(Не)мимолётный роман

Рывок. Резкий шаг ко мне и полный боли стон.

– Адовы демоны! – трость валяется на пороге, а незнакомец согнувшись сжал руками больную ногу, став белее снега.

– Оооу… да помощь здесь нужна явно не мне…

Не понимаю, что за демон в меня вселился. Не знаю, с чего я вообще это затеяла, как решилась, но эта безумная игра и то, каким взглядом он смотрел… Как раздувались и без того широкие ноздри, как ощупывал меня этот взгляд…

Кажется впервые в жизни я забыла и о своей худобе. И о неуклюжести. Об отсутствующей груди.

С силой потянула пострадавшего, заставив сесть на кушетку. Дракон, недовольно взвизгнул и шмыгнул прочь, забился под стол.

– Что с вашей ногой? Вам нужна помощь? – спросила, вглядываясь в морщавщееся от боли лицо. Начать следует с обезболивающей микстуры, потом посмотрим.

– Помощь?! От вас?! Увольте меня от вашей помощи! – прошипел, сузив глаза. – Вы уже помогли той несчастной на перроне! Вздумали и за меня взяться?

– Ну знаете ли! Не нужна помощь? Пойдите вон отсюда!

Закусил губу, и зло сверкнул глазами. Поднялся, опираясь на здоровую ногу, подтянул вторую, схватил трость и не оглядываясь скрылся из купе, оставляя за собой едва уловимый цитрусовый душок.

Ещё не успел мужчина выйти, как я почувствовала подступающую судорогу и прикрыла ладонью правую сторону лица, дожидаясь, пока отпустит.

Глава 2.

На спех пришпилила последнюю прядь, так и норовящую выбраться из причёски. Да уж. Только бы бабушка не пожаловала к поезду. Боюсь, что вида моих волос старая герцогиня не переживёт. Двинулась было к выходу, как услышала истеричное:

– Шляпка! Шляпку забыла.

– Ты же ушёл отдыхать? – яд в голосе и не подумала скрыть. Ни минуты покоя!

– Звезда моя, разве могу я спокойно отдыхать, зная, что ты можешь что-нибудь натворить. Нет мне покоя! – широченная ладонь картинно прижалась ко лбу, демонстрируя степень трагичности ситуации. – Ни при жизни, ни после смерти. Вся надежда на тебя. Чтобы всё вышло, и моя неупокоенная душа отбыла в перерождение!

Наигранность, очевидная фальшь никак не вяжутся с полюбившимся Змею воплощением в молодого мужчину с идеально-скульптурным ликом и телом атлета. Девица подошла бы больше. Но как-то не задалось у меня с подругами. Последней вот, не далее, как пол часа назад, чуть не силой влила восстанавливающую настойку. Иногда даже моя совесть пробивается сквозь дела насущные.

Заодно и проверю на человеке без магии. Положенную запись уже внесла в журнал, осталось отследить результат. Самой пока не довелось опробовать. Поискала взглядом подопытного, но Дракона носильщик унёс вместе с чемоданом.

– Всё. Сгинь. И не вздумай показываться, пока не позову. Бабуля может что-то учуять. Я прощупаю почву и дам знать, когда будет безопасно.

Змей отвесил поклон в своей излюбленной, театральной манере и растворился без следа.

– Бабушка! Отец! – бросилась к родным, не думая, как буду обнимать обоих сразу.

– Создатель всемогущий! Девочка! Какая красавица! Как выросла! Похудела! – запричитала действующая герцогиня Эстесадо. Сейчас ничем не отличаясь от миллиона других бабушек.

– Дочка! Ну наконец! – герцог оказался более сдержан. Только радость в обычно строгих глазах выдала истинные чувства командующего приграничным гарнизоном. Но я о ней никому!

– Папа! – уткнулась в широкую, родную грудь, вдыхая почти позабытый запах табака и дорожной пыли. Ну и что, что сукно жёсткое. Зато какое родноое. – Как же хорошо дома, – с удивлением почувствовала скользнувшую слезинку. Большая редкость, между прочим.

– Ну-ну! Ташенька. Сейчас и я не сдержусь. Представляешь, что люди скажут? – пожурил отец, стирая пальцем каплю с моей щеки, – стало быть, дома? – спросил в неверии.

