Дамнар. Неведение

[1]Никсы:местное название для всяческих духов, фейри, фамильяров, мелких демонов и прочих волшебных существ.

Интерлюдия 1

Мир «Атиозес». Бескрайние Леса Грика. 5 лет до вторжения

Местные никсы робко выглядывали из-за деревьев. Они наблюдали за группой людей, что выскочили из портала рядом с лесным озером.

Вид у чужаков был весьма уставший и потрёпанный. Уже начавшая подсыхать серая грязь облепила подолы их длинных одежд. Местами тонкая ткань порвалась и можно было разглядеть кусочки застрявших водорослей и паутины, но путники не обращали на это ровным счётом никакого внимания. Они не производили впечатления бывалых путешественников: искателей приключений, торговцев, отшельников, или даже разбойников. Двое юношей ожесточённо спорили, а сопровождающие их спутники будто давали им возможность выплеснуть накопившееся раздражение.

Женщина, облачённая в кружевное платье цвета топлёного молока, шлейф которого волочился на полметра по траве, стояла на самом краю берега. В озере отражались узоры с её одежды, вышитые золотистыми нитями, представляющие собой переплетающиеся ветви деревьев и цветов. Её волосы лежали длинным изящными волнами, обрамляя лицо с тонкими чертами. На светлой, лишённой морщин коже играл лёгкий румянец. Диадема из изогнутых золотых ветвей блестела на солнце и бликовала в водной глади, распугивая мелких обитателей озера. Женщина почти не участвовала в споре. Она плавно похаживала, не отдаляясь сильно от своих спутников – рассматривала окрестности, будто стараясь охватить взором то, что скрывалась за линией горизонта. Периодически прикасалась пальцами к стволам деревьев и высоким травам.

У мужчины были тёмно-синие волосы с первыми признаками седины, и небольшая раздвоенная бородка такого же цвета. Он облокотился на груду камней рядом с водоёмом и, скрестив руки на груди, смотрел на свою спутницу почти не отрывая взгляд, будто желал запечатлеть в памяти каждое её движение. Периодически он переводил внимание на споривших, и пытался приструнить одного из них. Тёмно-серый сюртук с золотистыми застёжками выглядывал из-под чёрного, переливающегося цветами ночи, плаща. На поясе висела сабля. Он был готов вмешаться в любой момент, если вдруг спор перерастёт в битву.

Юноши же были одновременно и очень похожи, и отличались друг от друга как солнце и луна.

– Я ещё раз повторяю – это очень тяжело реализуемая затея! Ты как себе представляешь, перетянуть через портал целый дворец? Почему нельзя захватить уже существующую крепость, а потом отстроиться заново? – юноша очень бледного, болезненного вида, с короткими серебристо-серыми волосами, среди которых проглядывали чёрные пряди, будто на его макушку выплеснули пузырёк чернил, с нескрываемой неприязнью, и даже злобой глядел на оппонента. Левую руку он засунул в карман длинной кожаной куртки, с вертикальными прорезями вдоль спины. Правой же вцепился в рукоять меча с такой силой, будто пыталась выжать из неё воду.

– Что я слышу? Наследник Интернитаса боится не справиться с такой простой задачей, даже с поддержкой лучших магов Вечного Леса? Струсил? – юноша с длинными прямыми волосами пшеничного цвета, которые на солнце отливали золотом, смотрел на первого с неприкрытым презрением. Диадема на его голове вторила той, что носила женщина, но при этом держалась на затылке и висках, оставляя открытым высокий лоб. Переплетения декоративных ветвей перекликались с навершием посоха, который он держал в руке. Узоры на его светлой зелёной мантии повторяли платье спутницы.

– То есть попытка убедиться, что после того как я потрачу немыслимое количество энергии на поддержание портала, скорее всего, израсходовав при этом силы всех ваших магов, которые вы любезно согласились предоставить, нас на этом конце не зарубит взбесившийся от такой наглости демиург – это трусость? – тёмный начал закипать, и чтобы успокоиться, стал прохаживаться вдоль берега озера. Он с трудом держал себя в руках от раздражения и усталости, и не обращал внимания, что вода пошла рябью от исходящих от него неконтролируемых магических потоков.

