Академия невест

– Жива? – уточнила Дейдра на всякий случай.

– Похоже на то… Ну, я пойду.

– Иди…

Приоткрыв дверь еще больше, высунулась на улицу. Затем вышла полностью. Дейдра последовала за мной.

– Нет, ты всерьез думала, что нас будут ругать за попытку выйти? – спросила подруга, оглядываясь по сторонам.

– Ты, по-моему, тоже испугалась.

– Меня напугал твой вид. Ладно, Эв, пойдем, разведаем обстановку.

Резко осмелев, Дейдра обогнала меня и первая спустилась по ступеням.

Ворота, через которые въезжала наша карета, были, конечно, закрыты. Проверив на наличие магии, обнаружила несколько переплетенных между собой охранных заклинаний. Но здесь, конечно, трудно сказать, что заклинания эти сделаны, чтобы невесты из академии не сбежали. Мало ли, какие твари водятся в лесу, тем более на окраине королевства.

Обогнув угол замка, прошли под аркой и оказались во внутреннем дворике, весьма просторном, между прочим. Замок принадлежал некогда очень богатому древнему роду, а потому поражал своими размерами. Вот и внутренний дворик чуть ли не с главную площадь в столице размерами оказался.

– Слушай, а здесь красиво, – заметила Дейдра. – Самое то для свиданий. Укромные местечки, опять же, есть…

Поскольку останавливать нас и волочь обратно в замок никто не спешил, прогулочным шагом направились по тропинке, окруженной пышными, высокими кустами. Мелкие сиреневые цветочки разливали по воздуху приятный аромат. Солнце приятно пригревало. Хорошо, что академия расположена в южной части королевства – сбегать будет удобно, еще несколько месяцев продержится летнее тепло.

– А как ты относишься к тому, что шиаги вполне могут подарить красные камни? – Сначала спросила, а потом на всякий случай добавила заклинание от подслушивания. С пальцев сорвалось серебристое облачко.

– Это что?

– Чтобы никто не подслушал.

– О, отлично! – обрадовалась Дейдра. – Честно говоря, меня вся эта ситуация с красными камнями не смущает. Не понимаю, чего все так в панику впали. Луиза ведь сказала, что против воли девушки шиаги не пойдут. А если вдруг окажутся настолько соблазнительными, если уже сделают выбор в твою пользу, то зачем ждать? Или ты собираешься трястись над своей девственностью? Думаю, шиаги – отменные любовники. Сильные, страстные, чувственные. К тому же, мы невесты шиагов. А шиаги к этому проще относятся. Пора привыкать, начинать жить по их традициям и обычаям.

Чуть помолчали в задумчивости. Тихий сад, пропитанный цветочным ароматом свежий воздух, скользящие сквозь него солнечные лучи – все это располагало к размышлениям. Правда, по сторонам я тоже посматривать не забывала. И курс упрямо держала по направлению к кованому забору, видневшемуся из-за деревьев с единственной из четырех сторон, где не было стены замка.

– Знаешь, Эв. Мне кажется, проблема в твоем отношении. Вот почему тебе не нравятся шиаги?

Я чуть не поперхнулась. А впрочем, вряд ли стоит рассказывать, как один из них вломился ко мне в купальню и даже полапать успел, почти голую, в одном полотенце! Или о том, как ни с того ни с сего меня оскорбили, сравнив с какой-то шлюхой, которая только за титулами гоняется.

– Я думаю, не все шиаги так милы, как твой. К тому же, я ведь говорила, что совсем не хотела здесь оказаться. Для чего я в академии училась? Чтобы теперь стать женой одного из этих тиранов? Да ни во что они женщин не ставят! Уж точно не те, с которыми я успела познакомиться.

– А ты успела пообщаться не с одним?

– С несколькими… Поверь, Дейдра, завидовать здесь нечему. Они наглые и невоспитанные, считают, будто все девушки падать ниц перед ними должны за один только их взгляд.

– Допустим, не безосновательно они так считают, – усмехнулась Дейдра. – Я думаю, ты преувеличиваешь. Может, ты просто к ним предвзята. Из-за этого твоего бывшего жениха. Дурак он у тебя. За любимую девушку нужно бороться, даже если это смертельно опасно, как в случае с противостоянием шиагам. Но тряпка он у тебя. А здесь – настоящие мужчины. Приглядись к ним внимательней. Может, и понравится кто. Поверь, все не так плохо, как тебе кажется.

Я только покачала головой. Похоже, Дейдру мне не переубедить.

– Ты ни разу не влюблялась?

