Академия невест

Я произнесла короткое заклинание, раскрыла ладонь и отправила в полет ворох голубоватых огоньков. Те разлетелись в разные стороны, плавно заскользили над могилами.

Не все трупы подойдут. Те люди, что жили, посвятив себя добру и помощи другим, от некромантии защищены. Кодексом самих же некромантов. А огоньки, призванные заклинанием, должны отыскать для меня подходящий труп не слишком хорошего человека. Это не обязательно должен быть убийца или вор – таких обычно не хоронят среди остальных на погосте, но если человек был не чист на руку, завистлив или, скажем, любил поднять на жену руку, то выбрать его для некромантии позволялось.

Снова где-то вдалеке ухнула сова. На этот раз я не вздрогнула. Посторонние звуки на погосте, конечно, не слишком приятны, однако пугаться я не планировала. В конце концов, со мной шиаг. Даже если все трупы вмиг восстанут и захотят на нас напасть, Арейш вряд ли позволит им до нас добраться. Где еще он найдет такую невесту, как я? Которая и в постель его тащить не будет, и посмотрит не с раскрытым от восторга ртом, и вообще постоянно что-нибудь любопытное выкидывает. Правильно, таких больше нет! А значит, меня нужно беречь.

Странное дело, но огоньки не спешили замирать над какой-нибудь могилой, все пять штук продолжали беспорядочно кружить.

Со стороны, наверное, все это смотрится весьма зловеще. Ночь, кладбище. Высоко в небе сияет луна, разливая по кривоватым, покосившимся крестам и заросшим могилам бледный мертвенный свет. Временами дует легкий ветерок, вдалеке покачиваются ветви деревьев, засохшие, без листьев. Так и хочется поэтично сравнить их с крючковатыми пальцами покойника.

Шир-шир. Я даже не вздрогнула. Просто повернулась на звук. Снова повторилось «шир-шир». Странно, что бы это могло быть? Вглядываясь в темноту, освещенную луной, так ничего рассмотреть и не смогла. Может, в траве кто-то пробежал? Ну да, рука покойника. Тьфу, о чем только думаю!

Все это время Арейш с любопытством наблюдал за мной. Ждал, что испугаюсь? А вот не дождется!

– Что-то не так? – спросил шиаг, встретившись со мной взглядом.

– Нормально все. Ждем, когда заклинание покажет, где нужно копать.

О! А вот один огонек наконец завис над могилой. Перехватив лопату поудобней, направилась к указанному месту. Снова заухала сова. Что-то прошелестело совсем рядом. Но мне уже было все равно. Цель найдена, пора копать.

И тут внезапно на кресте прямо передо мной что-то зашевелилось. Я с ужасом отпрянула. Вместо того чтобы заготовить защитное заклинание, замахнулась лопатой. С креста сорвалась летучая мышь и с шелестом взмыла в небо. Стремительно пролетела на фоне луны, скрылась в темноте.

Какое-то время я так и стояла, замерев с лопатой в руках.

– Это летучая мышь. Всего лишь, – насмешливо заметил Арейш.

– Я заметила.

Хорошо, голос прозвучал спокойно, даже не дрогнул. Я перевела дыхание, опустила лопату. Уф, как я в нее вцепилась, аж руки чуть не свело!

Повезло, что от неожиданности не завизжала. Вот бы позорище было.

И все же нечто странное творится на этом погосте. Не могу понять только что.

Подул ветер, зашелестела трава. А еще мне почудился отдаленный, леденящий душу вой. Что-то прошелестело совсем рядом, закаркала ворона. Хм… ворона… ночью, на кладбище. Смешно даже как-то. Неужели это Арейш пытается меня напугать?

Я размахнулась и решительно воткнула лопату в землю. Где-то сбоку заклубился синеватый туман. А дальше все произошло очень быстро.

Я поняла, где мы находимся. Арейш на самом деле надо мной издевается! Это Призрачный Погост. Давно заброшенный, располагается рядом с вымершей несколько десятков лет назад деревенькой. А на погосте с тех пор много некромантских ритуалов проводилось. Ну вот и намудрили однажды. Теперь погост превратился в весьма яркую иллюстрацию к страшной сказке: странные звуки, летучие мыши, синий туман и…

Земля под лопатой внезапно зашевелилась. Из могилы высунулась тонкая, высохшая рука и схватила за подол. Я попыталась отскочить, ударить лопатой по руке, однако не успела. Земля под ногами буквально заходила ходуном и провалилась. Вторая рука вцепилась мне в ногу. Я все-таки завизжала и рухнула в разверзшуюся подо мной пропасть.

Падала недолго, но зато довольно-таки страшно. Земля забивалась за шиворот, лезла в нос, в глаза и в рот, скользила по телу. Поток земли стремительно нес меня в бездну. Визжала я только поначалу, однако быстро замолкла, потому как подавилась слегка. А потом все прекратилось. Кто-то подхватил меня на руки. Я выплюнула ком земли, смахнула грязь с ресниц и взглянула на своего спасителя. И снова заверещала. Потому что меня держал труп! Зомби!