– А бежать из мира, который разваливается на части, вместо того чтобы попытаться его сохранить – это в порядке вещей? И оставить в погибающем юниверсуме большую часть населения – это тоже нормально. Пускай подыхают все вместе, но чуть попозже… – сероволосого начинало трясти от ярости. – Поправь меня, если я вдруг что-то путаю… Но мы бежим как крысы с тонущего корабля, даже не убедившись толком, что он действительно тонет, – мальки и земноводные, находящиеся рядом с берегом, поспешили в глубь озера, так как прибрежное пространство стремительно нагревалось.

– Ты же был там, и сам всё слышал, – равнодушно пожал плечами юноша с посохом. – Если мы уйдём сейчас, возможно, природа восстановит себя, и мир не погибнет, – изменение тона речи на назидательный, и высокомерие во взгляде взвинтило тёмного ещё сильнее.

– Ну да, и именно поэтому мы героически уйдём в закат, прихватив с собой только кучку лесных магов, знать, воинов и обслугу, – сероволосый юноша весь обратился в презрение к себе и спутникам. Горечь преобразовалась в сарказм. – Оставшиеся как-то сами разберутся, почему всё летит в тартарары, сразу перестанут воевать, подружатся, и все силы кинут на спасение природы. Отличный план. Просто блеск! – последние слова он почти выкрикнул в бешенстве. На булькающий кипяток рядом с берегом, со всплывшими кверху брюшком нерасторопными обитателями, он внимания по-прежнему не обращал, но для остальных путников это не осталось незамеченным.

Аллар Корвос, Князь Проклятых, нахмурился. Его мало беспокоила спонтанная природная уха, но то, что сын не в состоянии держать себя в руках разочаровывало. Хотя он и понимал причину его нервозности в присутствии Селфис’харлана и Леди Руасил’авара. На месте Сета, не будь клятв, и родственных уз, наверняка бы сам вцепился эльфу в глотку… Даже несмотря на то, что Селфис тоже являлся его сыном… как и Сет.

– И ещё местные жители, о которых мы пока не знаем вообще ничего, радостно примут незваных гостей, поделятся кровом, пищей, территорией, – в язвительном тоне Сета чувствовалась горечь, но тем не менее он начал понемногу успокаиваться. – Хотя ладно, с перенесёнными замками, хоть с кровом проблем не будет. Значит, будут совершенно не против, что с вашей стороны у них отнимут часть угодий… Будут ловить их дичь. Засеют их поля, заберут их рудники, – он продолжал с деланной отрешённостью, но пар, исходящий от берега, выдавал его с головой. – А с нашей стороны будут весьма рады, что их будут, как бы это помягче выразится, немного жрать, – последние слова прозвучали почти жизнерадостно, если не брать во внимание взгляд, и демонстративную улыбку во все клыки, которыми он надеялся вполне не фигурально выражаясь откусить что-нибудь оппоненту.

– Сын, перестань паясничать, – властно, но уставши подал голос Аллар Корвос. – Войны всегда велись за территорию и ресурсы, что в нашем мире, что будут вестись в этом, что в остальных мирах. Этого не избежать, – слова прозвучали холодно, обыденно, что явно задело дискутирующего.

Сет остановился, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Эльф наблюдал за этим с ехидной усмешкой. Ему нравилось, что удавалось вывести наследника Проклятых из равновесия. Если удастся заставить его нарушить клятвы, то магия сама его уничтожит. Но с этим нужно повременить. Во всяком случае, пока он необходим для путешествия между мирами. Но как же нравилось его дразнить! Он не мог себе отказать в этом маленьком удовольствии.

– Мы выполним свою часть уговора. И это приказ! – князь зло посмотрел на своего отпрыска.

– Да не отказываюсь я! – огрызнулся наследник, оскалился и тихо зарычал на отца, обнажая клыки. – Только вот в данном случае, это мы нужны им, а не они нам. Мне их маги без надобности, чтобы Итернитас сюда перетащить. Если этот юниверсум тебе так по нраву – собери только ковены вместе, хоть завтра отправимся в путь, – бравада юноши никак не сочеталась с его измождённым видом, но сам он был предельно самоуверен.

