Академия невест

– Я… он… Эвелин, ты же знаешь… – девушка стушевалась, в глазах затаился испуг.

– Знаю что?

– Мы не можем… говорить о шиагах так…

– Так – это как? Кори, ты же совсем ничего не сказала!

Она вжала голову в плечи, вся скукожилась и прошептала:

– Не уверена, что нравится… – Потом выпрямилась, снова решительно на меня посмотрела, сказала уже громче: – Шиаги – это счастье, высшее благо. Мы должны любить тех, кто обратил на нас внимание.

О боги… Я с трудом подавила мученический стон, но глаза все же закатила.

– Кори, если что-то тебя отталкивает, если шиаг не вызывает в тебе… хм… ярких эмоций, то, наверное, не стоит ложиться с ним в постель.

От воспоминаний о Халраше меня передернуло. Не было тогда ни восторга, ни перехватывающего дыхания, ни трепета. Ничего из того, что описывалось в книгах, когда героиня встречала своего любимого, когда он к ней прикасался. Зато был страх. Отвращение. Прежде всего мужчина должен нравиться. Я так думаю. И только потом начнется все это, что описывается в любовных романах.

– Но он… он хочет! И он – шиаг!

– Но он не настаивает?

– А может? – Кори испуганно вздрогнула. Бедная, как ее запугали.

– Я не знаю, – я покачала головой. Хотелось бы верить, что Халраш один такой ненормальный.

– Тебе не понравилось?.. – она снова посмотрела на мой кулон.

И вот что тут сказать? Соврать, что не понравилось? Тогда Кори будет бояться шиага как огня. Соврать, будто понравилось? А вдруг тогда позволит своему шиагу лишнего и потом будет жалеть? И если он, который, между прочим, ни одного украшения еще не подарил, потом передумает, не выберет ее? Кто из шиагов после этого польстится на Кори? Они, конечно, к постели проще относятся, так говорила Луиза, так вроде бы намекал Арейш. Но кто их знает! Шиаги тоже могут врать.

– Видишь ли… у этого кулона немного другое значение. Это значение не занесено в наш справочник.

– Значит… значит у тебя еще не было?.. Ой, прости! – она подскочила с дивана. – Я не должна была затевать этот разговор.

Кори рванула к двери, но я ее остановила.

– Подожди! Кори, ну чего ты так перепугалась? Этот шиаг тебе угрожает?

– Н-нет… я… я не могу…

Девушка закрыла лицо руками и внезапно разрыдалась. Длинные рукава сползли чуть ниже, открылись запястья. А на коже – ужасные, уродливые синяки, будто кто-то с силой стискивал запястья.

– Кори, это шиаг так с тобой?!

– Нет! – девушка бросилась к двери. С этой стороны достаточно просто дернуть за ручку, чтобы дверь открылась. Так что остановить Кори я не успела. Несчастная выскочила в коридор и убежала. Не магию ведь было к ней применять, чтобы задержать.

Закрыв дверь, я негромко позвала:

– Шати!

На стене моргнули глазки.

– Эви?

– Ты знаешь, откуда у Кори синяки?

– Кори? Нет… синяки не видел.

– Ясно. Ладно, Шати, спасибо.

Глазки снова моргнули и исчезли. Видимо, Шати куда-то спешил. А если он не видел, как у Кори появились синяки, значит, появиться они могли единственным образом – от шиага! Именно при появлении у невест шиагов Шати перестает наблюдать и присматривать.

Проклятье. Если этот шиаг себе позволяет наставить девушки синяки, то и до принуждения вполне может дойти! Причем времени осталось мало, всего каких-то пару дней, и его терпение наверняка иссякнет. А что я-то могу? Чем ей помочь?!

Представилось, как прошу Арейша надеть Кори такой же кулон, а потом еще одной невесте и еще одной. Он же может? Повелитель Теней должен иметь право осчастливить сразу всех невест.

Нервно рассмеялась. Это ж надо, какой бред в голову лезет!

– И что же тебя так рассмешило? – раздался за спиной голос Арейша. Его руки скользнули по моей талии, обхватили… Но я развернулась, вместе с тем высвобождаясь из объятий шиага.

– Не рассмешило. Здесь ничего смешного нет. Я надеялась, что Халраш такой один. Но, похоже, среди шиагов это нормально – причинять девушке боль, принуждать? И после этого мы еще должны восхищаться?

– Я так понимаю, нашлось что-то поважнее выкапывания трупа? – хмыкнул Арейш, сложив на груди руки. – Рассказывай, Эвелин, что на этот раз стряслось.

Глава 12

– Ко мне приходила Кори.

Арейш выгнул бровь.

– Ты думаешь, я знаю, кто такая Кори?

– Одна из невест. Симпатичная такая, с золотистыми волосами. Девушка из бедного рода.

– Да, кажется, припоминаю. Видел мельком во время приема.

– У нее синяки на запястьях.

– Где-то ударилась? – пожав плечами, предположил шиаг. Тема разговора его, похоже, совсем не заинтересовала. Ну еще бы, ему, вероятно, наплевать, что его сородичи делают с девушками.

Я попыталась взять себя в руки и спокойно возразила:

– Нет, не ударилась. Ее кто-то схватил за запястья. Очень больно схватил.

– О, теперь понимаю, откуда столько недовольства и обвинений, – хмыкнул шиаг.

Так, спокойно. Эвелин, спокойно. Криками все равно ничего не добьешься.

– Скажи мне честно, Арейш, – произнесла я, глядя ему в глаза. – Шиагам можно все? Абсолютно? Если девушка не хочет, шиаг может добиться желаемого силой? Неужели у невест нет вообще никаких прав?