Академия невест

– Да, все именно так.

При помощи магии шиагов… Что я могу сделать с этой меткой?! Нет, моя собственная магия здесь вряд ли поможет. Нужно искать иной способ блокировки.

Еще немного прогулявшись по саду, повернули обратно к замку. Солнце полностью скрылось за горизонтом, заработали магические фонари, разливая мягкий, рассеянный свет, в котором сад казался еще более сказочным.

Арейш проводил меня до дверей комнаты. По пути наткнулись еще на одну прогуливающуюся парочку, но ни девушка, ни шиаг мне не запомнились. Вернее, раньше я просто не обращала на них внимания. Невеста редко когда высказывалась, предпочитала молчать, порой даже казалась вполне скромной. Шиагов вообще в лицо знала далеко не всех. На приеме запомнила только нескольких.

Остановившись на пороге, я снова вспомнила о Кори. Вот уже несколько дней пыталась… хоть что-нибудь предпринять. Снова заговорить о ней с Арейшем. А может быть, даже согласиться на сделку? Молча подойти к нему, привстать на цыпочки, поцеловать и тем самым показать, что согласна? Предложить себя? Отдать свое тело Арейшу ради того, чтобы спасти Кори от домогательств шиага? Как же страшно, как отвратительно это звучит!

И вот я снова замерла, глядя Арейшу в глаза. Не знаю, что он думал, не разрывая взглядов и ничего не говоря. Я нервно теребила складки на юбке, чувствовала, как жар подступает к горлу, а кончики пальцев холодеют от волнения.

Жалко девушку, очень. Но должна ли я? Почему я должна идти на эту жертву? Эгоистично ли пустить все на самотек, отвернуться от Кори, зная, что могу ей помочь? Ведь я могу, действительно могу. Достаточно сделать шаг навстречу Арейшу. Не знаю, зачем это нужно ему. Не знаю, что будет со мной. Помочь Кори…

Напряжение нарастало. Арейш молчал и не шевелился, словно чего-то ожидая. Казалось, я ощутила, как зазвенели мои нервы. Нет. Не такой ценой. Боги, не такой ценой!

– Спасибо за вечер, – выпалила я и, резко развернувшись, нырнула в комнату.

Нет, не могу! Прости, Кори, я просто не могу…

Захлопнув дверь, прислонилась к стене. Дышала так, словно несколько километров пробежала. Это ж каково, оказывается, было напряжение, пока я пыталась решиться! А может, зря я так? Может, стоило для начала просто поговорить с Арейшем? Ведь о помощи Кори мы говорили до того, как отправились на погост. Там, на погосте, Арейш показался мне совсем другим. Уж точно не тем мужчиной, который станет предлагать девушке подобную сделку. Так, может, нам нужно всего лишь поговорить еще раз?

Я поспешила дернуть ручку двери. Но увы. В коридоре никого уже не было. На что я рассчитывала? Не станет ведь Арейш караулить под дверью. Снова закрылась, развернулась. В задумчивости подошла к окну, обхватив плечи руками.

В этот момент за спиной ощутила какое-то дуновение. То ли воздух шевельнулся, то ли… магия? На талию внезапно опустилась чья-то ладонь. Вторая рука скользнула к плечу. Едва касаясь кожи, кончики пальцев устремились по шее вверх.

– Какая притягательная леди, – раздалось совсем рядом. Горячим дыханием обожгло ухо, пошевелило прядки у виска.

Я замерла в изумлении.

Это не Арейш. Не его голос! Вообще незнакомый шиаг.

Рука тем временем, коснувшись мочки уха, снова скользнула вниз и на этот раз дотронулась до цепочки.

– Ну надо же… И кто успел до меня?

Обхватив за талию, шиаг резко развернул меня к себе. И тоже застыл, широко раскрытыми глазами глядя на… ну, наверное, на кулон. Слишком пораженная тем, как в мою комнату нагло вломились – все же отвыкнуть успела – я растерялась. Но шиаг отреагировал первым. Побледнел как-то подозрительно и попятился к двери.

– Прошу прощения, леди… Прошу прощения…

Не добравшись до двери, шиаг растворился черным дымком.

Кулон Арейша – прекрасная защита. Гости если и заходят, то довольно быстро уходят. В конце концов, незваные гости тоже скоро должны прекратиться. После двадцати трех, вернее, уже восемнадцати шиагов.

А ведь я думала, уже знают все.

Подготовка, как я и сказала Арейшу, шла своим чередом. Причем не только подготовка к показу талантов, но и к побегу. Невесты тоже постепенно привыкали к присутствию в замке мертвой девушки, хотя поначалу, конечно, реагировали достаточно громко. Особенно в первые дни. Потом уже, видимо, новость об Ане разошлась по всем остальным, так что невесты были, как минимум, готовы к встрече. Но вопли часто радовали слух. Визг раздавался то в саду, то в коридорах, то в столовой. В столовую, правда, Ана забрела совершенно случайно. Заблудилась немного. А тут невесты обедали. Ох, как они голосили! В тот день почти все остались голодными.