– Ваша светлость! Сэр Ракос! – прервал мой смех знакомый голос с новыми нотками. – Кристофер Эука, генерал-майор инженерных войск в ваше распоряжение прибыл!

Не одну меня застопорил диссонанс в словах хама.

Прохожие с любопытством оборачивались, носильщик, гружёный моей поклажей, сбился с шага, не дойдя до цели. Да и вообще… Военный мундир, застёгнутый на все пуговки, так оттенил глаза мужчины, что они заблестели, словно став шире. Золотые эполеты сияют на летнем, южном солнце… Китель невеже идёт.

Почувствовала себя неловко.

– Ваша светлость! Стало быть, это вы! Какая честь для нас принимать вас! Рад! Очень рад! Давайте пока отбросим формальности, до вашего вступления в должность? – полковник по-светски протянул, как оказалось, генералу, руку для пожатия, которую тот встретил с улыбкой. Может же быть нормальным.

– Знакомство с вами не меньшая честь для меня. Спасибо, что встретили, – с виду совершенно искренне адресовал он отцу.

Светлость? Кто он? Герцог? Маркиз?

Как, в конце-концов, генерал может быть так молод? Так вообще бывает? Ему чин при рождении пожаловали?

При слове генерал воображение рисует бочкообразного старика, с седыми усами, украшенного медалями. Ну или хотя бы, как герцог Эстесадо – крепкого и статного, но немолодого. Хоть папа и полковник.

Так какого демона целый генерал поступает в распоряжение полковника?

– Леди Элеонора и леди Эльташа Ракос, стало быть, старшая и младшая герцогини Эстесадо. Мои мать и дочь, – остановил поток вопросов в моей голове голос отца.

Лёгкий, едва уловимый кивок от ба, книксен[7 - Книксен – неглубокий поклон девушки с лёгким приседанием. Распространено как уважительное приветствие, прощание, знак благодарности.] от меня. Я душу в него вложила! Сделала его с таким лицом, пока отец не видел, чтобы ни у какого генерала и сомнений не возникло в степени моего “глубочайшего уважения”.

– Кристофер Эука, маркиз Прасгал, к вашим услугам, леди, – невесомое прикосновение к руке бабушки. Быстрое к моим пальцам. Не обязательно было сжимать мою ладонь так, чтобы тепло его руки чувствовалось и сейчас. Постфактум.

– Милая?! – бабушкин голос прозвучал на редкость растерянно. Неужели увидела мою мину?

Не представляя, как буду оправдываться, очаровательно улыбнулась семейству. Всем сразу.

– Что это? Создатель Всемогущий! Ташенька? – герцогиня брезгливым жестом повела рукой в сторону клетки с котом.

Ах, это!

– Знакомьтесь, это Дракон. Мой питомец, – радостно оскалилась, объясняя.

– Но… зачем тебе ЭТО? – бабуля никак не унимается.

Ответ на это у меня заготовлен.

– Бабушка, это мой друг. Так тоскливо, одиноко было одной в Келсе. А когда он появился, то как-то и радостнее стало возвращаться с учёбы, – грустная мордочка, сопровождающая объяснение, обязана закрепить результат.

– Деточка, обычно леди твоего возраста из этих чувств заводят детей. Именно пробудившийся материнский инстинкт заставляет женщину скучать в доме, полном слуг! – эх, бабуля! Я-то всегда думала, что ты на моей стороне!

Долгие разговоры меня выматывают. Как и люди. Даже думать над ответом не стала. Но противная ухмылочка Эуки взбесила неимоверно!

Узнает Змей, кого предлагал прокрутить в финте с окучиванием и окольцовыванием – проглотит собственный призрачный хвост. Генерал-майор это не прыщавый маг-недоучка девятнадцати лет от роду (ладно-ладно, нет у Сибаира прыщей).

– Милая, и что с твоей причёской? – взгляд старой герцогини выразительно проследовал за всё же выбившейся противной прядью. Ответа она не ждала. Отточенным жестом поправила собственный, сегодня, снежно-белый локон, мягкой волной ниспадающий на чёрное шёлковое платье и, взяв меня под локоть, поволокла по перрону с силой тягловой лошади.