(Не)мимолётный роман

В то время Эстесадо правила княгиня, чья резиденция находилась здесь же, в Итвозе. Князь, который был намного старше супруги оставил вдову на троне. Элькерия правила страной по-монарши твёрдо и в то же время по-женски мягко. Пока в Эстесадо не прибыл тогдашний, только что взошедший на трон, молодой король Ондолии, аккурат по дороге из Вэтэрда, куда ездил свататься.

Дружественный визит затянулся, Файлирс Четвёртый провёл в Итвозе месяц, вместо запланированных трёх дней. Пока монарх гостил, ни его, ни Элькерию почти не видели в городе, большую часть времени они проводили в крепости. На момент его отбытия Эстесадо из княжества стало герцогством в составе Ондолии, с некоторыми поправками.

Правящей герцогиней всегда оставалась женщина семьи Ракос. Непременно замужняя (или вдова). Уж девочки у нас почти всегда рождались исправно, слава Создателю. Супруг владетельницы при этом брал в своё ведение приграничный гарнизон. Быстрые свадебные обряды у смертного одра старушек в моей семье не редкость, как нетрудно догадаться. Каждая девочка, урождённая Ракос, не будучи наследницей получает пожизненное содержание и право на защиту рода и жизнь в крепости в любой момент, независимо от того, к какому роду принадлежит муж.

Чудесато, интересно, совершенно непонятно.

Кому нужны все эти странности?

На этом история страны заканчивается. Перетекает в историю… любви?

Потому что Файлирс Четвёртый зачастил в Итвоз, а Элькерия стала частой гостьей в Келсе. Сказочный дворец, построенный специально для неё Файлирсом до сих пор существует, только жила она там недолго и нечасто. Спустя скорое время моя пра в свои визиты стала останавливаться в королевской резиденции. Покои её, говорят, находились рядом с покоями короля. Законная жена же, принцесса Вэтэрда была переселена в летнюю резиденцию и столицу посещала крайне редко. Вскоре Элькерия родила девочку, которой суждено было стать следующей герцогиней и моей очередной прабабушкой. Нравы тогда были те ещё. Роди сейчас вдова-аристократка… никому не пожелаешь.

Умер Файлирс достаточно молодым, на дурацком рыцарском турнире. Обычай, который еле трепыхался тогда, окончательно издох вместе с неудачливым королём. Элькерия заперлась в Итвозе и до конца своей долгой жизни носила вдовье платье. Прямо как моя ба. Любовь к чёрному у нас, видимо, тоже в крови. Возможно, с возрастом и у меня проявится.

В очень узком кругу тех, кто в курсе этой красивой, но не самой чистой истории, ходят слухи о том, что Файлирс Четвёртый к своей жене никогда не прикасался, а его наследник – сын, рождённый Элькерией. Сплетенка с душком, но кто ж его разберёт, как оно там было. Поговаривают, что вдовствующая королева, женщина набожная до крайности, наследника держала в чёрном теле и излишней любви к нему не питала[11 - Историю любви Элькерии и Файлирса можно прочесть в книге “Ретроспектива”.].

Дела прошлого, конечно интересны, но на сегодняшний день мы имеем укоренившуюся нелюбовь королей Ондолии к герцогам и герцогиням Эстесадо, держащих их всегда подальше от столицы. Тоже, скорее всего, наследственную. Ну и кучу мелких традиций, переданных Элькерией своим наследницам. Как то – имя девочек у нас всегда должно быть с “Э”, невинности мы должны лишаться только с мужем и только под крышей родовой крепости… Это самые странные и единственные, мною припомненные.

Город, уже давным-давно разросся и перестал быть крепостным. Две тринадцатиметровые башни виднеются из любой точки Итвоза. В одной живет герцогская семья, в другой солдаты гарнизона. Уже отсюда слышен шум волн, бьющих о берег и стену замка.

Перехватив чуть шершавый кувшин поудобнее я ускорила шаг. Родные места… одно только присутствие здесь, словно наполняет силой и энергией. Дом.

Сквозь пение птиц, шум волн и насекомых послышались смешки. Второй раз, третий. Нет, не показалось.

– Сейси, выходи!

Ещё смешок в ответ.

– Маленькая хозяйка почуяла старую Сейси? – из-за большого валуна вышла девочка лет пятнадцати на лицо. Длинные, солнечно-рыжие волосы заплетены во множество растрепавшихся косиц, искрящих выбившимися волосками. На ладных, не под детское лицо, сочных бёдрах болтается тонкая юбка, низ белой, когда-то рубахи, висит недооторванным, оголяя загорелый живот. Огромная дыра на рукаве почти полностью обнажает покатое плечо.