– И клятвы были не про то, что мы теперь друзья навеки. А о том, что мы не можем друг другу целенаправленно вредить, если вдруг ты не помнишь, – ехидно добавил наследник, глядя на князя в упор.

Тут уже утробный рык начал издавать Аллар и немного подался вперёд. Сын мог сколь угодно собачиться с братом-эльфом. Они могли сколько угодно спорить, и даже выяснять границы дозволенного в стенах Итернитаса, но при посторонних неуважительное обращение к себе он терпеть был не намерен. Леди Руасил, молчавшая всё это время, мягко остановила его, положив свою ладонь ему на сгиб локтя.

– Давайте успокоимся. Мы так долго шли к перемирию – не будем его сейчас нарушать, – её тёплая, лёгкая улыбка, сдобренная толикой магии, незаметной для окружающих, мгновенно остудила Князя Проклятых.

– Наш заботливый друг хочет сказать, что мы недостаточно беспокоимся о судьбах наших подданных? Или мы должны остаться вместе с ними и смиренно ждать гибели, даже если наш уход может помочь изменить баланс и сохранить остатки ресурсов? – насмешливым надменным тоном произнёс Селфис, еле заметно улыбаясь уголком рта.

– Ваш заботливый друг, – пародируя интонацию эльфа, стал отвечать наследник, – не хочет, чтобы нас испепелил местный демиург, как только мы всем стадом припрёмся в чужой мир.

Уже спокойным тоном с выражением безумной усталости, обращаясь по большей степени к отцу и к матери, объяснил:

– Мы не знаем, наблюдает ли демиург за своим юниверсумом, насколько он потерпит вмешательство. Может быть, он вообще спит, или покинул его, и тогда наш приход точно также пошатнёт равновесие, и мир тоже начнёт разваливаться, – в глазах мелькнула скрытая душевная боль, но никто, кроме Князя, её не заметил. – Какой смысл тогда тратить столько сил?

– И как ты предполагаешь защититься или скрыться, в случае если демиург будет против, но все силы будут уже потрачены на наше небольшое мероприятие по переселению? – вернув саркастический тон, Сет обратился к Селфису.

– Ты драматизируешь и преувеличиваешь, – в глазах эльфа мелькнула насмешка. – Может быть, демиург будет нам только рад, если они существуют, конечно, – произнёс он, слегка разведя руками, прекрасно понимая, какую реакцию это вызовет.

Последняя фраза, как и ожидалось, вновь вывела из себя наследника, хоть он и понимал, что эльф специально его злит. Может быть, сказывалась усталость, может быть – то, что он стал более явственно ощущать щупальца Итернитаса, не отпускающие ни на миг, даже когда он находился в другом юниверсуме. Он понимал, что надо быть сдержанней, но это никак не удавалось. И не для того он битый день таскает с собой чокнутую семейку, чтобы вновь обсуждать глас демиурга, услышанный всеми детьми леса в момент, когда тот покинул свой мир…

– Раз демиурги лишь сказка пьяного друида, то может быть и наш мир в порядке, и не разваливается на части? И нет смысла тогда куда-либо бежать? – наследник огрызнулся и ощетинился, готовясь к новому уколу.

– Хватит! Уймись! Мы уже приняли решение. Даже несмотря на бессмертие нужно поторопиться, – у Князя явно заканчивалось терпение.

Сет сделал глубокий вдох, медленный выдох, снова набрал воздуха, чтобы могли работать голосовые связки. Но его продолжало колотить от бессильной злости. «Ну и как мне успокоиться, видя перед собой эту гнусную рожу? Да ещё и соблюдать вынужденный союз. Как жаль, что не успел подобраться к его горлу в последней схватке! Да ещё и Она… Ни разу не взглянула на меня, будто меня не существует вовсе».

