Академия невест

Дейдра затолкала меня в купальню, захлопнула дверь. Я наконец опомнилась. Да я ведь проспала! Банально проспала! Потому все девушки уже готовы, одна я только глаза разлепила.

Пока умывалась, одевалась и приводила себя в порядок, невесты весьма громко переговаривались.

– У нее рубиновый кулон, правда? – тоненьким голоском спросила девушка… да, не знаю, как ее зовут!

– Ну, если говоришь, что рубиновый, значит, рубиновый… – фыркнула Дейдра.

– Значит, Эвелин… она… она…

– Кори, успокойся, – сказала альтарини. Так вот как зовут ее подругу! – Личная жизнь Эвелин – это ее личное дело.

– Но… я просто не представляю…

Убедившись, что выгляжу нормально, распахнула дверь:

– А вот и я! Мы сильно опаздываем? – и тут же на часы покосилась. М-да…

– Рискуем остаться без завтрака! Все, идем, – Дейдра подхватила меня под руку и потащила к выходу из комнаты. Остальных девушек торопить не пришлось.

На завтрак мы все же не успели. Не наш день, видимо. Причем не только у четверых. У всех невест, кажется.

Мы проносились по второму этажу мимо холла, когда услышали дикий визг и крики. А со второго этажа как раз холл можно увидеть. Остановились рядом с лестницей, посмотрели вниз. Ну и… Кори тоже завизжала. Дейдра до боли вцепилась в мою руку. Альтарини издала какой-то непонятный звук.

В холле, удерживаемый магическими цепями, бесновался волкодлак. Вокруг него прыгали преподаватели, не зная, с какой стороны подступиться. Он тоже не знал, на кого броситься. То до одной преподавательницы попытается дотянуться, то до другой, то слугу почти укусит за руку.

Возле лестницы собралась толпа визжащих невест. Видимо, так же, как и мы: спешили на завтрак, но останавливались здесь. Стояли как вкопанные, прижимали руки к щекам и повизгивали. Особенно громко завизжали, когда волкодлак таки дотянулся до парня, впившись зубами в край длинного камзола. Парень заорал. Две преподавательницы заорали. Я хотела швырнуть в волкодлала обездвиживающим заклинанием, но тут еще одна невеста прискакала в коридор и врезалась в нас с Дейдрой. От неожиданности мы слегка отлетели в сторону. Естественно, заклинание было прервано.

Но парню повезло. Несмотря на мою заминку, спастись от клыков волкодлака ему все же удалось – ткань камзола оказалась недостаточно прочной. Или дернулся бедолага слишком сильно. Главное, что кусок ткани остался в зубах зверя, а парень с воплем отлетел к лестнице. Ноги несчастного подкосились, так и рухнул на ступеньки, проверяя, не откусил ли волкодлак что-нибудь еще, кроме кусочка ткани.

– Леди Эвелин! Леди Эвелин, как замечательно, что Вы здесь!

Выскочив из бокового коридора, в холле показалась Олейна.

– Леди Эвелин, это Ваш волкодлак! Вы же можете с ним справиться?

– А где Луиза? Нужно позвать Луизу! – заверещала еще одна преподавательница. Та, похоже, не хотела сбрасывать жуткую обязанность на хрупкую девушку.

– Нет Луизы, – огрызнулась вторая преподавательница. – Не откликается. Я посылала за ней, но дверь заперта.

Ох, не прикопал ли ее где-нибудь Арейш… Или и того страшнее – утащил в подвалы, где теперь плетью избивает, выпытывая подробности, кто отдал приказ?

– Леди Эвелин! – взмолилась Олейна.

– Могу его обездвижить. Но в сад не потащу.

– В сад?.. – у леди Олейны задергалась бровь.

– А где еще волкодлака держать? В аудитории, конечно, заниматься удобней – условия к тем, что будут на показе талантов, наиболее приближены. Но он же в аудитории нагадит. Кто будет за ним убирать?

– Ну… нет, в аудитории его нельзя. А в подвалы?

