Академия невест

– М-м, ничего серьезного. Беспокоиться не о чем. Просто небольшой магический взрыв.

– Магический взрыв? – заинтересовалась еще одна невеста. – Кто-то по ночам магией занимается?

– Одна из наших преподавательниц экспериментировала в саду прямо под вашими окнами. Но не беспокойтесь, полагаю, этого больше не повторится.

Занятие потекло своим чередом, но теперь уже я периодически ловила на себе недобрые взгляды Лойланы. Даже Дейдра заметила, шепотом спросила:

– Чего она на тебя так смотрит?

Я вздохнула. Похоже, рассказать все же придется. Не хотелось бы потерять подругу из-за очередной тайны. Причем тайны, которая в самый неподходящий момент может выплыть наружу из-за той же Лойланы. Мало ли, как ей ситуацию объяснили. Мало ли, что она вообще теперь обо мне думает! Но, судя по взглядам, уж точно ничего хорошего.

– Потом расскажу. Точно не знаю, но есть кое-какие догадки.

Наградив меня заинтересованным взглядом, Дейдра кивнула и продолжила слушать Луизу.

А следующим у нас по расписанию значилось индивидуальное занятие. Сначала пришли в аудиторию к Олейне. Довольно быстро она распределила невест и каждую отправила к своему преподавателю, который лично займется подготовкой девушки к выступлению перед шиагами. Кому-то предстояло спеть, кому-то станцевать или сыграть на музыкальном инструменте. Я стояла и ждала в постепенно редеющей кучке невест. В итоге осталась одна. Олейна повернулась ко мне, тяжело, мучительно вздохнула.

– Ну что же, леди Эвелин. Поговорим?

Я пожала плечами, кивнула. Нет, ну а что мне остается делать? Хотите поговорить – давайте поговорим.

– Присаживайтесь куда-нибудь, – она махнула рукой в сторону пустых парт.

Я села за первую же попавшуюся парту. Преподавательница устроилась рядом, снова вздохнула.

– И что же мне с Вами, Эвелин, делать?

Я легонько повела плечами, в ожидании уставилась на Олейну. Мол, как скажете, так и поступим – Вы здесь главная, Вам и решать.

– Знаете, Эвелин, мне кажется, Вы не совсем верно поняли задачу, – как-то совсем уж издалека начала преподавательница. – То, что Вы учились в магической академии – это замечательно и похвально. Полагаю, благородные шаэл’лэ по достоинству оценят Ваши магические таланты… позже. Однако на показе талантов хотелось бы продемонстрировать что-то более традиционное. Уверена, сосредоточившись на магии, Вы забыли указать несколько простых, традиционных умений. Например, игра на скрипке, фортепиано или арфе. Леди Эвелин, Вы играть на каком-нибудь инструменте умеете?

Очень хотелось предложить игру на нервах, но я удержалась. На фортепиано, вообще-то, умею, причем весьма неплохо. Но я только головой помотала. Игрой на фортепиано здесь никого не удивишь, зачем мне это? А удивить шиагов захотелось. Ну так, чтобы рты пооткрывали, увидев, какую невесту Арейш себе отхватил. Что-то мне подсказывает, он оценит. Учитывая, что на этот отбор совсем не рвался.

– Может, споете? – леди Олейна не сдавалась. Даже приободрилась: – Петь умеют все!

Я с готовностью кивнула:

– Давайте я прямо сейчас что-нибудь спою.

Зачем с ней спорить? Проще продемонстрировать! Конечно, петь умеют все. Только не у каждого после его пения слушатели выживают.

– Да, прекрасно! – Олейна обрадовалась. Видимо, уже понадеялась, будто решила проблему. – Спойте что-нибудь красивое, лирическое.

Я выпрямилась, откашлялась, ну и… запела:

– Плакало небо, ветер стонал,

Море металось меж серых скал,

Пламя свечи уже догорало,

Только тебе казалось так мало,

Мало ждала и не дождалась,

Сотни лет его ждать обещала…

– Хватит, леди Эвелин! Пожалуйста, хватит, – взмолилась Олейна. Я тут же замолкла, глядя на преподавательницу преданными глазами послушной ученицы.

На самом деле, песня очень красивая, лирическая и трогательная. На последнем куплете обычно всех молодых леди на слезу пробивает. Вот только… пела я отвратительно. В ноты не попадала, местами подвывала, причем даже стараться для этого не приходилось – таланта к пению попросту нет.

– С пением, пожалуй, выступать не стоит, – пробормотала она, нервно теребя кружавчики на поясе платья. И тут вдруг снова воспрянула духом: – Я знаю! Вы станцуете. Просто станцуете. Я видела на приеме, что танцевать Вы умеете.

Честно говоря, я от такого заявления искренне удивилась. Мало спотыкалась, что ли? Надо было лучше стараться? Или несчастная Олейна выбрала наименьшее из зол?

– Мы подготовим замечательный танец. Шаэл’лэ будут в восторге.

В дверь внезапно постучали.

– Войдите, – удивленно откликнулась леди Олейна.

В аудиторию заглянула Луиза. Меня при виде нее снова чуть не передернуло. Ну не могла я, просто не могла спокойно смотреть в ее лицо после того, как с поразительным равнодушием она отдала приказы приковать меня в подвале и избить плетью.

– Леди Эвелин здесь? Замечательно. Олейна, что вы решили?

– Леди Эвелин исполнит танец, – отчиталась довольная преподавательница.

Однако Луиза покачала головой:

– Боюсь, обычный танец не подойдет.

– Не понимаю.

– Шаэл высказал некоторые пожелания касательно выступления леди Эвелин на показе талантов.

– Да-а?.. – удивленно протянула Олейна. Покосилась на меня с недоверием и даже с какой-то опаской. Наверняка просчитывала, получится ли выполнить пожелание, учитывая мою абсолютную бесталанность.

– Шаэл Арейш хочет полюбоваться на танец с волкодлаком.

Что?! Я потрясенно открыла рот, леди Олейна ойкнула, вытащила откуда-то платочек и принялась им обмахиваться. По лицу Луизы было не понятно, что она думает по этому поводу, но не удивлюсь, если мысленно радуется прекрасной возможности избавиться от проблемной невесты.

– А… а почему шаэл Арейш? – растерянно спросила Олейна. Самый главный вопрос, да. Мне предлагают убиться о волкодлака, а леди Олейну интересует, почему приказ отдал именно Арейш.

– Полагаю, об этом нужно спросить леди Эвелин, – холодно откликнулась Луиза.

Олейна перевела изумленный взгляд на меня. На ее лице вспыхнуло понимание. Прикрыв ладошкой рот, снова ойкнула:

– Неужели наказывает?..