Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Слушай, а у нас не будет никаких проблем? Всё же разрушили охраняемую собственность королевской семьи.

– А кто узнает?

– Так, извините, трудно не заметить зияющую дыру в каменной постройке.

– Я восстановлю плиту, как только мы выйдем отсюда, а охранное заклинание не стану устанавливать. Поверь мне, воришки в считанные дни растащат всё ценное из этой усыпальницы. А власти потом решат, что магическая защита со временем просто потеряла свою силу. Да и кто вообще что-либо будет искать? Поди, никого из родственников и в живых-то не осталось.

– Хитро? придумано. А вдруг сюда что-нибудь бестелесное заберётся и начнёт народ местный пугать? Мэрия города сразу отрядит сюда магов, а те без труда вычислят, что защита была взломана.

– Ничто бестелесное ни сюда, ни отсюда не выберется, – довольно проговорил старший. – Я сразу об этом позаботился.

Мужчины спустились по ступенькам и остановились возле каменного короба, какое-то время молчали, словно сами были смущены своим вандализмом.

– Давай откроем, – шёпотом предложил старший.

Мужчины встали друг напротив друга – старший в головах, младший в ногах – и принялись как-то странно поводить руками, при этом нараспев читая заклинания.

Символы на каменной плите тотчас вспыхнули золотистым светом, а затем стекли на пол и расползлись по стенам.

Такого я раньше точно не видела, разве что в фэнтезийных фильмах. Почему-то напугало это меня до ужаса. Я собралась сбежать через разрушенный дверной проём, посильнее разогналась, чтобы уж наверняка вырваться из склепа, и с силой врезалась в невидимое препятствие, отлетела, как теннисный мячик от сетки, пущенный нетвёрдой рукой, и рухнула на вазы, которые тут же свалились на пол и разбились, словно их снесло потоком воздуха.

Я взвыла что есть мочи: «Выпустите меня отсюда!» Но услышала лишь стон, похожий на завывание ветра.

Глава 8. Первая ночь в замке

Я так часто просыпалась в том жутком месте, что решила, что снова нахожусь в склепе.

– Нет, нет, не надо, не хочу, – в отчаянии шептала я и никак не могла разобраться, сон это или явь.

Я тревожно заметалась, застонала, из глаз брызнули непрошенные слёзы, и тут же почувствовала шумный вздох возле самого уха, и моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное, словно кто-то легонько поцеловал или лизнул меня в лицо.

«Что-то новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», – решила я.

И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.

Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.

Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:

– Как ты?

– Живая, – смущённо проговорила я и убрала руку. – Спасибо, что спас меня.

– Я не хотел, – недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.

– Тогда зачем? – удивилась я.

– Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.

– Да никто за этим не стоит, я же говорю…

Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.

– Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, – сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.

Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.

– Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… – Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: – В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. – И махнула рукой. – Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.

Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент – посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:

– Нет!

– Что «нет»? – изумилась я.

– Ты остаёшься.

– Но я не могу! – категорично заявила я.

– Почему? – спросил дракон.

«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»

Идея пришла внезапно.

– Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, – на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.

Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:

– И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная – остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?

– Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, – продолжала я нести свой бред. – А в твоём доме больше никто не живёт… – проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. – Что потом будут говорить о нас в городе?

Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:

– А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.

«Да он издевается!»

– Ну-у-у, что мы с тобой… – Почувствовала, как у меня зарделось лицо. – Ну, того-этого…

– Что «того-этого»? – настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.

«Да чтоб тебя!»

– А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, – пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.

– Это ты-то скромная?