Сказки бабушки Агаты

Дедушка вывалил содержимое другого старого ящика. Грязнее прежнего.

– Ну, что, сорванцы, видимо, вам понравилось трудиться, – усмехнулся он. – Приступайте. Я знал, что именно вы дочистите эти ржавые железяки.

– Ещё один ясновидящий. Тифий, – пробурчал Литти и снова вздохнул.

– О, как р-раз ты мне давно эту истор-рию хотел р-рассказать, – обрадовался Смилл. – Ты её помнишь?

– Конечно, забудешь такую.

Литти опустился на колени, взял в руки промасленную тряпку и, подражая бабушке, начал рассказ.

Когда бабушка была маленькая, рядом с ними жила волшебница и предсказательница. Тифия. Она знала всё на свете.

Гномы, тролли и даже другие волшебники надоели ей с глупыми вопросами, и она переселилась в пещеру на Розовой скале. Для многих дорога туда занимала не один день. Теперь к ней добирались только те, кто действительно нуждался в её ответах.

Однажды перед Тифией предстал сам король гномов Хельмут III. Ему не терпелось выяснить можно ли получить бессмертие и остановить старость. Власти, богатства и славы ему не хватало.

– Хорошо, – сказала Тифия королю, недолго подумав. – Приходи завтра.

Голос у неё звучал чисто и звонко, а вот с внешностью не повезло: длинные, гладкие волосы цвета лесных орехов; чёрные бархатные, как ночь без луны, глаза и никакой бороды, лицо совершенно гладкое.

Когда король ушёл, Тифия спустилась в долину за узнай-травой. Развела огонь под большим котлом возле пещеры, бросила туда траву и золотое кольцо. Вода закипела и показала подробный путь, для того, кто хочет получить бессмертие. Тифия внимательно смотрела на бурлящую воду угольными глазами и запоминала: каждый поворот, каждого встречного. Вот вода показала резной ларец, висящий на золотых цепях. Тифия догадалась, что там спрятан Живи-камень.

Утром снова пришёл король. Тифия честно поведала ему обо всём, что узнала. До мелочей описала опасности, которые поджидали любого, кто войдёт в Ведьмино подземелье. Посоветовала, сколько солдат-гномов нужно взять с собой в рискованный поход. Дала сонное зелье и замораживающую пузырьковую воду.

Король ушёл. Тифия села возле пещеры и задумалась. Котел ещё стоял рядом: горячий, готовый к предсказаниям. Волшебница заглянула туда и увидела своё отражение через пару сотен лет. Сухие руки, морщинистое лицо и всклокоченные седые волосы. Тифия знала, что состарится, но не представляла, что превратится в настолько отвратительную старуху. “Не-е-ет!" – закричала она и решила изменить будущее.

Она положила в мешок хлеб, тёплый платок, светящиеся маргаритки и пошагала по следам свиты короля. Через два дня волшебница добралась до Ведьминого подземелья. Около него лежали три сражённых мечами гнома и три пронзённых копьями клыкастых гоблина. Осторожно переступив через бездыханные тела, Тифия забралась внутрь.

Предсказание сбывалось. На покрытой ядовитой пыльцой тропинке волшебница разглядела следы, оставшиеся от гномов и, аккуратно ступая по ним, добралась до каменного лабиринта. "Пять поворотов направо, один налево, один направо, три налево", –  шептала она. – И встреча с подземным огненным львом".

Выход из лабиринта перегородило храпящее оранжевое чудище. Не дожевав кусок мяса, политый зельем, оно уснуло крепким сном. Правда, успело испепелить огненным дыханием двух гномов из свиты.

Удовлетворённо кивнув, Тифия отправилась дальше. Теперь пришлось заползти в узкий тоннель. Он насквозь пропах плесенью и покрылся густой паутиной. Волшебница старалась не обращать внимания на выскакивающие из стен, вопящие зелёные лица. Они скалили острые зубы, по которым стекала вонючая тёмная слизь. Там волшебница обнаружила двух впечатлительных гномов, которые свалились в глубокий обморок.

Тоннель закончился, а неприятные встречи продолжались. Тифия попала в овраг, заросший узловатыми корнями, из которых торчали тысячи когтистых рук. Король сделал всё правильно: залил это место пузырьковой водой. От неё ещё витал в воздухе запах лимона и мяты. Двум гномам снова не повезло, их успели схватить и задушить смертоносные пальцы.

