В поисках солнца

– Ну, кстати, не так уж сложно, – неожиданно поддержал тему Илмарт. – Достаточно заехать как-нибудь в Мариан и любым способом убить действующего ралэса. И вот вам, Анодар – новый король!

Дерек поперхнулся смехом. Неизвестно, что его возмутило больше: то, что ему предлагают править ненавистной страной, то, что для этого требуется кого-то убить, или то, что можно предположить, что ему вообще что-то подобное интересно.

Отреагировать он, впрочем, не успел, поскольку первым в дело вмешался Райтэн.

Холодно и сурово он возразил:

– Вот ещё! Эти ваши ралэсы мрут как мухи. Не пущу.

Действительно, уже давненько ни один ралэс не мог похвастаться тем, что со времени получения титула сумел бы продержаться в мире живых хотя бы год. Удивительно, как с такой статистикой всё ещё находились желающие на это место!

– Ну что ж, – деланно вздохнула Олив, принимая аргумент и вступая в игру «найди трон для Дерека». – Нам остаётся только потихоньку убить Се-Рола. – Она серьёзно покивала самой себе и объяснила: – Тогда новой королевой станет его младшая сестра, и ей, разумеется, потребуется толковый принц-консорт…

Дерек опять было открыл рот возмутиться – то ли ему не понравилась идея убивать короля, то ли не манила должность консорта, – но Райтэн вновь его опередил:

– Тьфу! – скривился он. – Всю жизнь бегать за капризной девчонкой на троне? Тоже мне!

Олив вежливо приподняла брови и почти пропела:

– Ну раз ты такой умный, Тогнар, то сам предлагай!

Смерив её презрительным взглядом, Райтэн через губу ответил тоном «это же очевидно»:

– Приезжаем в столицу, покоряем Парламент, проявляем себя с лучшей стороны, и, глядишь, лет через десять его выберут новым правителем. – Наставительно подняв палец, добавил: – И заметьте, варвары! Никого не нужно будет убивать!

Все рассмеялись, и Дерек согласился, что воспользуется именно этим вариантом, если ему когда-нибудь взбредёт в голову фантазия стать королём.

– Какие вы скучные! – буркнул Илмарт, копаясь в торбе со своими набросками и что-то выискивая. – Нет бы завоевать какое-нибудь джотандское королевство или, на худой конце, свергнуть владыку Ньона!

Райтэн бросил на Дерека быстрый тревожный взгляд, но тот легкомысленно отшутился:

– Для завоеваний у меня армии не хватает, а ньонский владыка слишком параноик, чтобы к нему легко было подобраться!

Губы Райтэна задрожали от сдерживаемого смеха; ему явно хотелось пошутить про то, что как раз с тем, чтобы подобраться к ньонскому владыке, у Дерека проблем нет.

Олив, впрочем, заметила и ранее брошенный встревоженный взгляд, и нынешнее веселье, и подумала, что, должно быть, у Дерека с Ньоном связана какая-то история, не предназначенная для чужих ушей.

– Жаль, – между тем, найдя нужный лист, констатировал Илмарт, вглядываясь в какие-то значки. – Я бы его лично задушил.

– Кого? – не понял Дерек, с любопытством разглядывая наброски.

– Владыку, – коротко пояснил Илмарт.

Он, конечно, ненавидел родину, но ещё сильнее ненавидел того, кто терзал и без того обескровленную страну уже четвёртым военным походом.

Представив себе картину удушения, Дерек рассмеялся: Илмарт, конечно, был мускулист и крепок, но до массивного Грэхарда всё же не дотягивал.

– Ты его видел? – со смешком попенял он. – Удушишь такого, как же!

Заинтересованный Илмарт оторвался от созерцания и перевёл взгляд на собеседника:

– А ты – видел? – с недоумением переспросил он.

– Да, конечно, – машинально кивнул Дерек и тут же покраснел, сообразив, что эту информацию стоило придержать при себе.

– Мы были в торговой поездке в Ньоне, – резко вмешался Райтэн, вскакивая на ноги. – Присутствовали на высочайшем посещении Анжельского торгового дома, – пояснил он, подходя к Илмарту и вырывая у него из рук набросок. – Вот что у тебя здесь за ерунда! – моментально переключился он, тыкая пальцем в какую-то кляксу.

Растерянный Илмарт уставился в собственной рисунок и принялся пояснять, что это же набросок. Однако Райтэн, не унимаясь, продолжал изливать недовольство.

Молчавшая всё это время Олив, которая предпочитала наблюдать за лицом Дерека, сделала вывод, что таинственная ньонская история, судя по всему, крайне неприятная и опасная тема.

– Вот так всегда! – ясным голосом перебила она излияния Райтэна и пожаловалась: – А я вот никакого короля никогда не видела! – и грустно добавила: – Даже райанского…

Райтэн немедленно переключил внимание на неё и холодно перечислил список своих сомнительных достижений:

– Три джотандских короля, два правителя Анджелии, ньонский владыка и ниийский принц.

Хмыкнув, Илмарт что-то посчитал на пальцах и весело перебил:

– Двадцать четыре ралэса.

На этом месте все рассмеялись, а Дерек скромно умолчал, что в те времена, когда он сопровождал ньонского принца Грэхарда, успел повидать всех тогдашних правителей, кроме, собственно, пресловутых ралэсов.

3. Когда у Райтэна Тогнара отказывают мозги?

– Может, всё-таки, подождёшь корабля? – в третий раз переспросил Дерек, с недовольством оглядывая сомнительные болотистые пейзажи на окраине деревушки в предместье Стериа.

– Мы оплатим! – торопливо прибавил Райтэн, которому показалось, что он понял, в чём причина отказов.

Дело в том, что они, наконец, добрались до пункта назначения и теперь им оставалось дождаться лишь попутного судна до Брейлина. Олив же планировала вернуться домой пешком, и всем им троим это казалось не лучшей идеей: осенние дожди уже начали подмывать и без того топкие тропинки.

Закатив глаза, Олив принялась объяснять свои мотивы:

– Это на восток сейчас сплошной караван, – лекторским тоном выговорила она. – На запад придётся ждать, и хорошо, если неделю, а не две или три. А пешком я точно дней за десять доберусь, – не моргнув глазам, преуменьшила она, поскольку по пути планировала сделать два-три крюка в нужные ей пункты назначения.

Мужчины продолжали смотреть на неё с сомнением. Да, безусловно, за время общего путешествия они прониклись к Олив уважением и знали, что она сумеет за себя постоять. Но всё же предложение распрощаться прямо здесь, потому что порт они найдут и без неё, а ей ещё лодку сдавать знакомому партнёру и на другой берег перебираться, настигло их несколько неожиданно.

Повисло неловкое молчание.

Дерек тихо кашлянул, но так ничего и не сказал.

Райтэн перекачивался с пятки на носок, засунув руки в карманы, и чему-то хмурился.

Олив невозмутимо ждала, пока они созреют попрощаться – плату за услуги проводника ей выдали авансом, и она припрятала её у знакомых в своей деревне, поэтому все дела полагала честно завершёнными.

Однако ещё в Эрмиде Дерек и Райтэн посовещались и сошлись во мнении, что путешествие вышло гораздо менее затратным, чем они ожидали, и неплохо было бы выдать проводнику прибавку – ведь кто знает, сколько бы брали с них за постой местные, если бы они явились к ним сами, и вообще… нет, там было аргументов пять, если не десять, и все, разумеется, – жутко притянутые за уши.

Так или иначе, прибавку следовало вручить, и делать это было отчего-то крайне неловко.