Академия невест

– Вот как? – Халраш остановился. Впрочем, глаза горели по-прежнему ярко. – Я ведь беспокоился о тебе. Думал, как ты перенесешь наказание. Но нет. Арейш зачем-то вмешался, не позволил этим жалким людишкам тебя наказать.

Ох, похоже, все шиаги в курсе произошедшего накануне. Боюсь, в таком случае на внимание кого-нибудь, кроме этого ненормального, можно уже не рассчитывать.

– Как думаешь, Эвелин, почему он вмешался? Чем ты его зацепила?

– Зацепила? – я искренне удивилась. Вот уж чего не предполагала. Скорее, я раздражала Арейша, а еще странную ненависть в нем вызывала. Но зацепить? Нет, это вряд ли.

– А как думаешь, почему он вступился? Почему не позволил высечь тебя?! – Халраш снова двинулся ко мне, я попятилась.

– Решил, что жалким людишкам не стоит доверять такое ответственное дело, как защита чести шиага?

– И где он? Где твой Арейш?

Стремительное движение – Халраш оказывается рядом со мной, болезненно хватает за плечо.

– Он не мой. Отпустите.

– Да ну? Может быть, ты ждала именно его?

– Ну да. В шкафу.

– Не смей! – прошипел Халраш, вцепившись обеими руками в плечи и хорошенько меня встряхнув. – Не смей даже думать о нем. Арейш не прощает. Никогда. Тем более сопливой девчонке, которая посмела замахнуться на него у всех на глазах. Никто из шиагов к тебе больше не подойдет. Ты будешь моей. И только моей.

Сердце бешено колотилось от страха, мысли путались и не могли выдать что-нибудь толковое. Но я держалась. Смотрела на шиага смело, упрямо.

– Я не понимаю, Халраш. Если вы называете людей жалкими, если так презираете нас, то зачем? Зачем вам невесты из человеческой расы? И зачем Вам нужна именно я? Вокруг полно невест, которые с радостью станут Вашей женой.

– Да, ты права. Все так, – произнес он со странной улыбкой. Коснулся рукою щеки, погладил слегка. – Но вам уже рассказывали, что женщин среди шиагов нет. Приходится брать, что есть. К тому же… меня устраиваешь ты. Я так решил. Ты будешь моей.

Халраш внезапно схватил меня за подбородок. Лицо, все такое же пятнистое, покрытое волдырями, приблизилось к моему.

– Ты станешь моей прямо сейчас, – сказал он со злостью и впился в губы поцелуем, грубым, жестким. А еще эти волдыри…

К горлу подкатила тошнота, я попыталась вырваться. Халраш зарычал и сам оттолкнул меня.

– Дрянь! Что, не нравится? Ты сама сделала меня таким. Теперь любуйся. Посмотри, какой я красавец… А впрочем… Тебе же я с самого начала не понравился? Может, тебе больше подойдет, например, твой партнер по танцам?

Халраш провел ладонью вдоль лица. Вслед за ладонью скользнула дымка, его черты внезапно изменились. Спустя пару секунд на меня смотрел тот самый мужчина, с которым мы вместе танцевали на занятии. Халраш тогда его чуть не задушил.

– Так тебе больше нравится? Ты вешалась на него. На какого-то жалкого человека, вместо того, чтобы ответить взаимностью мне!

Я воспользовалась магией. Просто на инстинктах. Но защитное заклинание рассеялось сразу, как только соприкоснулось с шиагом. Халраш схватил меня и толкнул на диван.

– Я научу тебя относиться ко мне с уважением. Научу тебя быть послушной женой, – приговаривал он, одновременно задирая мне платье и расстегивая пряжку на своих брюках. А на лице, даже ненастоящем, медленно проступали синие пятна.

Я сопротивлялась. Вот только сил не хватало, чтобы справиться с шиагом. И все же я упорно усложняла ему задачу, извиваясь, брыкаясь. Пару раз даже попыталась укусить.

Он схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Припал губами к шее, болезненно прихватил зубами кожу. Вторая рука оказалась у меня на бедре под юбкой. Я вскрикнула и снова воспользовалась магией. Из распахнутого шкафа вылетела вилка. Целиться было неудобно, потому как Халраш удерживал меня за волосы, продолжая целовать и прикусывать шею. Я рисковала промахнуться, но все равно шевельнула рукой, направляя вилку.