Теперь пришлось взобраться по сучьям растущего здесь могучего дуба. Тифия подкрепилась хлебом, оставила мешок и полезла по подземному дереву.

На пятой, седьмой, семнадцатой и пятидесятой ветках неподвижно сидели птицы с человечьими головами. Как и советовала Тифия, гномы обезвредили чудищ серебряными цепями, и опасность им больше не грозила.

Наконец, подъём закончился, и осталось последнее испытание. Ветки дерева привели волшебницу в просторный зал с высокими потолками. По стенам свисала паутина толщиной в косу старейших гномов. Паук ростом с молодого дракона раздражённо моргал десятком радужных глаз.

– Что-то многолюдно у нас сегодня, – прошептал он леденящим шёпотом.

– Загадку давай, не тяни, – отдышавшись, произнесла волшебница.

– Что нас часто манит, но не приносит счастье? – выдохнул паук, обдав Тифию удушливым смрадом.

От этого зловония у волшебницы заслезились глаза. С трудом она выдавила ответ:

– Золото.

Паук протянул к прорицательнице две волосатые лапы. Слегка оцарапав ей шею, быстро их отдёрнул, неохотно открыл дверь в следующий зал.

Тифию ослепил свет десятков безогненных ламп, развешанных на стенах. В центре зала, почти до самого потолка, переливалась гора из сокровищ. Золотые монеты, бронзовые кубки в драгоценных камнях, алмазы, рубины, сапфиры блестели, мерцали и вспыхивали в ярко-жёлтых лучах этих ламп. Рядом со сверкающей кучей на золотых цепях качался невзрачный деревянный сундучок. Около него в нерешительности замер король гномов Хельмут III. Он проделал такой длинный, полный опасностей путь, в погоне за вечной жизнью. А сейчас, когда на расстоянии вытянутой руки от него лежало это бессмертие, Хельмут III засомневался. Точно ли этого хотел?

Тифия вытащила из-за пояса кинжал и с улыбкой проговорила:

– Спасибо, что помог, Король. Тебе пора уходить.

Король даже не взглянул на неё, попятился и остановился в шаге от выхода. Тифия подошла к ларцу и откинула крышку, чтобы взять похожий на светящееся голубое яйцо камень. Оттуда с пронзительным свистом вылетела сова. Вернее, огромная серая совиная голова, насаженная на птичий скелет.

– Птица Аюн, предвестница сме… – прошептала Тифия и упала замертво.

Король не успел встретиться взглядом с опасной птицей. В это мгновение он уже спускался по подземному дубу, неистово благодаря провидение, что чудом уцелел.

– А почему? Почему она не знала, что встр-р-ретит Аюн? – Смилл заметно волновался и тряс руками.

– Бабушка сказала, что всё-всё знать невозможно и ещё что-то сказала, но я забыл.

– А узнай-тр-рава, где р-растет? – вдруг спросил Смилл.

Глава 11. Лабиринт

Несмотря на хорошую погоду, гулять Литти не разрешали. Ему и Смиллу оставалось ещё целых два дня чистить ржавое железо. В мастерской друзья дружно работали руками и языками.

– Узнай-тр-рава помогает узнать всё, что хочешь, – Смилл снова вернулся к истории с Тифией. – Я вчер-ра у дедушки спр-росил, он сказал, что она на папор-ротник похожа. Р-растет на склоне Р-розовой скалы. Тут недалеко.

– Я зна-аю. Только нас во двор не пускают, – ответил Литти расстроенно, но внезапно сощурил глаза. – Придумал! Давай после работы выйдем через пещеру Снука по коридорам. Там и до Розовой скалы быстро доберемся.

В мастерскую зашёл папа Литти, и заговорщики замолчали. Папа проверил, чем занимается наказанная ребятня, оценил, хорошо ли они чистят железки, и ушЁл.

Когда от ржавой кучи осталась половина, заглянули близнецы.

– Мы слышали, что вас опять наказали, – сказали они хором. – Скучно без вас на поляне.

– Мы кое-что придумали, – прошептал Литти. – Вы с нами?

– Идем по внутр-реннему лабир-ринту к Р-розовой скале. Узнай-тр-раву искать, – также шёпотом добавил Смилл.

– А у неё можно узнать… – начал Тил.

– Где взять дракона? – закончил Вил.

Смилл уверенно кивнул и добавил:

– Конечно, можно узнать пр-ро др-раконов. Это ер-рунда! Вот Литти вчер-ра истор-рию р-рассказал, кр-руче ваших др-раконов. Стр-рашнючую.