Академия невест

– Расходитесь. Вам пора завтракать, иначе опоздаете на занятия.

На занятия мы, конечно, опоздали. Часть невест сразу понеслась именно на занятия, решив пожертвовать завтраком. Однако некоторые все же выбрали завтрак. Мы с Дейдрой и альтарини… остальные слишком боялись пропустить что-нибудь важное.

– Ты Астра, верно? – уточнила Дейдра, когда мы уселись за один стол в абсолютно пустой столовой.

– Астраидина, но друзья зовут меня Астрой.

– Девочки, а вы не боитесь опоздать на занятие? – полюбопытствовала я, с удовольствием отпивая горячий чай с молоком.

– А ты не боишься? – бросила ответный вопрос Астра.

– Она у нас особенная, – вставила Дейдра.

– Я заметила, – взгляд Астры скользнул к кулону.

– На самом деле, не поэтому. Хотя теперь и поэтому…

Пришлось ответить, пока Дейдра чего лишнего не сболтнула:

– Просто я считаю, что у шиагов должны быть иные критерии отбора. Уж точно они не будут стоять с часами и проверять, в ту ли секунду мы вошли в аудиторию.

– Мне-то Кори расскажет о том, что мы пропустили. У нас на севере не принято жертвовать приемом пищи в угоду другим делам. Завтрак – это святое. Но вот кто вам расскажет о пропущенном занятии?

– Ты? – предположила Дейдра. – Узнаешь у Кори и поделишься с нами?

– Вы правы, Эвелин сегодня очень мне помогла, – Астра улыбнулась. – Даже не представляю, какие бы слухи пошли, если б кто из невест увидел меня с этим фингалом под глазом…

Чуть не ляпнула: «Слухи, будто шиаги иногда распускают руки?» К счастью, вовремя язык прикусила. Не оценят. А едва налаживающиеся отношения с Астрой портить совсем не хочется. Наоборот, альтарини всегда вызывали во мне любопытство. И, похоже, шанс узнать о них что-нибудь интересное как раз появился. Значит, с нелестными высказываниями о шиагах все же стоит быть осторожней.

– Но ты, Эвелин, сказала о критериях выбора, – продолжила Астра с задумчивой улыбкой. – Думаешь, шиаги отметят именно… кстати, что ты задумала? Волкодлака на самом деле доставили к нам для твоего показа талантов? Ты этим хотела понравиться шиагам?

Я тоже улыбнулась. Увидев кулон с рубином, решила выяснить, что же привлекает шиагов, или просто любопытствует?

– Честно говоря, понятия не имею, что привлекает шиагов. Они все разные, наверное. А волкодлака не я придумала. Это… мне предложили после того, как я перечислила магические таланты.

– Так что ты с ним будешь делать?

– Танцевать.

– Серьезно?

– Придется. Предложили, значит, будем танцевать.

– А ты рисковая, – хмыкнула Астра. – Хотя я это заметила еще в первый день занятий, когда ты гарпию остановила.

– Сама довела, сама остановила, – хихикнула Дейдра.

– А вот руководство академии поражает. Не думала, что они настолько прогрессивны.

Конечно, прогрессивны. В вопросах избавления от строптивых невест.

На первое за сегодня занятие мы все-таки не пошли. Совесть, конечно, мучила немного, но не настолько, чтобы ближе к концу урока ввалиться в аудиторию к упомянутой гарпии. Так ее до очередного перевоплощения можно довести. Зато потом присоединились к остальным невестам. На сегодня у нас значились новые предметы. Весьма оригинальные, между прочим. Уроки красоты: макияж, маникюр, педикюр, уход за кожей, за волосами. И все это предстояло научиться делать самим, потому как личные служанки женам шиагов не положены.

Все это время Лойлана сверлила меня недовольным взглядом. Другие невесты тоже все чаще посматривали. Причем вот уж чего в их взглядах не было, так это дружелюбия. Во время обеда не выдержали.

Надменная брюнетка, как я сегодня только выяснила, Исарра, поднялась со своего места и подошла к нам с Дейдрой. Рядом, кстати, сидели Астра и Кори. По неуверенным взглядам, которые Кори бросала на меня, создавалось впечатление, будто девушка что-то хочет спросить, но не решается. И не успела, потому как Исарра ее опередила.

– А я погляжу, самая строптивая из нас, которая больше всех возмущалась, так легко и просто отдалась шиагу. Ну и как, тебе понравилось?

Я подняла на нее глаза. Помолчала немного. Улыбнулась. Спокойно ответила:

– Ночь была необыкновенная.

Ну а что? Ни словом не соврала! До той ночи шиагов в цветные пятна не раскрашивала, из окон не вылетала.

– А ты хотела мастер-класс получить?

– О нет, боги упасите. Я всего лишь хотела понять, что шиаг в тебе нашел. А может быть, и не нашел ничего? – издевательски предположила брюнетка, даже не давая времени ответить на первый вопрос. Из чего делаем вывод: ей просто выговориться захотелось, а не побеседовать. – Может, так, разочек испробовал, и теперь к тебе, уже испробованной, никто из них не подойдет?

– М-м, понимаю, – я усмехнулась. – Пытаешься утешить себя, будто я шиагам больше не интересна и у тебя будет шанс кого-то из них заинтересовать. Кстати о том, как их привлечь… Видишь ведь, у меня с этим проблем не возникло. То браслет подарят на глазах у всех, то кулон. Так, может, стоит хотя бы чуточку пораскинуть мозгами, проанализировать, какое поведение к каким результатам приводит? А на показе талантов я собираюсь продемонстрировать танец с волкодлаком.

– А может быть, кто-то просто решил от тебя избавиться?

Не может быть, а точно! Кто-то захотел избавиться, подговорил Луизу. Но остальным об этом знать не обязательно.

Я лишь улыбнулась:

– Думай как хочешь. Я не намерена кому попало раздавать советы по завоеванию шиагов. Ну а танец с волкодлаком – между прочим, весьма эффектное представление. Понаблюдай, если будет возможность.

– Похоже, не очень тебя ценит твой шиаг, если позволяет устраивать столь рискованные и опасные для жизни представления, – поджав губы, Исарра развернулась и направилась обратно к своему столику.

– Просто привлечь недостаточно, нужно еще суметь поддержать интерес, и не только раздвиганием ног… – злобно пробормотала Лойлана.

Но пробормотала не слишком громко, как будто ко мне не обращаясь. Так что лично ей отвечать я не стала. Вместо этого повернулась к Дейдре и весело спросила:

– Кстати, знаешь, почему шиаги любят волкодлаков?

Дейдра подавилась картошечкой, закашлялась. Пришлось постучать ей по спине. А все остальные невесты уши навострили. Потому, когда Дейдра перестала кашлять, я наклонилась и тихо-тихо, чтобы больше никто не услышал, спросила:

– Как думаешь, теперь выступления на показе талантов станут разнообразнее?

– Не знаю… А что насчет волкодлаков?

– Да я просто так сказала. Раздражают меня их надменные лица. Корчат из себя, а сами-то завидуют… Видно же по взглядам.

– Видно, – кивнула Дейдра. – Но ты бы поосторожней. А то вдруг теперь все волкодлаков себе попросят?

– Надеюсь, что нет. А то ведь меня обвинят в массовом доведении невест до самоубийства при помощи волкодлаков.