Академия невест

Все еще ничего не понимая, я открыла мешочек. Ну надо же! На самом деле то, зачем мы сюда пришли. Ногти трупа и земля с могилы. Значит, она знает. На самом деле знает. Зачем же тогда камень Зова?..

Я изумленно подняла взгляд и встретилась с глазами старухи. На мгновение почудилось, будто тону в черном, усеянном звездами космосе. Пошатнувшись, моргнула. Наваждение схлынуло. Теперь старуха смотрела на меня обыкновенными карими глазами и просто улыбалась.

– Спрячь, – прошептала она.

Если сначала я собиралась взять с собой труп и у него же в складках одежды припрятать щепотку земли, а ногти вообще на месте подстричь, то теперь пришлось придумывать что-нибудь другое. Увы, платья редко делали с карманами, это тебе не костюм для верховой езды. Хорошо хоть рукава длинные, даже запястья частично скрывают. В самый раз! В рукава и спрятала, прижав пальцами ткань к запястьям, чтобы не вывалилось. Будем надеяться, что теперь уже скоро покинем приятную компанию зомби и долго так мучиться не придется.

Мы со старухой снова подошли к Арейшу. Он в окружении зомби стоял к нам спиной и о чем-то с ними беседовал. Похоже, старуха все предусмотрела! В том числе и прикрытие, чтобы шиаг не заметил, как она передает мне мешочек и камень Зова.

– Выяснили, кто любит волкодлаков? – поинтересовался Арейш.

Проклятье! Вот об этом забыла. Однако старуха не растерялась, ответила за меня:

– Да. Есть у нас один охотник на нечисть. Бывший маг, к тому же. Торган, подойди, – она поманила молодого, широкоплечего мужчину. Сохранился он, прямо скажем, не очень. Выглядел жутко, но хотя бы на ходу не разваливался. – Дельце к тебе есть. Согласишься станцевать с волкодлаком?

У меня внутри похолодело. И сделалось как-то не по себе. Она все о нас знает. Абсолютно! Как же так? Не обладают зомби подобными способностями, даже игриды.

– А я?! Можно я? – расталкивая остальных зомби, к нам пробилась Анушка. И опять этот умоляющий взгляд то на старуху, то на меня, то на Арейша.

– Пусть Анушка идет, – уступил Торган.

– Да, пусть Анушка, – прокатилось по рядам зомби.

Арейш посмотрел на меня.

– Эвелин?

Он интересуется моим мнением? Ну надо же. Сегодня и вправду удивительный день.

Не нравится мне, как эта Анушка танцевала с Арейшем. Как отплясывала вокруг него… Вот не нравится, и все! Но девушка смотрела так жалобно, словно умоляла… Наверное, ей на самом деле здесь очень плохо. Я вздохнула.

– А мы правда можем взять Анушку с собой?

– Почему нет?

Я слегка поперхнулась.

– Наверное, потому что это академия невест?

– А я тоже невеста, – с тоской в голосе сказала Анушка.

Ну да, точно. Это тебе не просто какой-нибудь зомби, которому не место в нашей академии, это самая настоящая невеста!

Арейш усмехнулся.

– Если ты считаешь, что Анушка нужна тебе для показа талантов, то возьмем. Только вопрос в том, какие таланты ты показывать собралась?

Верно, показывать я должна свои таланты. В случае с поднятым мной зомби, мне бы пришлось им управлять. А здесь?

– Придумаю что-нибудь. Салютом из магии украшу представление.

На том мы с зомби распрощались. Напоследок Арейш спросил, не хотят ли они обрести покой, но старуха, она, видимо, у них главная, только отмахнулась. Сказала, что как только надоест, сами за каким-нибудь магом сходят, а пока им и так хорошо. Представилось шествие зомби до ближайшего населенного пункта. Я с трудом подавила смешок.

Арейш перенес нас прямо в академию. Человеческая магия на шиагов не действует, так что защита ему не помешала. Куда захотел, туда и перенес. А выбрал Арейш площадку перед парадным входом в академию.

– Надеюсь, ты подготовишь незабываемый номер, – произнес шиаг. И вдруг улыбнулся на удивление шальной улыбкой: – Я бы с удовольствием посмотрел.

У меня снова дыхание сбилось, ноги слегка подкосились. Арейш поймал мою руку, поцеловал и распался темными клубами дыма, который почти тут же исчез.

А мы с Анушкой вдвоем остались. С зомби. На пороге академии. Просто потрясающе.

– И что теперь? – спросила Анушка, с любопытством осматриваясь по сторонам. Судя по восторженному взгляду девушки, замок академии произвел на нее впечатление.

– А теперь… теперь мы пойдем в академию, – решилась я.

Что еще оставалось делать? Ведь не бросать девушку на улице, даже если она мертвая.

Когда мы поднялись по ступеням и я потянулась к ручке двери, на стене рядом моргнули глазки.

– Ой, кто это?! – с изумлением воскликнула Анушка.

Шати испуганно моргнул, словно вздрогнул. Ну да, Анушка – существо магическое, так что, как любой маг, может видеть Шати.

– Позовешь Олейну? Мы будем ждать ее в холле.

– Позову, – пискнул Шати и поспешил исчезнуть.

Молодец, бдит даже ночью. А главное, решение нашлось. Впрочем, если бы не удалось дозваться до преподавателей, привела бы Анушку к себе. Хоть на одну ночь, а завтра бы разобрались. Однако все же хорошо, если удастся уже сегодня пристроить Анушку. Не хотелось бы ночевать в одних покоях с зомби…

– Кто это был? – повторила она нетерпеливо.

– Кто-то вроде духа-хранителя, следит за порядком.

– А здесь, значит, все невесты шиагов живут? И… и тот мужчина – это шиаг?!

– Хм… Арейш? Да, шиаг. Ты не знала?

– Н-нет… – девушка сразу как-то стушевалась. – Я думала, просто… просто красивый мужчина. Думала, маг. Но если это шиаг, то я больше его не увижу?

Стоп. Зачем это ей нужно увидеть Арейша?!

– А ты хотела увидеться с ним?

– Ну… я не хотела возвращаться. Я хотела пойти на поиски своего жениха.

Мне стало неловко. Подозревала ее непонятно в чем, а девушка всего лишь хотела отыскать жениха. Вот только разве ж нужна ему мертвая невеста? Однако сказать этого я не смогла.

– Арейш придет, чтобы вернуть тебя обратно на погост. Но ты можешь попросить перенести тебя в любое другое место.