Крещеная рухлядь

-Стой,- голос прозвучал тихо,но перекрыл гул трактира.

Из- за стола в углу поднялся человек. Он пытался в простой суконный армяк,какие носят небогатые купцы или старосты,но двигался с ленивой грацией сытого хищника. Лицо его было широким,рябым,словно оспой битым,а маленькие глазки смотрели не мигая.Это был Фрол Косой- известный на всю губернию разбойный атаман,о котором говорили шепотом даже в застенках Тайной канцелярии

Солдаты остановились. Урядник побледнел и начал пятится назад,бормоча извинения.

- Мы ж так...служба государева..коли ваш интерес имеем...

Фрол подошёл к столу Лукерьи. Обошел его кругом,разглядывая девушку,как мясник тушу. Его взгляд задержался на пистолете,затем скользнул по дорогому шёлку плаща,выглядывающие из- под грязи.

- Дуреха,- сказал он сипло,без злобы.- Ты свою бумагу вольную кровью подписала. Теперь тебе закон не защита. Тебе теперь любой встречный - палач. Куда пойдешь? На большую дорогу? Так там таких глупых баб мой молодняк раздевает быстрее,чем ворона падаль клюет. Не говоря ни слова,он протянул огромную,заросшую волосом пятерню прямо над ее лицом и взял со стола оружие.

Металл глухо стукнул о его ладонь. Фрол взвесил на руке пистолет. Поднес к самому носу,понюхал полку. Скривился. Затем ловко откинул курок. Вместо россыпи свежего пороха там лежал слежавшийся комок черной пыли,пропитанный застывшим бараньим жиром.

- Отсырел,- констатировал Фрол,ломая заправочную крышку ногтем.- И замок ржавый. Игрушка барская,для фасону носимая. Выстрелит разве что тебе в лоб,да и то если сама спустишь.

Он положил бесполезное оружие обратно на стол,подальше от пальцев девушки. Теперь их роли поменялись окончательно. У неё забрали даже видимость угрозы. Атаман опёрся кулаками о столешницу,нависая над ней. Массивная фигура закрыла собой тусклый свет свечи.

- Своя собственная,говоришь?- ухмыльнулся он,показывая гнилые зубы.- Нет,милая.Своей собственной крови не бывает. Либо ты хозяйская,либо лесная. Выбирай сейчас. Я тебя отсюда выведу. Но долг платежом красен. Пойдешь со мной в ватагу. Будешь считать казну. Грамоте знаешь?

Лукерья посмотрела ему в глаза. Там не было ни добра, ни зла. Только холодная необходимость,как у камня или воды. Государство хотело посадить ее на цепь ради закона. Лес хотел ее посадить на цепь ради добычи. Разницы почти не было. Почти.

Она кивнула.

Фрол дёрнул плечо солдаты мгновенно потеряли всякий интерес к девушке и начали торопливо собирать свои бумаги. Через минуту трактир опустел. Остались только мертвый сон ямщика на печи,стук капель по крыше и женщина без оружия,которая променяла одну клетку на другую