– Там тренироваться будет неудобно. Кто возьмется каждый раз выводить его в более удобное место? Сад подходит лучше всего.

У леди Олейны задергался теперь еще и глаз. Одна из невест заверещала и грохнулась в обморок. Наверное, от перспективы прогуливаться рядом с волкодлаком сделалось плохо.

Я присмотрелась к волкодлаку. Крупный такой, метра полтора в холке, с длинной, на вид очень грубой шерстью черного цвета. Глаза желтые, голодные. Зрачки вертикальные. Клыки такой величины, что ногу насквозь спокойно сможет прокусить, даже не напрягаясь. Лапы мощные, мощнее, чем у волков. А если знать, куда смотреть, то можно разглядеть мелкие шипы вдоль позвоночника. Это в спокойном состоянии они скрываются под шерстью, зато когда волкодлак выходит на охоту, вот так, как сейчас, выгибает спину и капает на пол зеленоватой слюной…

Я все же швырнула в него обездвиживающее заклинание. Целых три. Волкодлаки потому и опасны, что способны двигаться молниеносно. А уж близко к ним подходить вообще не стоит. Решат поиграть – потанцуют немного, наслаждаясь и медленно загоняя жертву. Захотят сразу убить – даже вякнуть не успеешь. Этого сдерживали магические цепи, однако все равно попала только с третьего раза.

Волкодлак застыл с оскаленной пастью, с изогнутой спиной и припавшими к полу передними лапами в готовности к прыжку. Капелька слюны шмякнулась на каменную плитку. Желтые глаза злобно сверкнули. А по собравшейся толпе прокатился облегченный вздох, причем и среди невест, и среди преподавателей.

Воцарившуюся после вздоха тишину пронзил возмущенный голос Луизы:

– Что здесь происходит?!

– Леди Луиза! – заламывая полноватые руки, Олейна поспешила к ней. – Нам здесь… доставили волкодлака. Не знаю, как это так получилось…

– Шаэл Арейш постарался, раз уж мы не смогли предоставить для выступления леди Эвелин все необходимое, – мрачно заявила Луиза.

– Ой… простите… но было так мало времени.

– Замолчите! – Луиза подняла руку, выставив ладонь. – Не нужно оправдываться, леди. Лучше распорядитесь, чтобы волкодлака перевели на задний двор.

– В сад? – у несчастной Олейны задергалась вторая бровь.

– А почему не к Эвелин в покои? – поинтересовалась надменная брюнетка. Ну надо же, когда волкодлак обездвижен, все такими смелыми становятся.

Надменная брюнетка бросила на меня взгляд свысока, и тут ее глаза изумленно расширились. Похоже, заметила кулон с рубином.

– Леди Исарра, придержите язык за зубами, – грубо откликнулась Луиза. Похоже, сильно ей с утра настроение подпортили. Не удивлюсь, если пока остальные преподаватели пытались ее отыскать, Луиза с Арейшем разговаривала. – Нет, Олейна, не в сад. За левым крылом, перед забором, ограждающим территорию. Пусть помощники соорудят для него клетку…

И тут я не выдержала:

– Леди Луиза, извините… но клетки ему будет мало. Может, хотя бы загон? Зачем издеваться над бедным животным?

Я, конечно, от волкодлака не в восторге, но почти две недели держать его в клетке – это слишком жестоко.

Луиза прожгла меня злым взглядом. Ох, если бы этим взглядом можно было убить, я бы уже корчилась в муках.

– Вы правы, Эвелин. Пусть будет загон. Леди Олейна, все ясно? – Луиза снова повернулась к преподавательнице, та закивала.

– Когда разберетесь с волкодлаком, зайдите ко мне в кабинет.

С этими словами Луиза поспешила удалиться. Леди Олейна хлопнула в ладоши пару раз, привлекая к себе внимание невест:

– Дорогие, здесь больше не на что смотреть!

– С этим можно поспорить… – тихонько заметила одна из девушек, но Олейна, конечно же, не услышала.