Академия невест

– Знаю. Определяет, воздействует ли вода на разум. Неужели Вы и вправду подозревали, будто мы что-то делаем с разумом невест?

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями, и вскинула на шиага решительный взгляд.

– Да, подозревала. Все невесты как одна восхищаются шиагами и при этом даже не задумываются…

– О чем не задумываются? – Арейш снова приблизился, его рука опустилась на мою талию. Обожгла прикосновением сквозь тонкую ткань. – Ну, леди Эвелин? Уже не так смелы?

– Лорд Арейш! – возмутилась я, пытаясь вырваться. Только он прижал к себе еще сильней.

– М-м, все-таки лорд! Раэлш, помнится, говорил, что объяснил Вам значение слова «шаэл».

– Вот именно. Объяснил.

– И Вы по-прежнему считаете, что мы недостойны такого обращения?

– Только потому, что принадлежите расе шиагов?

Какое-то время Арейш смотрел мне в глаза. Я отвечала упрямым, решительным взглядом. Наконец шиаг меня отпустил, заинтригованно заметил:

– Не перестаете меня удивлять.

– Что же здесь удивительного? Я всего лишь считаю, что каждый сам должен заслужить уважение к себе. И относиться нужно в зависимости от поступков каждого, а не от того, представителем какого рода или какой расы он является. А вот Вас, Арейш, я совершенно не понимаю. Что Вы себе позволяете?

Глаза шиага недобро сузились, я поспешила продолжить:

– Почему Вы так себя ведете? Вы ведь сказали, что не хотите жениться. Предложили мне сделку. Мы изображаем, будто Вы выбрали меня. Но Вам совсем это не нужно. Так зачем прикасаться ко мне, прижимать к себе, устраивать эти двусмысленности?

Арейш усмехнулся. Прошел к креслу, сел в него. При этом каждое движение казалось хищным, словно крадущимся. То ли шиаг красовался предо мной, то ли показывал: он будет делать что считает нужным и поступать так, как ему того захочется. Я фыркнула, прошла к креслу напротив. Не стоять же мне, когда мужчина сидит. Шиаг с любопытством наблюдал за мной. И только когда я устроилась в соседнем кресле, предположил:

– Может быть, я проверяю тебя?

– Проверяете?.. – Сначала удивилась, потом сообразила: – А, не растаю ли я от Вашего прикосновения? На самом ли деле сказала правду или втайне надеюсь выйти замуж за шиага? А через три месяца загоню Вас в ловушку и окольцую? Кстати говоря, может, поведаете мне, что будет спустя три месяца?

Арейш поморщился.

– Я еще не решил. А Вам, леди Эвелин, советую сбавить тон.

– И все-таки, – уже миролюбиво, еще и с вежливой улыбкой уточнила я. – Что же это за проверки такие?

– Мне скучно, – он пожал плечами. – Если уж я вынужден постоянно наведываться в академию, почему бы не развлечься?

Я чуть не задохнулась от возмущения.

– Поразвлечься со мной?!

Арейш внезапно развеселился.

– Это совсем не то, о чем ты подумала. Да, мне любопытно наблюдать за твоей реакцией. Любопытно дразнить. И, в конце концов… откуда мне знать, может, ты на самом деле мечтаешь о замужестве с шиагом, просто хорошо маскируешься? Вот и проверим заодно.

Честно говоря, слов не нашлось. Цензурных. А те, которые крутились в голове, приличные леди произносить не должны. Не то что произносить – знать не должны! Просто в академии я не только магии научиться успела.

– Успокойся, Эвелин. Расслабься.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нет, я не следую его совету, расслабишься тут, как же. Просто пытаюсь не сказать ничего лишнего. Перевела дыхание, уже спокойно заметила:

– А Вы, Арейш, очень умело перевели тему. Кажется, мы так и не обсудили воздействие воды из озера на невест.

– А мы это обсуждали? – Арейш хмыкнул. Немного помолчав, все же ответил: – Вода не воздействует на разум, что бы ты себе ни напридумывала. Все невесты на самом деле мечтают о замужестве. Мечтают о шиагах. Млеют от одного нашего вида. – Его взгляд сделался хищным, каким-то таким… порочным, что ли?

Мне даже стало как-то не по себе.

– Жаждут наших прикосновений, сами хотят отдаться… – Арейш усмехнулся и уже нормально продолжил: – Поверь, Эвелин, нет ни одной недовольной невесты. Все абсолютно счастливы оттого, что находятся здесь и вскоре станут женами шиагов. Почему ты так ненавидишь нас?

– Я ведь уже говорила.

– Допустим… допустим, у тебя был жених. И что же? Где теперь этот жених? Разве шиаг не лучше в качестве жениха?

– А Вы сейчас хотите, чтобы я передумала и повисла у Вас на шее с воплем «возьмите меня замуж»?

– Я пытаюсь понять. Отвечай на вопрос.

– Это допрос?

– Кстати о допросах. Леди Эвелин, Вы осознаете, что натворили?

– Почему Вы постоянно переходите с «ты» на «Вы» и обратно?

Спросила и вцепилась руками в подлокотники кресла. Ну все, сейчас точно убьет. А я буду защищаться. Однако Арейш не торопился бросаться на меня в попытке придушить. Сверлил странным, задумчивым взглядом. Потом хмыкнул:

– Можешь и ты обращаться ко мне на «ты», когда мы наедине. А теперь все же будь добра, ответь на мой вопрос.

– Я не понимаю, о чем Вы… то есть ты говоришь.

Очень непривычно говорить шиагу «ты». Особенно странно ему «тыкать», когда он сидит в кресле напротив, весь такой величественный, опасный, как затаившийся хищник. Нет, как ледяной клинок, который вот-вот выскользнет из ножен. Светлая кожа, ярко-синие глаза, тонкие губы, идеальные, чуть резковатые черты лица и белые волосы холодного, снежного оттенка. Самый настоящий ледяной клинок. И все же во взгляде мелькает нечто, очень похожее на интерес, а губы растягиваются в насмешливой улыбке.

– Вот об этом, леди. Вот об этом, – произнес Арейш, помахав перед лицом мешочком с остатками авенуса ствасис.

– А что с ним не так?

Арейш многозначительно приподнял бровь. Я добавила:

– После того, что сегодня произошло на озере… Кстати, это было ужасно. Так вот, я подумала, что Вы… то есть ты во всем меня обвинишь. Вот и хотела спрятать. Чтобы не вызывать ненужных подозрений.

– Вот как, значит. Если правильно помню, ты сама сказала, что подозревала, будто озеро воздействует на сознание.

Переборов огромный соблазн намекнуть на проблемы с памятью, как можно спокойней пожала плечами:

– Подозревала, да. Но одно с другим не связано.