Вроде бы за столько лет он должен был превратиться в скелет, но эксперименты здесь проводились разные. Так что труп выглядел довольно свежо. Кое-где кости, конечно, проглядывали. В остальном кожа обыкновенного трупного оттенка сохранилась. Волосы почти полностью облезли и свисали на плечи несколькими рваными клочками. Губы кривились в улыбке. Вернее, только половина губ, справа. С левой стороны проглядывал, опять же, скелет. Желтоватые зубы отсутствовали через один. Ну и глаза… подозрительно как-то на выкате, будто вот-вот вывалятся из глазниц. Конечно, я орала!

– Какие нервные пошли человеки, – раздался откуда-то сбоку скрипучий старушечий голос.

Я повернула голову и заголосила с новой силой.

Рядом стояла еще одна зомби. Старушка с полуоблезшей кожей, причем сохранилась она гораздо хуже того зомби, который держал меня на руках. Но самое ужасное, что пока вертела головой, за плечом своего зомби я рассмотрела целую толпу оживших мертвецов. И все они надвигались на меня!

Я все же вспомнила, что, вроде как, неплохой маг. Первым делом закрыла рот, наконец замолчав. Вторым делом можно было бы запустить в зомби упокаивающим заклинанием, но я решила не спешить. Положить всех сразу у меня не получится. Если расправлюсь с парочкой ближайших, остальные до меня доберутся, да рассвирепеют, к тому же, захотят отомстить за своих сородичей. Спешить не стоит. Они, вроде как, пока не нападают.

Так что вместо того, чтобы расшвыриваться заклинаниями, я снова откашлялась и вежливо попросила:

– Уважаемый, Вы не могли бы меня на ноги поставить?

– Как шкажешь, лапуля, – прошамкал зомби и на самом деле поставил меня на ноги.

Я тут же отпрянула.

– Ну что ты, деточка, так шарахаешься? – удивилась старуха. – Ничего мы тебе не сделаем. У нас тут веселье в разгаре, ты это вовремя заглянула!

– Я как бы не совсем заглянула…

Кстати, а где Арейш?! Он что же, все-таки решил избавиться от неугодной невесты? Так проще надо быть, проще! Не дарил бы кулон, оставил бы на растерзание Халрашу, зачем так утруждаться, поход к кладбищу устраивать?

– Ну что ты, деточка, а лопату кто втыкал?

– Она мне в глаш попала… – пожаловался тот самый зомби, который поймал меня на руки. Для наглядности ткнул себе в глаз. Не просто показал на него, а именно ткнул грязным пальцем со свисающим с него лоскутком кожи!

Я отступила еще на один шаг и тут опять на кого-то наткнулась. Вскрикнув, отпрыгнула, резко разворачиваясь и все-таки заготавливая заклинание. Однако атаковать не успела. Сообразила, что это Арейш. Стоял, оказывается, все время у меня за спиной, потешался. Нет, этот гад посмел ухмыляться, глядя на меня!

– Вам смешно?

Да, вспомнила вдруг, что на людях нужно обращаться к нему на «Вы». Даже если эти люди давно умерли.

– Вполне, – хмыкнул шиаг.

Что ж… Злость на Арейша и желание придушить его голыми руками, поскольку магия на него не действует, придала сил. Страх немного отступил.

Я снова развернулась к зомби. Те с любопытством смотрели на нас. Причем теперь я поняла, что толпа оживших мертвецов вовсе не надвигалась на меня. Просто, видимо, когда я здесь появилась, некоторые из них начали со своих мест подниматься и в мою сторону поворачиваться, чтобы лучше можно было рассмотреть.

А на деле… Мы оказались не в яме и даже не в могиле. Скорее уж все это походило на подземный склеп, кишащий живыми мертвецами. На первый взгляд, не меньше двадцати. Кто-то из них играл в заляпанные грязью карты, другие – в обломки шахмат. Несколько зомби сидели за столом, самым, между прочим, настоящим – откуда только притащили эту рухлядь – и… затрудняюсь описать, но, кажется, выпивали. Из призрачных бутылок! Так что только притворялись, наверное, былые времена вспоминали. Еще двое мертвецов мерились силами, устроив локти поверх какой-то бочки.

Сопение, последний натужный рывок – и рука одного из соперников отлетает к земляной стене. А победитель подпрыгивает с воплем:

– Да, я сделал это! Отбирай теперь свою руку у червей!

Проигравший подскочил и помчался за рукой. Пока бежал, один червяк вывалился из стены, прямиком на упавшую рядом руку. Сразу понятно стало, зачем так спешить.

– Ах ты гад, а ну отдай! – заголосил проигравший.

Я передернула плечами от отвращения и на всякий случай отодвинулась от стены. Чтобы и на меня оттуда что-нибудь не вылезло.

– Ну что ты стоишь, как неродная? Проходи, проходи со своим молодым человеком, у нас тут весело и живых давно не было, – старуха потянула ко мне руку, но я снова шарахнулась. Опять наткнулась на Арейша. Тот обхватил мои плечи, сжал легонько.

Наклонившись к уху, шиаг прошептал: