Академия невест

По одному только воплю узнала блондинку-сирену. Впрочем, Арейш не обратил на нее никакого внимания. Продолжая смотреть прямо в глаза, слегка наклонился, как будто собирался поцеловать. Однако я не позволила: улыбнулась лукаво и выскользнула из его объятий. Открыв дверь, нырнула в свою комнату. Тут же снова повернулась к Арейшу, одарила его приглашающей улыбкой. Тот усмехнулся, шагнул в комнату вслед за мной.

Среди невест поднялся небольшой переполох, подружки сирены забегали вокруг нее, помогая встать, но девушка уже сама справилась, зло отмахиваясь от протянутых рук. Это последнее, что я увидела, прежде чем торопливо закрыть дверь. Потому как сдерживалась из последних сил! Когда мы остались вдвоем, я уткнулась носом в дверь и рассмеялась.

– Что теперь о нас подумают! Что подумают…

Да, ситуация недвусмысленная. Заявлется шиаг, говорит, как восхищен выступлением, чуть ли не целует у всех на глазах, а потом вместе со мной скрывается в комнате. Рубиновый кулон, опять же, намекает.

Правда, смеялась я недолго. Почувствовав, как рука скользнула вверх по спине, замерла. Горячее дыхание коснулось виска, вызвав где-то внутри меня дрожь. Кажется, Арейш стоял совсем рядом. Пройдясь по лопаткам, рука огладила основание шеи, там, где уже не было ткани. Ладонь опустилась на плечо. Вторая рука устроилась на талии.

– Откуда это платье?

– Пошили специально. К выступлению.

– Очень… соблазнительно. – Голос Арейша прозвучал подозрительно хрипло.

А затем его губы коснулись уха, медленно скользнули по шее. Еще один поцелуй обжег плечо.

Я стояла, боясь пошевелиться, и тяжело дышала. Напряженно замерев, прислушивалась к ощущениям. Боги, что он творит?! Зачем это делает?.. А главное, почему сбивается дыхание, ноги почти не держат от слабости и сердце стучит, как сумасшедшее?

Продолжая целовать шею и плечи, Арейш прижался ко мне со спины. Руки, огладив живот, скользнули выше, к груди. Я резко дернулась, отстраняясь от Арейша, и в этих объятиях развернулась к нему лицом.

– Арейш, что ты…

Осеклась, испуганно глядя шиагу в лицо. Синие глаза полыхали безудержным, каким-то неистовым пламенем. Арейш шагнул ко мне, вжимая в дверь, и накрыл губы поцелуем.

Весь мир как будто взорвался, ушел из-под ног! А пламя, что горело в глазах Арейша, в один миг объяло меня. Его рука нашла мою руку, прижала к двери, переплетая пальцы с моими. Вторая сжала талию. Невероятно горячий, неистовый поцелуй сводил с ума. Арейш целовал властно, напористо. Так, что тело откликалось дрожью, ноги подкашивались. Он вновь и вновь брал мои губы в плен, наступал неотвратимо и жарко.

В какой-то момент его язык, скользнув по губам, проник в рот. Голова закружилась. От переизбытка эмоций не удержалась, издала тихий стон. Вцепилась в его плечи, чтобы не упасть.

Арейш сам поддержал меня за талию. Прервав поцелуй, медленно отстранился, заглянул в глаза. Я изумленно смотрела на него, а сердце колотилось с такой силой, что меня в такт его ударам даже потряхивало.

Боги, да что происходит?! Неужели может быть так… так невероятно…

Что-то прочитав в моих глазах, Арейш усмехнулся.

– Я восхищен Вашим выступлением, леди. И платьем… – Взгляд, чуть насмешливый, но весьма горячий и недвусмысленный, скользнул по фигуре. Коснувшись подбородка, Арейш приблизился ко мне, чтобы прошептать почти в губы: – И Вами.

А потом снова отстранился, превратился в черный дым и исчез.

Какое-то время я так и стояла, изумленно глядя перед собой, где только что находился Арейш, и цеплялась за дверь, чтобы не упасть. Дышала так, будто пробежала несколько километров.

