Падший ангел

Как рассказывал дядя, это случилось больше ста лет назад. Тогда этой истории не придали огласки, просто осталось несколько легенд, мол, «потусторонние силы взбунтовались» и все. Никто по-настоящему так и не знал, что послужило причиной тому события. Я тоже. До этого момента.

Но меня заинтересовало не это.

– Несколько десятков и поколениями? – Нахмурилась я.

– Это довольно сложно извлекать из самой сути магической материи воспоминания. Попробуй вычленить из яда крупицу, выпив всю бутылку. Думаешь, будет так легко?

Я скривилась.

– Это был просто вопрос, – буркнула я.

– Он дрался с бессмертным демоном в тот момент, когда впервые за всю его сознательную жизнь клинки его подвели. Демон оказался сильнее и нанес ему смертельную рану. Он истекал кровью на земле, когда за ним пришел жнец. Все, о чем думал Палач, это демон, который в тот момент спокойно уходил от его правосудия. Ему было все равно. Видишь ли, Палач, который был в нашем ордене, отличался своим особым нравом, который даже мы, его соратники, не всегда понимали.

– Если он выбирал себе задание, он должен был его выполнить. Это было неоспоримое правило. И если ты мешаешь ему в достижении этой цели, он тебя убивает. От его руки пали несколько Ци’лакьеров, потому что пытались ему по глупости помешать. Довольно безрассудно для них, но – воин улыбнулся – таким он был среди нас.

– И когда за ним пришла сама смерть, она оказалась лишь очередным препятствием на пути к достижению цели. Видишь ли, сифалийские клинки – он указал на лезвия, что все еще покоились на земле – устроены так, что покидают своего владельца в момент смерти. Когда умирает их владелец, они исчезают, отправляясь в небытие. – Я начинала догадываться, к чему он ведет, поэтому стала хмуриться. – Клинки покинули его, но он не оставил попытки бороться за жизнь.

– Об этой легендарной схватке ходит столько слухов, что иногда забываешь, где находится настоящая правда. И была ли правда. Кто-то говорит, что ему просто повезло, кто-то верит, что он вырвал победу в честном бою. Все, что известно нам: он убил жнеца, присвоив себе его непобедимую косу. Знаешь, что бывает с тем, кто отбирает у жнеца косу смерти?

– Бессмертие? – Предположила я, исходя из того, что я знаю о Палаче сейчас.

Я, правда, не знала.

– Нет, – покачал головой воин. – Коса смерти – опасное оружие. Но только сильнейший может занять место жнеца. И то, не навсегда. Палач был при смерти, он почти перешел на другую сторону, но выгрыз себе жизнь. Он держался за счет косы, она даровала ему временную жизнь, которой ему хватило, чтобы найти демона и, добравшись до него, сразить смертельным оружием. Тогда-то он впервые получил часть бессмертной души демона, которая даровала ему собственную вечную жизнь.

– Коса смерти устроена так, что служит своему хозяину только, если ее использовать активно и часто. Если ты ей не пользуешься, она начинает тебя убивать. Но вообще-то все эти правила вылетают в трубу, когда дело касается Палача. Вместо смерти он получил невероятную силу, выносливость, скорость, опасное оружие и вечную жизнь в придачу. К нам он уже не вернулся, принявшись вершить собственное правосудие.

– Еще одно о Палаче, – хмыкнул Ци’лакьер, – однажды получив максимум опыта и знаний, он оставляет это позади. Для него учитель или орден, как в данном случае случилось с нами, становится пройденной главой, которую он освоил достаточно, чтобы идти вперед. Идти дальше.

– Но, если он уже так силен, зачем ему еще знания? – Задала вопрос совсем не по адресу я.

Однако Ци’лакьер нашел, что мне на это ответить.

– Каждый воин нашего ордена невероятно предан основателям и нашим целям. Палач невероятно предан только себе и своим идеям, о которых еще никто никогда до конца так и не узнал.

Это интересно. Еще бы знать, не собирается ли он меня после того, как я обучу его всему, что ему надо, прибить? Может быть, если он не сделал это с воинами из ордена, все-таки он не нарушит обещание? Хотя в данном случае он принес мне клятву, которую невозможно нарушить. Я надеюсь. С этими воинами уже начинаешь во всем сомневаться.

– А что случилось с клинками? – Вспомнила я.

– А это самое интересное, – заметил Ци’лакьер. – В момент схватки с демоном и жнецом, эти клинки исчезли. Как и мы, думаю, Палач, полагал, что они отправились туда, куда им следовало. Но теперь…

– …ты думаешь, это его клинки? – Нахмурилась я.

– Вполне возможно, – кивнул воин. – Однако здесь есть один подвох.

– Какой?

– Клинки тесно связаны со своим хозяином, настолько тесно, что…

– …питаются энергией души своего владельца, – закончила я.

– Верно, но не совсем. Они становятся его душой. А когда приходит время смерти, душа уходит в другой мир, клинки следует за ней. Если ты находишь клинки, ты чувствуешь душу их обладателя. Но в тех клинках, что ты мне принесла, души не было. Они были пустыми. Омытыми в бою, но пустыми.

– Если клинки отправились в небытие или куда там? Это означает, что у Палача нет души?

– Его душа – уникальное творение, – заметил Ци’лакьер. – Она соткана из частиц души других бессмертных. Поэтому его нельзя убить.

– Но как на счет его собственной души?

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Этого я не знаю.

– Хорошо, – я снова поежилась от холода, – если вы там такой скрытный орден, почему ты мне так все тут подробно рассказал?

Воин улыбнулся.

– Потому что мне нужна информация, а потом я сотру твои воспоминания о нашем разговоре, – спокойно объяснил мне он. – Не волнуйся, я не тороплюсь.

– Меня волнует вовсе не твоя медлительность, – буркнула я.

Ци’лакьер мне на это ничего не сказал.

– Поскольку ты теперь знаешь о Палаче все, что тебе нужно, вернемся к причине моего прихода, – напомнил он. – Клинки могут находиться в этом мире только, если душа его обладателя находится здесь. Даже, если они не связаны.

– То есть, ты полагаешь, что клинки вернулись в этот мир, потому что кто-то взялся за его душу? – Подвела итог я.

– Палач вышел на охоту, и ни перед чем не остановится теперь, в поисках того, что ему нужно, – лишь добавил Ци’лакьер.

Я нервно сглотнула. Мои глаза расширились, вот черт! Палач же сразу же потребовал имя Чипа!..

– Что? – Ци’лакьер был проницательным, а я не скрывала эмоций.

– Я сказала ему, кто владел клинками раньше, – испуганно призналась я.

– Нехорошо, – покачал головой воин. – Надеюсь, твой друг достаточно разговорчивый. Иначе ему не пережить этой встречи.

Я нахмурилась сначала, а потом у меня перехватило дыхание и мне стало жарко. Нет, я никогда не желала Чипу зла. Только не Чип, единственный, кто знает обо мне всю правду. Эрик не в счет. Нет. Нет!

Выхватив из кармана мобильник, я принялась названивать Палачу. «Набранный Вами номер временно не обслуживается» упорно повторял мне автоответчик. Вот зараза! Попробовав набрать ему еще пару раз, я поняла, что это бесполезно.

– Но что теперь делать? – Обратилась я к Ци’лакьеру. – Я знаю Чипа, да, но я не знаю, где он живет.

– Откуда об этом знает Палач? – Уточнил Ци’лакьер.

– Раньше они встречались, – объяснила я, не став при этом углубляться в подробности, каким именно образом.

– Нужно поторопиться, пока он не ушел в охоту с головой.

– Что теперь делать?