Академия невест

– О да, убиться о такого – раз плюнуть, – Дейдра рассмеялась. – Но смотри, кажется, и правда задумались, как теперь быть, чтобы тоже шиагов подцепить.

Ох, надеюсь, я не стану причиной какой-нибудь катастрофы. Кто знает, что теперь невестам в голову взбредет.

После обеда Олейна сама меня нашла.

– Леди Эвелин, все готово.

– Что именно? – заинтересовалась я.

– Загон для волкодлака на заднем дворе. Можете начинать тренировки. Луиза сказала, чтобы ни в чем Вам не препятствовала и помогала чем смогу. Если что-то понадобится, обращайтесь. Но руководить Вами никто не будет. Все в ваших руках.

Ух ты, как любопытно получается! Похоже, Арейш на самом деле поговорил с Луизой. И велел дать мне полную свободу действий.

– Что ж, замечательно.

– Вас отвести к волкодлаку?

– Нет, спасибо. Лучше завтра.

– В таком случае, завтра сразу после обеда к Вам подойду.

– Замечательно.

Олейна поспешила удалиться. Она вообще выглядела на редкость дерганой. Видимо, с утра сегодня слишком много переживаний получила.

А на сегодня у меня уже были планы. Во-первых, отнести угощение Шати. Во-вторых, подготовить все к созданию зелья, которое понадобится для побега. «Трупные» ингредиенты добавляются в последнюю очередь, так что начинать можно без них. Главное найти место, где все спрятать, чтобы никто не нашел. И как раз поэтому сначала нужно с Шати поговорить!

По обыкновению разложила на тумбе угощения – его любимые пирожки с повидлом и на пробу: две конфеты, пирожок с мясом и булочка с сахаром. Пора начать экспериментировать, повторяться скучно!

То ли у Шати нюх проснулся, то ли он за мной незаметно подглядывал, то ли вообще с этой тумбой психоэмоциональной связью обзавелся. Как бы там ни было, стоило угощениям появиться на тумбе, на стене тут же заморгали глазки.

– Спасибо. Спаси-и-ибо! Эви… ти чудо!

– Это ты – самое настоящее чудо!

– Ти спасла меня. Спаси-и-ибо!

Одно за другим угощения исчезали с тумбы. Я с любопытством наблюдала за процессом. Конфеты и пирожок с мясом тоже пошли хорошо. Значит, тоже можно будет из столовой приносить.

– Что же это такое было? Не доглядел?

– Да! Все так бистро. Так бистро… она идет, полка падает. Так бистро!

– А помочь упасть этой полке никто не мог?

– Нет! Я слежу. Внимательно слежу… – И вдруг как заголосит: – Пол! Скользкий пол!

Глазки моргнули, после чего исчезли со стены. Похоже, Шати отправился спасать очередную невесту, пока та саму себя не покалечила. Надеюсь, в этот раз успеет. Ну а мне пора заняться вторым важным делом.

К счастью, Арейш помимо одного злосчастного мешочка с травами ничего у меня не забирал и обыск не устраивал. Так что почти все запасы остались при мне. Нужно убедиться, что ничего не путаю, и необходимые ингредиенты действительно у меня есть.

Порылась в сумке, разложила в шкафу. Кажется, всего хватает. Кроме «трупных» ингредиентов, но с ними разберемся чуточку позже.

Я взяла небольшой котелок, использующийся специально для приготовления зелий. Собиралась уже отправиться в купальню, чтобы набрать воды, когда в дверь постучали. Пришлось срочно прятать улики будущего преступления.

– Эвелин, ты здесь? – раздался неуверенный голос Кори – подруги альтарини.

Открыв дверь, обнаружила неловко мнущуюся в коридоре девушку. Причем смотрела она в пол, старательно пряча глаза.

– Что случилось?

– Я… я поговорить хотела. Можно? – она подняла на меня умоляющий взгляд.

– Конечно. Заходи.

Я посторонилась, впуская Кори в комнату. Закрыв дверь, повернулась к ней и махнула рукой в сторону дивана:

– Присаживайся.

– Спасибо.

Устроились рядом на диване. Девушка продолжала нервно мять юбку платья. Не желая торопить, я с любопытством смотрела на нее. Длинные, до талии золотистые волосы. Прямые, блестящие и в то же время пышные, целая копна. Светлая кожа, голубые глаза, взволнованный румянец на щеках, полные яркие губы. Красавица. Если шиаги выбирают по внешности, то, пожалуй, неудивительно, что ее выбрали, несмотря на невысокий статус. Да, не аристократка. Это видно в чертах лица и в чем-то еще неуловимом, но пока росла в аристократической семье, нужные манеры девушка приобрела.

Одна из самых красивых невест. Такой подарят белые тюльпаны – восхищение невинной, нежной красотой. Да, не страстная леди, как Дейдра, например. Дейдра – огонь. А эта – сама нежный цветок.

– Эвелин, – наконец выдохнула Кори, решительно поднимая на меня глаза. – Я хотела с тобой поговорить, потому что увидела кулон с рубином. Красный камень. Прости, мне очень стыдно об этом говорить, да и ты, наверное, не хочешь обсуждать. Но мне больше не к кому пойти. Некого спросить.

Если дело в красном камне, то вряд ли я чем-то смогу помочь. Получила-то его не в благодарность за прекрасно проведенную ночь. Хотя ночь, может, для Арейша и была прекрасной, только все равно немного не в том смысле, в каком принято.

Но Кори смотрела на меня так умоляюще, что я просто не смогла сразу ее разочаровать.

– Так что ты хотела?

– Узнать хотела! – нервно воскликнула она. – Каково это? – И тут же затараторила, испугавшись своих же слов: – Я… ты не подумай, это не наглость и не любопытство. Просто мы с одним шиагом познакомились. Он цветы мне дарит. Каждый день. Много-много цветов, особенно белых тюльпанов. И по вечерам мы с ним общаемся. Он… он в последнее время все больше намекает, что хотел бы… хотел… – совсем засмущавшись, Кори замолчала. Только смотрела испуганно на мой кулон.

– Хотел бы с тобой переспать? – уточнила я. Нет, ну мало ли, вдруг она о чем-то другом говорит.

– Да! – она снова вцепилась в юбку платья.

– А ты сама-то этого хочешь?

– Я… я не знаю. Мне страшно. Хотела спросить у тебя. Это сильно страшно?

Ох, как же сложно. Понятия не имею, насколько страшно! Когда сумасшедший шиаг наступает, грозясь тебя изнасиловать – да, страшно. Ну а само действо – кто его знает. К счастью, пока обходилось.

Я постаралась вспомнить все любовные романы, какие довелось прочитать. Вроде бы там описывалось, что героиня взлетала к небу от счастья и восторга. Когда Халраш на меня наступал, мне взлететь не хотелось. В окно, конечно, вылетела, но вряд ли это то самое.

– Кори, послушай. Тебе этот шиаг вообще нравится?