Что это было?! Зачем… зачем Арейш поцеловал меня и почему я на него так реагирую?!

В моей жизни еще никогда такого не было. Да, Арейш уже однажды целовал меня, но подернутые пьяным туманом воспоминания не вызывали ярких эмоций. Халраш… Халраш тоже целовал против воли. Не было ни удовольствия, ни желания – только отвращение и страх. Однако сейчас все совсем иначе. Сейчас произошло нечто невероятное, удивительно яркое. Боги, я никогда подобного не испытывала!

Собравшись с силами, я все же добрела до дивана, буквально рухнула на него.

Но зачем Арейш это сделал? Ведь сколько раз он говорил, что ему вовсе не нужна невеста, которая будет растекаться в ногах сладкой лужицей от одного только слова «шиаг». Но при этом упорно распускал руки, а теперь так вообще поцеловал. Что ему нужно? Продолжает ли Арейш играть, или… дело в чем-то большем? Этот его взгляд…

А может, я просто понравилась ему?

Кажется, с тех пор, как мы вместе побывали на погосте, Арейш стал совсем другим.

Что если?..

С тех пор, как у меня появилась метка невесты шиага, я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы стать женой шиага. Просто потому, что были иные планы. Был другой жених, возлюбленный. Каюсь, о Райене в последнее время почти не вспоминала, все чаще думала об Арейше. Потрясенно распахнула глаза, осознав, как на самом деле часто о нем стала думать! Так неужели…

Остаться, понадеявшись на счастье с Арейшем? Нужна ли я ему, или он продолжает играть просто потому, что ему скучно, а может, хочется доказать, что я такая же, как все остальные, готова растаять, только пальцем помани? И ведь судя по моей реакции на его поцелуй… Страшно представить, что будет теперь, если Арейш на самом деле всего лишь проверял! Но если предположить, будто я могла ему понравиться. Нужен ли Арейш мне самой? Смогу ли с ним остаться, смогу ли стать счастливой?

Или лучше бежать, постоянно жить в страхе, но на свободе? Без своего имени, вдалеке от родных, от всего, к чему привыкла. Стоит признать, что моя жизнь никогда не будет прежней. Сбегу я или останусь здесь, жизнь не будет прежней уже никогда. Осталось только выбрать, что делать дальше.

Глава 15

Я проснулась из-за странных ощущений. Открыла глаза. Поняла, что все еще ночь: в комнате темно, почти ничего не видно. Хотела перевернуться на другой бок, но не смогла. Снова попыталась – не получилось. Хотела дернуть рукой – безрезультатно. Проклятье, да что происходит?! А потом внезапно тело зашевелилось помимо воли. Я с изумлением ощутила, как поднимаюсь с кровати и направляюсь к шкафу с одеждой.

Вот тогда, в очередной раз не сумев совладать с собственным телом, я не на шутку перепугалась. Паника затопила сознание. Я дергалась, билась внутри себя, пыталась сделать хоть что-нибудь самостоятельно, однако не могла ничего, даже моргнуть! Глаза держались открытыми сами собой. Моргали, когда считали нужным, не спрашивая моего разрешения.

Пока я в ужасе, уже почти ничего не соображая от страха, билась в бесполезных попытках что-нибудь предпринять, тело добрело до шкафа, вытащило оттуда платье с открытым верхом и без рукавов, надело и зашагало к выходу из покоев.

Я двигалась медленно, словно во сне, и в то же время достаточно уверенно, как будто кто-то мной управлял, кто-то мог видеть моими глазами, раскрытыми против воли, и верно угадывал путь, чтобы не запнуться, не наткнуться на какой-нибудь угол.

Покинув комнату, оказалась в коридоре. И с изумлением поняла, что я не одна такая! Все девушки выходили из комнат и медленно двигались в направлении лестницы. Я снова попыталась взять тело под контроль. Дернуть пальцем, хотя бы звук произнести … нет, не получается! Даже застонать, не размыкая губ, не удается. Тело мне не принадлежит, абсолютно.