– Хм… нет. Ты же знаешь, как наши парни от невест шиагов шарахаются. У меня даже в друзьях только девчонки были. Те, наоборот, набивались в подружки. А парни старались дистанцию держать. Да и чего в них влюбляться, когда я – невеста шиага? Я всегда ждала приезда в академию, знакомства с шиагами. – Она улыбнулась. – Не разочарована. Еще как не разочарована.

– А я любила. И потеряла любимого из-за них.

– Тряпка твой бывший, – заявила Дейдра категорично.

– Знаешь, мне от этого не легче, – я горько усмехнулась.

А еще не легче, потому что шиаги вламываются в мою комнату без спроса, оскорбляют и унижают, считая, будто имеют на это право. Ну да, имеют. Чему здесь удивляться? Если вспомнить, как Арейш сказал: «Невесты – собственность шиагов». Всего лишь собственность, и ничего больше.

– Мой тебе совет: перестань противиться своему счастью! Шиаги – лучшее, что могло случиться в жизни любой девушки.

Я рассмеялась. Но спорить больше не стала.

После прогулки оставалось не так уж много времени. Еще поболтали. Дейдра рассказала о своей жизни в академии. Пригласила к себе, показала уставленную цветами комнату, продемонстрировала спальню, сменившую чудовищно-розовый на приятные бежевые тона.

Во время ужина пришлось изловчиться, чтобы спрятать в пространственный карман угощение для Шати. Если подруга узнает об очередной тайне, то наверняка обидится. Вот только не уверена, что имею право рассказывать ей о Шати. Тем более она все равно его не видит. А налаживанию контакта это вполне может помешать.

Разговорить Шати, кстати, не получилось. Но пирожкам с повидлом мой новый друг очень обрадовался. Думаю, дело идет на лад. Возможно, в следующий раз попытаюсь разузнать что-нибудь полезное.

Спать снова в шкаф ложилась. Честно говоря, уже тошно было от этого, но что делать? Пока что ночевки в шкафу от встречи с шиагами спасали. Или меня просто никто не искал?

Видимо, все же второе. Потому что сегодня ночью удача мне изменила. С шиагом изменила…

– Эвелин? – удивился Халраш, распахивая дверцы шкафа.

– Нет!

Я воспользовалась магией. Но не для того, чтобы оттолкнуть Халраша – все равно на него не подействует. Заклинание вырвало дверцы шкафа из рук изумленного шиага и снова закрыло. Впрочем, ненадолго.

– Ты что вытворяешь?! От меня здесь прячешься?

Он повторно открыл дверцы и потянулся за мной, намереваясь вытащить из шкафа. Тут-то и пришла очередь заготовленной заранее травки от нежити. Стоило Халрашу схватить меня за руки и дернуть на себя, я выронила мешочек с растертым растением. Да еще чихнула в нужный момент, чтобы хорошенько по шиагу все это дело распылить. Чихнула, правда, случайно – слишком уж ядреная смесь. Зато очень удачно.

Кусочки измельченной травы вперемешку с крошкой, растертой до состояния порошка, осели на лице, шее и плечах шиага. Плечи у него были закрыты одеждой, зато вот на лице и шее реакция не заставила себя долго ждать. Изумленно глядя на меня, Халраш стремительно покрывался пятнами. И не просто пятнами. Ярко-синие, чуть вздутые волдыри вскакивали один за другим, уродуя светлую, идеальную кожу. В отличие от нежити, шиаг не вопил от боли, не раздирал себя и в бегство не бросался. А я… смотрела на дело рук своих и медленно, спросонья туговато, осознавала, что натворила. Даже если он пришел просто поговорить, то теперь точно прибьет.

– Тварь! – прорычал Халраш, снова хватая меня и буквально вышвыривая из шкафа.

На ногах после этого броска удержалась только чудом. Попятилась от шиага, не сводя с него напряженного взгляда. Мысленно просчитывала варианты. Вилка осталась в шкафу, травка против нежити использована, вот только не прогнала, не смогла защитить, хотя я после магических манипуляций все же надеялась на некий отталкивающий эффект. Но вместо того, чтобы дать мне фору, действие средства против нежити только сильнее разъярило шиага.

– Что, настолько тебе не нравлюсь? – прошипел Халраш, медленно наступая на меня.

В лунном свете, проникающем в комнату, шиаг выглядел по-настоящему жутко. Бледная кожа, подсвеченные луной синие волдыри, горящие самым настоящим огнем глаза. Да! Оказывается, когда шиаги в ярости, у них глаза синим светом сиять начинают!

– Я… я просто испугалась. Все получилось так неожиданно. А я спала, не ожидала.

– Спала в шкафу, Эвелин! От меня пряталась?

– М-м-м… ну не только. Там же еще этот… Арейш мог прийти, – нашлась я. – Наказать за попытку ударить.