Наследник прекрасно понимал, почему отец предложил этот союз. И было невыносимо больно смотреть на безразличие матери. Лучше бы она открыто показывала презрение и ненависть, как и Селфис’харлан.

Сет поднёс сомкнутые ладони к губам, будто в знак примирения, и продолжил:

– Ладно, давайте пойдём с другой стороны. Вы как себе это представляете за один раз? Вы ведь не согласны, чтобы я сначала перенёс своих, а затем вернулся за вами. Считаете, что я просто сбегу? И как поступим? – не дожидаясь ответа, скорее по привычке, чем от раздражения, съязвил:

– Перетащить оба замка на один пятачок земли и жить дружно бок о бок? Хоть забор поставим на границе?

– Разумеется, ставить замки рядом мы не станем. Перенесёшь сначала свой, – эльф говорил с деланным умиротворением в голосе, будто бы стремясь успокоить огорчённого ребёнка. – Я и маги будем рядом – как гарант остального переселения. Отец и Леди Руаcил будут замыкать цепь, придут после всех избранных для путешествия. – Селфис слегка склонил голову набок и произнёс это настолько снисходительным тоном, что Наследник вновь вспылил:

– Ну уж нет! Я не хочу получить заговорённый кинжал в бок, пока буду поддерживать проход открытым. Да и вдруг я не смогу держать себя в руках? Или мы вдруг внезапно снова стали друзьями?

– Твои предложения? – с невозмутимым видом поинтересовался Селфис.

– Сначала переходим я, Леди, мой брат и маги. Переносим «Итернитас». Затем толпа, – Сет скривился и процедил слово сквозь зубы, – избранных. Замыкать будешь ты и Отец. Последним попытаемся перенести ваш дворец, когда достигнем выбранного вами места.

Селфис уже в открытую рассмеялся:

– Хочешь захлопнуть проход у нас перед носом или расплющить в композитуме? Избавиться одним махом от меня и от Князя? Занять оба трона разом?

Сет был уязвлён. Закатил глаза к небу, затем прикрыл веки, сокрушённо покачал головой. Да, ему хотелось избавиться от Селфиса – это ни для кого из присутствующих не было секретом. Но причинять вред Отцу он и помыслить не мог, даже несмотря на то, что их взгляды на многое не совпадали, и они почти всегда общались как кошка с собакой. К тому же ему порядком надоел этот разговор, и он мечтал поскорее его завершить. Находиться вдалеке от Итернитаса продолжительно время причиняло физическую боль. Замок настойчиво звал его назад.

– Это уже просто загадка про козу, волка и капусту… – в голосе наследника слышалась апатия, раздражение уходило. Как же он устал от скачков настроения… Мысли о погибающем мире навевали тоску. Вода в озере уже перестала нагреваться, от неё шёл тёплый пар. Пространство около берега затягивалось туманом.

– Ваши маги как раз будут гарантом того, что удержат потоки от закрытия, пока не истратили силы на бессмысленную груду дерева и камней. Неужели они не дождутся своего правителя? И я настаиваю на том, чтобы оставить ваш дворец там, где он сейчас и стоит. Всё-равно воевать придётся.

– Ты хочешь оставить Леди Руаcил’авара без её наследия? – спросил Селфис с максимально невинным видом.

– И с каких пор эльфам стало крайне сложно провести пару месяцев в лесу под открытым небом? – огрызнулся Сет. – Ну, если ты хочешь вытаскивать потом своих подданных из-под завалов, то да – давай так и поступим. Ты готов рискнуть? Неужто самому наследнику Вечного Леса груда камней и деревяшек дороже жизней? – Сет не упустил случая задеть светлого брата в ответ.

Глаза Селфиса недобро сверкнули, только вот опять это смог увидеть только Наследник. Эльф хотел было ответить на колкость, но мать его опередила.

– Melin lan [Дорогой сын], в его словах есть правда. Ему может не хватить сил. Мы так никогда не договоримся, а время, к сожалению, не терпит, – оборвала тираду Леди. Она упорно не смотрела на младшего сына, уже несколько лет находящегося на стороне Тьмы. Её взгляд вновь устремлялся вдаль.