Так. Нужно успокоиться. Вряд ли паника поможет делу. Нужно взять себя в руки и хорошенько подумать. Спокойно, Эвелин. Что бы ни происходило, вряд ли произойдет нечто непоправимое. Отбор еще не завершился, так что вряд ли нас выдадут замуж этой ночью. Шиагов, опять же, не видно. Кстати о шиагах. Я прислушалась к своим ощущениям. И внезапно осознала, что чувствую магию шиагов! Она, подобно нитям паутины, невидимая глазу, но ощутимая, оплетала меня и остальных невест, тонкими, незримыми потоками струилась по коридору, в том самом направлении, в котором мы двигались.

Значит, это шиаги! Шиаги управляют нами сейчас. Как марионеток, дергают за ниточки в нужную сторону, контролируют не только шаг, но и каждый жест.

Сначала я разозлилась. Как они смеют?! Мало того, что с младенчества свои метки нацепили, заранее выбирая для девушки судьбу, потом притащили в эту академию, не спрашивая, а хотим ли мы этого на самом деле, не считаются с нашим мнением, до боли хватают за запястья, полагая, будто им все можно. Мало? Теперь они нами управляют!

Потом снова накрыло паникой. Что им нужно? Зачем? Что они задумали, что собираются с нами сделать? Выходит, это будет что-то, на что невесты сами никогда бы не согласились?

От испуга попыталась воспользоваться магией, чтобы сорвать с себя паутину из силы шиагов. Не получилось. Опять ничего!

Тем временем мы стройной вереницей спустились в подвалы. Сделалось еще страшнее. Ох, как же мне хотелось остановиться и громко-громко спросить: «Да что происходит?!» Или лучше тихо-тихо сбежать куда-нибудь подальше, прямо сейчас! Но мое желание ни на что не влияло – тело продолжало шагать вместе с остальными невестами.

Сначала подумалось, что нас собираются утопить в озере, но нет. Дальше прошли. И вскоре одна за другой вошли в просторный зал. Здесь было темно, лишь несколько магических огоньков висело под потолком. Углы зала тонули в темноте. Осмотреться толком не получилось, я даже глазами из стороны в сторону подвигать не могла, не говоря о чем-то большем. Ожидала увидеть в зале шиагов в полном сборе, Луизу, еще кого-нибудь из руководства академии. Но то, что я увидела, повергло в шок.

В противоположном от двери конце зала на некотором возвышении стояла незнакомая женщина. Одетая в черное платье из струящейся, чуть поблескивающей ткани, с высокой прической и шикарными драгоценностями на шее и руках, она выглядела роскошно. И в то же время пугающе. Когда женщина подняла на нас взгляд, если б могла, я бы вздрогнула. Ярко-синие глаза горели, как у шиагов. И эта магия шиагов… неужели женщина – шиаг?! Но нам говорили, что у шиагов нет своих женщин, именно поэтому нужны мы, обычные человеческие девушки!

Или все же не шиаг? У них белые волосы, у всех. Вот только волосы женщины – медно-рыжие. А может, белые волосы характерны только для шиагов мужчин? Или она – не шиаг? А что если… одна из их жен, некогда бывшая на нашем месте!

Шиаги подбирают совместимых с ними невест. Вода в озере, возможно, усиливает эту совместимость. Как результат – ярко-синие глаза, присущие шиагам.

Пока я размышляла и с изумлением смотрела на женщину, та окинула нас взглядом, самой себе кивнула. В зале не было больше никого, кроме нее и невест, а может, я просто не заметила, потому как смотрела прямо перед собой.

Когда мы все остановились перед постаментом, женщина еще раз прошлась по нам взглядом. Я снова почти вздрогнула, когда ее глаза остановились на мне. Кажется, задержались чуть дольше, чем на всех остальных. Или только показалось?

Женщина подняла руки над головой и начала произносить заклинание. Магия всколыхнулась. Магия шиагов… я ни с чем ее не спутаю.