– Опять бродишь одна? – вместо приветствия попеняла ей. Не то от зависти красивому телу, не то от беспокойства за ребёнка с Таким телом.

– Сейси вышла встречать маленькую хозяйку! – и опять смешок. Что в голове у этого существа?

– Не глупи. Откуда узнала, что я здесь буду?

– Все знают, что хозяйка дома. Земля знает, море знает, травка знает. Вьёрны всем рассказали. И Сейси, – засмеялась так открыто, заливисто, только ей ведомо отчего.

– Ох, Сейси, ты всё в своих сказках… Есть хочешь? Пойдёшь? Или, может хочешь молока? – обняла рыжика свободной рукой, скользнула по волосам, сейчас похожим на паклю.

Опять смех.

Смеясь, Сейси плавно перетекла ко мне, словно паря, а не ступая босыми ногами по раскалённому за день песку дороги. От неё пахнуло хвоей, травой и сырой землёй, в которую она и измазала свою рубашку, общаясь с выдуманными вьёрнами. Откинув тряпицу, девочка понюхала содержимое кувшина, смешно сморщила веснушчатый нос.

– Маленькая хозяйка! Это не Сейси молоко, и не тебе. Это молоко мужское. Для мужа сдоенное. Нам пользы от него не будет. Неси, куда несёшь.

Ох, Сейси…

– Ты грустишь, – дёрнув мою руку, повернула её ладонью вверх и принялась водить по ней грязным пальцем, едва касаясь. – Что с тобой? Кто обидел?

– Жизнь обидела, – буркнула в ответ.

– Привезла с собой друга… хорошего, ладного… Ой! – бросила мою ладонь и уставилась в лицо. – Зачем этого привезла? Такой людям зло несёт! Беду! Реки слёз! Боль! Боль! – захлёбываясь, закричала Сейси. Слёзы потекли по грязным щекам. – Ты не знаешь, маленькая хозяйка, не ведаешь, как больно, как плохо. Плохо! Больно!

– Тише, тише. Прости! Прости, Сейси. Он больше никому не причинит зла, он безобиден, теперь никого не тронет.

– Откуда знаешь? – слёзы прекратились. Их сменил подозрительный прищур.

– Он не живой. Дух. Мне в подчинении. Он больше никого не обижает, только помогает.

Девочка опять засмеялась, будто и не было истерики минуту назад.

– Нет, глупая! Ты другого привезла. За тобой приехал. С тобой дышит, на тебя глядит, тобой живёт… боль тебе принесёт.

Я содрогнулась, отшатнулась от безумицы.

– Хватит, Сейси! Запутала меня совсем!

– Не злись на Сейси. Сейси любит хозяйку и в обиду не даст. Сейси защитит, вьёрны защитят, земля защитит… Придёшь гореть?

– Когда? – наконец-то сменили тему.

– Скоро. Как луна войдёт. Тебе надо сгореть. Я позову.

– Спасибо, Сейси.

Сейси снова засмеялась.

– Сейси любит хозяйку. Пока есть хозяйка, есть и Сейси. Не грусти от того, что не сложилось. Ты в тот мир заглянула, душу спасёшь. Хозяйка хорошая.

– Да нет же. Я другого хотела, мне душу нужно было …

– Ты хорошая. Подрастёшь, прогоришь… Когда прогоришь, станет хорошо. Вырастешь… Гореть хорошо. Сейси знает.

– Времени мало у меня, резерв всё такой же, не вырастет уже, – разговаривать с Сейси и не сойти с ума – нужно привыкнуть.

– Сделаешь. Тебе не глупости… читать. Нужно читать хозяйке хорошую книжку. Правильную. Ты знаешь. Устала. Иди, – отпустила мою ладонь, которую сжимала всё это время.

– Иди и ты домой, Сейси. Родители волнуются.

Смешок.

– Сейси больше никто не обидит! Хозяйка дома!

Быстро добраться не получилось. Жаркое южное солнце, начав уставать, двинуло к морю, а местные, следом за ним, высыпали из домов.

В Келсе, столице, в разы больше нашего городишки, маршруты подлиннее занимали у меня куда меньше времени. Слова Сейси о том, что все уже знают о моём приезде, без преувеличения оказались правдивыми. Быстрые приветствия, попытки поболтать о новостях, пожаловаться на невзгоды…