Академия невест

Больше на пути к кованой ограде никто не встретился, так что я без проблем до нее добралась. Все так же изображая, будто зачиталась в книге чем-то уж очень интересным, скосила глаза на линии магической защиты. Посмотрела на них, посмотрела…

– Задумали сбежать? – раздался поблизости голос. Уже знакомый.

От неожиданности я подпрыгнула и выронила книгу из рук. Сердце подскочило к горлу. Проклятье, разве ж можно так пугать?! Пока я судорожно соображала, Раэлш наклонился, поднял книгу и подал мне.

– С-спасибо, – запинаясь, пробормотала я.

– Ну что Вы, леди Эвелин, я вовсе не хотел Вас пугать, – обезоруживающе улыбнулся шиаг.

– И поэтому незаметно подкрались со спины, а потом еще в попытке побега обвинили?

– Не в попытке, а в обдумывании этой попытки, – поправил Раэлш. Глядя на мое потрясенное лицо, не выдержал и рассеялся. – Успокойтесь, леди. Я всего лишь пошутил. Вижу, Вы с Арейшем нашли общий язык?

– А?.. – Честно говоря, появление Раэлша меня напугало. Это ж надо – неожиданно застукал, причем когда я в самом деле искала пути для побега! Шутил он или нет, а ведь застукал. Так что соображалось теперь тяжело.

Взгляд Раэлша многозначительно скользнул к кулону.

– Ах, Вы об этом. Да, Арейш был столь любезен, что подарил мне этот потрясающе красивый кулон.

Щеки невольно зарделись. И вот что теперь Раэлш подумает?! Будто я сначала подралась с Халрашем, а потом переспала с Арейшем? Так, Эвелин, спокойно. Шиаги совсем иначе к этому относятся. И даже если Раэлш решит, что мы с Арейшем переспали, он вряд ли удивится. Для шиагов это нормально.

– Смотрю, совсем Вас запугал? – улыбнулся Раэлш. – Уверяю, Вам незачем так волноваться из-за меня. Я всего лишь решил Вас проведать. Как себя чувствуете?

Я удивленно моргнула. Он это серьезно?

– Нормально. Спасибо.

Раэлш покачал головой:

– Халраш совсем рехнулся. Мне действительно жаль, что Вы, леди, пострадали из-за него.

– Правда? – честно говоря, я не знала, что и думать. Оттого, наверное, мои реплики получались столь идиотскими. Так, нужно собраться с мыслями. А еще выяснить что-нибудь полезное. – Но ведь это я нарушила правила? Я не имела права отказывать шиагу?

– Сложный вопрос. Невеста на самом деле не имеет права отказать шиагу. Но ведь и мы… боюсь, у Вас сложилось несколько неправильное впечатление обо всех шиагах сразу. Мы ни к чему не принуждаем. Обычно невесты сами рады нашим ухаживаниям. Если в Вашем случае не так, это значит только одно. Халраш вел себя неправильно и потому не добился Вашего расположения. Ведь к Арейшу Вы отнеслись совсем иначе.

Раэлш снова бросил многозначительный взгляд на кулон.

– Но что же мы стоим на месте? Может, прогуляемся по саду?

Вспомнились слова Арейша о моем поведении. Ну, что все будет зависеть от того, как я буду себя вести. Очевидно, Арейш тот еще собственник. Даже учитывая, что я ему, как жена, не нужна, на других заглядываться не стоит. Если я не хочу лишиться его защиты.

– А я могу?

– Не беспокойтесь, леди. Мы просто прогуляемся. Я не собираюсь посягать на избранницу своего друга.

Можно ли верить шиагу? Тем более шиагу, который столь обезоруживающе улыбается? Вряд ли! Но не спорить же с сыном Повелителя, который предлагает всего лишь прогулку? Нет, с ним точно ссориться нельзя. Просто нужно быть осторожной.

Прогулочным шагом мы двинулись обратно, в глубь сада.

– Признаться, Вы, леди, всех удивили.

– Всех?

– Халраш… он многих раздражает, – пояснил шиаг. – Надменный, самовлюбленный тип. Насколько у меня терпеливый характер, но даже мне порой хочется хорошенько ему врезать.

– А Вы не можете?

– Могу, – Раэлш пожал плечами. – Но если я буду бить Халраша каждый раз, когда он меня раздражает, на нем живого места не останется.

– Но почему он так себя ведет? – я всерьез заинтересовалась.

– О, это любопытная история. Отец Халраша – Серебряный клинок. Его дядя – самый богатый шиаг во всем Альтавене. Не так давно, всего какую-то сотню лет назад, когда Халрашу было двадцать, Серебряный клинок очень помог Повелителю Альтавена. Об этом, извините, леди, рассказать подробней не могу. Но учитывая заслуги Серебряного клинка и богатство рода, Повелитель даровал им титул князей. И если на остальных шиагов их рода это не сильно сказалось, то характер Халраша испортился. Теперь он слишком много стал себе позволять.

Меня пытался изнасиловать столетний старец.

– В двадцать лет вдруг получил титул… Да, наверное, это могло повлиять.

– Не только титул. Видите ли, Эвелин, шиаги – очень необычная раса. Повелитель обладает почти безграничной властью над шиагами. Князь – это не просто положение в обществе. Это еще и сила. Князья обладают гораздо большей магической силой, чем все остальные.

– Но как же тогда можно подарить этот титул?

– А здесь начинается самое интересное. Слово Повелителя – закон. Словно Повелителя, подкрепленное ритуальной фразой, обладает магической силой, над шиагами – безграничной силой. Когда Повелитель дарует титул роду шиагов, этот род обретает соответствующую титулу силу.

– А отнять эту силу потом можно?

– Да, можно. Но только у целого рода. Так что наказать одного Халраша, – шиаг усмехнулся, – не получится. Но Вы преподали ему хороший урок. Знатный щелчок по носу получился.

– Арейш поделился с Вами подробностями?

– И не только со мной… – в глазах Раэлша мелькнули лукавые искорки.

– Что Вы имеете в виду?

Раэлш улыбнулся и весело заявил:

– Благодаря Вам, леди, ну и небольшой помощи Арейша, о том, что милая и хрупкая невеста дала отпор Халрашу, теперь известно всем шиагам. А над его синими пятнами, полагаю, будут еще долго смеяться.

Губы помимо воли растянулись в улыбке. Так ему! Так ему и надо! Все же удалось отомстить. Спасибо Арейшу, не преминул возможностью воспользоваться ситуацией.

– Полагаю, Халраш очень зол?

– Вам не о чем беспокоиться, – Раэлш… подмигнул мне… Этот шиаг мне подмигнул! – Арейш отметил Вас, как выбранную им невесту. Титул Халраша высок, но не настолько.

– Но ведь Халраш – князь. – Я не стала показывать, что слышала защищенный магически разговор. А значит, о панибратских отношениях Раэлша и Арейша знать не должна. Соответственно, догадываться о статусе Арейша тоже не могу.

– Князья между собой тоже не равны. Кто-то стоит выше, кто-то – ниже. Поверьте, Халраш больше не смеет к Вам приблизиться. Любой шиаг, кто увидит подарок Арейша, поймет, что ему придется искать другую невесту.

– Послушайте, Раэлш… а что значит «шаэл»?