Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Не хочу на это смотреть, – негромко буркнула себе под нос.

– Выходи, – повторил свою просьбу хозяин пещеры. – У меня к тебе есть серьёзный разговор.

– Нет, я, пожалуй, отсюда послушаю.

Дракон несколько раз нервно пробежался туда-сюда, затем приник глазом ко входу в коридор и грозно спросил:

– То есть выходить ты не собираешься?

– Нет, – в тон ему ответила я и тотчас бросилась прятаться в комнату, потому что послышалось злобное рычание, а следом полыхнуло пламя, я едва успела дверь закрыть, как волна огня прокатилась по коридору.

– Это мой замок! – разъярённо орал дракон, пытаясь дотянуться до меня лапой. – Мои комнаты! Я здесь хозяин!

– Да ты что, совсем ополоумел, что ли?! – от волнения я не заметила, что перешла на «ты». – Ты ведь меня чуть не спалил!

– Ну, не спалил же, – усмехнулся дракон, быстро убирая лапу и заглядывая в пещеру. – А жаль! Обычно этот способ помогает избавиться от всяких нежелательных паразитов.

А вот это уже было обидно!

– Что-о-о? Кто паразит? Я паразит? – вышла из комнаты и смело посмотрела в драконий глаз, который помещался в дверной проём лишь частично. – Сам ты паразит!

Теперь пришла очередь удивляться хозяину пещеру.

– Да ты… Да я тебя! – И снова глаз сменила лапа, а я ловко спряталась обратно в комнату и закрылась на засов, потом услышала, как хозяин пещеры вежливо постучал когтем в дверь соседней комнаты (косой!) и грозно зарычал: – А ну, иди сюда.

– Нет уж, лучше ты иди сюда, – разошлась я не на шутку. – С открытым сердцем поговорим, как человек с человеком, глядя в глаза друг другу.

В коридоре наступила странная тишина. Я открыла дверь и осторожно выглянула наружу.

– Вообще-то, это ты находишься в моём доме, – решил напомнить чёрный дракон, снова заглядывая в дверной проём. – И не тебе диктовать мне условия!

– Всё правильно, но я не самоубийца!

– Правда, что ли? – съёрничал хозяин пещеры. – А как по мне, так очень даже похожа.

– Почему? – разозлилась я. – Потому что решила начать свою трудовую деятельность с самого первого, с самого значимого дома в этом городе? Но так поступил бы каждый умный человек: хочешь доказать, что ты чего-то стоишь, выполни самое сложное или же сделай то, что никто никогда до тебя не делал.

Дракон аж заслушался, а потом вдруг выдал:

– Нет, не поэтому. А потому, что я не хочу, чтобы мой дом, точнее твоя деятельность в моём доме, стала показателем твоей работы.

– Так вот что вас беспокоит! – осенило меня вдруг. – Так я всем буду говорить, что у вас не так уж и грязно оказалось, как все об этом думали.

Дракон жутко взвыл и куда-то умчался. Я сделала пару шагов к выходу и взвизгнула, когда моей спины легонько что-то коснулось. Обернулась, а там снова лапа, но уже со стороны драконьих залов, и я опять бросилась прятаться в ближайшую комнату.

– Немедленно выходи! Иначе, клянусь, я камня на камне не оставлю от этой пещеры.

«Ну что? Надо на что-то решаться».

Открыла дверь. Лапы в коридоре не оказалось, зато в отверстии снова виднелся глаз хозяина пещеры, в который я смело взглянула.

– Послушай, – начала я и осеклась. – Послушайте, – поправилась.

– Да что уж там, давай теперь на «ты», раз у тебя никакого уважения ни к собственности дракона нет, ни к его персоне.

– Хорошо, – согласилась я, проигнорировав его последнее высказывание. – Я понимаю твоё нежелание сотрудничать со мной. Ты привык так жить – всегда один, ни с кем не общаясь. Но я обещаю, что так и будет впредь! Я не потревожу тебя.

– Почему ты меня не слышишь?

– Да это ты меня не слышишь! – разозлилась я окончательно.

Дракон некоторое время постоял в задумчивости, а потом спокойным тоном спросил:

– Соня, скажи, кто заставил тебя пойти на такое? Ведь не каждый человек согласится отправиться с таким невероятным предложением к дракону-отшельнику, а ты здесь второй раз и уже захватила мои спальни.

– Никто меня не заставлял! Я ведь рассказывала, почему решила начать с этого дома: всё ради будущего бизнеса. И я докажу делом, что мои слова не пустой трёп, – уверенно заявила я. – Начну с жилых помещений, а потом перейду в драконьи залы, правда, чтобы убрать их, мне понадобиться помощь ещё нескольких женщин. Оплату обговорим, так сказать, по факту, после того как ты примешь мою работу.

– Я понял, это всё подстроил кто-то из моих врагов, – в задумчивости проговорил дракон, и его глаз исчез из поля видимости; опасаясь лапы, я на всякий случай зашла в комнату. – Ты – как проклятие, которое наслал колдун, оно всегда неожиданно и очень опасно.

– Да что ты заладил – то проклятие, то паразит! Хватит уже!

– А как иначе? – удручённо проговорил дракон, при этом не показываясь в дверном проёме – ни лапы, ни глазика. – Тебя никто сюда не приглашал, тебе здесь не рады, но ты всё равно отказываешься уходить.

Я осмелела вконец, подошла к выходу и быстро выглянула в драконьи залы. Хозяин пещеры сидел напротив, возле золотой колонны, и с осуждением смотрел на меня.

– Послушай, – начала я с порога. – Пожалуйста, стань человеком хотя бы ненадолго, давай поговорим.

– Это ещё зачем? – дракон в удивлении приподнял бровь.

– А затем, что это называется общение на равных. Я человек – и ты человек, а сейчас получает… – Но договорить мне снова не дали.

– Я хищник, а ты моя добыча! – И хозяин пещеры бросился в мою сторону.

Мне бы развернуться да бежать обратно в коридор, тем более от спасительной двери меня отделяло всего несколько шагов, а я, дура, сама шагнула ему навстречу, зажмурила глаза и приготовилась встретить свою смерть.

Тяжёлые шаги остановились совсем рядом, горячим дыханием обдало всё тело, я отчётливо услышала запах, исходящий от дракона, он пах ветром, морем, свободой. И я знала, что скоро тоже буду свободной от этого тела, от этого мира, от данного обещания – от всего.

Но ничего не происходило. Я открыла один глаз, другой и уставилась на морду дракона, которая была в нескольких сантиметрах от моего лица, он лёг на пол, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Лицом к «лицу» – так и стояли! Моё сердце отбивало чечётку, в голове шумело, да и сама я едва держалась на ногах, но всё равно продолжала таращиться на хозяина пещеры. Дракон удручённо вздохнул и негромко спросил:

– Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься?

«Ну надо же, как оскорбился, что прятаться не побежала!»

– Но я боюсь, – призналась я. – Очень!

– Что-то по тебе это незаметно, – глаза дракона снова подозрительно сузились.

– Я говорю правду. Разве ты не слышишь, как стучит моё сердце? – Я прижала ледяные руки к груди, пытаясь хоть как-то утихомирить сердцебиение; и вообще, это было очень странно, потому что я впервые испытывала такое волнение в этом теле. – И, честно говоря, если бы я могла выбирать, то предпочла бы, чтобы сегодня всё закончилось. И мне совершенно всё равно, каким способом ты это сделаешь.