Хрясь! Странный звук, как будто хлюпанье. Халраш взревел и снова отшвырнул меня. Я выскользнула из-под него, но на ногах не удержалась. Подле дивана потеряла равновесие. Однако руками умудрилась оттолкнуться от пола и снова подскочить, чтобы тут же рвануть подальше от Халраша.

– Убью, тварь! – прорычал тот.

Обернулась, с ужасом увидела торчащую из бедра вилку и полыхающие синим пламенем глаза.

– Убью! – повторил он, бросаясь ко мне.

Я приподняла руку, на инстинкте защищаясь словно от бешеного зверя. И тут заметила на коротком рукаве сухую веточку из арсенала магических трав. Пристала, наверное, в шкафу, когда Халраш меня оттуда вытаскивал. Опознала растение мгновенно. Вцепившись в него второй рукой, сорвала с себя и бросила на пол. Вслед за веточкой отправила магический импульс. Вспышка, взрыв, огонь!

Это магия на шиагов не действует. А вот огонь, вызванный магией – вполне. К сожалению, на меня тоже. В последний момент выставила магический щит. Но веточка горной полыханки оказалась свежей. Рвануло знатно. Магический щит защитил от удара, однако волной меня все же подбросило. Да с такой силой, что швырнуло прямо в окно. Тем более что, пока пятилась от Халраша, я и так рядом с окном оказалась.

Еще один миг, наполненный пламенем – и я врезаюсь в стекло. Оглушающий звон. Разлетаются осколки. Боль, вспыхивая сразу по всему телу, разрезает меня. Я куда-то лечу. Наверное, прямиком на улицу. А дальше – темнота.

Глава 9

В сознание приходила рывками. Наверное, потому что каждый раз, стоило выплыть из темноты, боль, нестерпимая, чудовищная боль возвращалась. Но в какой-то момент разум все же отказался ускользать обратно в темноту. Снова хлынула боль, поймала в свои сети, уже не выпуская. Я дернулась, раскрыла рот в немом крике.

– Тише. Не брыкайся, – раздался поблизости холодный голос. Знакомый…

Кто-то придержал меня за плечи, снова заставляя лечь на кровать. Больше шевелиться не стала. Только глаза осторожно приоткрыла.

Арейш. Именно Арейш сидел на кровати рядом и водил по телу руками. По обнаженному телу!

Правда, осознание этого не настолько напугало, чтобы снова начать дергаться. Слишком больно. Слишком мало сил осталось.

Тело горело от боли. Казалось, кости раздробило на тысячи осколков, а кожу и мышцы вспороло и разорвало.

Арейш водил руками, касаясь истерзанной, окровавленной кожи. Вслед за его ладонью скользило серовато-серебристое облачко, и наступало облегчение. Там, где только что побывала ладонь шиага, оставалось чистое тело без единых повреждений. Местами ладонь Арейша задерживалась. Задержалась и на животе, чуть сбоку. Видимо, с того самого боку, которым я в окно вылетела. Сначала – вспышка боли. Я вздрагиваю, но совсем чуть-чуть. Усилием воли заставляю себя не двигаться. Рука тяжестью ложится на живот. А потом вместе с магической прохладой все же наступает облегчение. Ладонь скользит дальше…

Попыталась напрячь мышцы лица, пошевелить губами. Боли нет. Похоже, Арейш начал с головы и теперь плавно передвигался вниз, добравшись теперь до живота. Вслед за животом последовали бедра. Я все же слегка покраснела. Даже в таком состоянии ощутила неловкость! Ведь голая перед ним лежу, абсолютно! Если бы Арейш не касался, держал руку на расстоянии… Но ведь скользит ладонью прямо по изуродованной, изрезанной коже, а потом – и по гладкой, исцеленной.

Снова вздрогнула, когда шиаг огладил бедро.

– Не беспокойся, приставать к тебе не собираюсь, – отозвался он холодно, надавливая на бедро, видимо, на всякий случай, чтобы не брыкалась. – Хотя… – шиаг внезапно усмехнулся. – Ты ведь этого добивалась?

– Добивалась чего?

– Вывалилась из окна прямо мне на руки.

Я изумленно выдохнула:

– Что? Я не помню…

– Да, пожалуй, в тот момент ты плохо соображала. На меня не девушка выпала – окровавленный кусок мяса.

Дыхание перехватило, горло сжало.

– За… зачем Вы так?