Постепенно на зомби стали реагировать гораздо спокойней. Хотя все равно шарахались, просто без воплей. Впрочем, Ана старалась слишком часто на глаза не попадаться. Ей и без того нравилось разгуливать по замку. Особенно в вечернее время. Но чаще она наведывалась к волкодлаку. Наблюдая за этими двумя, я заподозрила, что волкодлак и мертвая девушка вполне, наверное, могут подружиться. Ведь зомби не вызывает у волкодлака столь обильное слюноотделение, как люди живые.

Не давали покоя мысли о подарке странной старухи, в глазах которой мне почудился космос. Кажется, она знала о нас гораздо больше, чем мы сами. Но зачем мне камень Зова? Артефакт достаточно простой, применяется для того, чтобы связаться с кем-то на расстоянии. А дальше уже зависит от чистоты камня и количества вложенной в него магии.

Изучив подарок старухи, я убедилась, что камень Зова мне достался очень сильный. Может применяться на больших расстояниях и при весьма плотных, не прошибаемых обычной магией блокировках. Иными словами, если я окажусь в зоне, где заблокирована магия, при помощи артефакта смогу позвать на помощь. Вот только… кого звать? И зачем? Я, наоборот, собираюсь отсюда сбегать!

Вспомнилось одно такое местечко, где магия заблокирована. По телу невольно прокатилась дрожь. Подвал в стенах академии с плетьми на стене. Нет, вряд ли я там окажусь. Но все же… С тех пор, как меня посетила эта мысль, решила всегда держать камень Зова при себе. Пришлось даже потайные кармашки к нарядам пришить.

О Кори тоже думала много. О том, что возможность ей помочь существует, вот только пересилить себя не могу. Наконец я не выдержала. Поймала девушку, когда расходились по своим комнатам после ужина.

– Кори, постой… Я хотела у тебя кое-что спросить.

Пока я подбирала слова, не зная, с чего начать, девушка смотрела на меня. И вдруг изумленно раскрыла глаза:

– Так это ты?!

– Что «я»?

– Это благодаря тебе? Это ты как-то сделала?

– Не понимаю…

Бросив осторожные взгляды по сторонам, Кори приблизилась ко мне и зашептала:

– С тех пор, как я поговорила с тобой, он ведь ни разу не появлялся. Тот шиаг, который… Ну, ты понимаешь. Я видела его в коридорах мельком, очень испугалась тогда. Он тоже видел меня, но не подошел. И вообще больше не приходил. Представляешь, ни разу! Это тебя я должна благодарить? Как ты это сделала?

Возбужденный взгляд девушки остановился на моем кулоне, затем вопросительно метнулся ко мне.

Я улыбнулась.

– Пусть это будет нашим секретом. Никому не говори.

– Конечно! Спасибо, Эвелин. Если вдруг что-то понадобится, знай, я всегда готова помочь. Спасибо тебе большое, ведь ты… ты такое для меня сделала, – голос Кори дрогнул. Девушка явно расчувствовалась. – Правда, я даже не представляю, чем могла бы тебя отблагодарить.

– Ничего не нужно, – я покачала головой. – Рада, что у тебя теперь все хорошо.

Дверь одной из комнат отворилась. Первая девушка, облаченная в полупрозрачное платье для омовений, выскользнула в коридор.

– Пойдем, нам тоже пора, – сказала я. Еще раз поблагодарив, Кори поспешила переодеваться.

Надо же… выходит, Арейш все-таки выполнил мою просьбу? Помог Кори просто так, без оплаты с моей стороны?

Быть может, он совсем не такой, каким мне представлялся вначале?

Глава 14

Когда жизнь насыщена множеством дел, время летит быстро и незаметно. Некоторые даже опомниться не успели, как наступил день показа талантов. К тому моменту у меня были готовы два зелья из трех. Зелью, которое потребуется при побеге, оставалось совсем чуть-чуть настояться, ждать не больше суток, а может, нескольких часов.

Когда я решила остаться на показ талантов, пришлось всерьез поразмыслить над выступлением. Все же к танцу волкодлака с Аной нужно было добавить что-то еще от меня, помимо того, что это я придумала привлечь к опасному занятию зомби. Так появилась идея третьего зелья. Хотели зрелищ? Вы их получите.

С самого утра невесты дико нервничали. Занятия отменили, давая нам время привести себя в порядок и подготовиться. Так что для многих сложность состояла еще и в том, чтобы красиво накраситься, сделать прическу, достойную выступления перед шиагами. На этот раз для меня это тоже было непросто. Хотелось выглядеть эффектно. Эффектному номеру эффектная невеста. Это на приеме я не стремилась выделиться, однако сейчас нужно произвести впечатление. Просто я так решила. Благо, многому нас уже успели научить, а с моей какой никакой, но все же практикой, занятия по наложению макияжа давались проще, чем остальным.