Люди ночи

Лера два раза споткнулась, прежде чем добралась до площадки. Здесь она встала около стеклянной двери и внимательно себя осмотрела. Сердце предательски прыгало в груди. Огромные глаза – надо успокоиться. Юбка белая в горошек. Ткань легкая, но не просвечивает. Кажется. А вдруг что-то не так сзади? Кровь прилила к лицу. Лера развернулась и уперлась носом в чужой огромный нос с бородавкой на самом кончике.

– Ах, ты бесстыжая вертихвостка! – заскрипела старуха и шмякнула девушку половой тряпкой по ногам.

Лера взвизгнула и побежала по полутемному коридору без дверей. Где-то ближе к концу она остановилась около арки, из которой струился тусклый свет. В ее глубине была дверь. Девушка оглянулась. Ужасная старуха и не думала её преследовать. На табличке рядом с дверью было написано: «Приемная Госпожи Дороти».

Лера вдохнула поглубже и вошла внутрь. Она попала в небольшую комнату без окон. За столом сидела девушка с белыми волосами. Она подняла голову от бумаг, хотя Лера вошла очень тихо. Дежурная улыбка сползла с её лица. Секретарь, а это была она, окинула её пренебрежительным взглядом.

– Вы к кому? – голос холодный, как и ее глаза – два ярко голубых озера.

– Я к Дороти. У меня назначено, – Лера запнулась и замолчала.

– К госпоже Дороти, – поправила блондинка и кинула взгляд на стол.

– Валерия Фатум?

Лера кивнула.

– Вы опоздали, – сказала, как отрезала.

– И как мне быть?

Секретарь поморщилась, потом скривила губы в усмешке.

– Сходи в отдел кадров. Оформись. А через час возвращайся. Только не опаздывай. Госпожа Дороти это не любит.

И все. Опустила голову к бумагам. Разговор окончен.

Лера вышла в коридор и застыла на миг, вглядываясь в темноту. Здесь было очень тихо и пусто, что неудивительно – других-то дверей здесь не было.

Лера прошла его быстрым шагом, чуть не поскользнулась на выходе: пол только что помыли. Поморщилась от яркого света и взглянула на часы. Мышки завтракали дырявым сыром. Увидев девушку, помахали ей лапками. Лера помахала в ответ и улыбнулась. Мышки оживились и запрыгали, тыча пальцами куда-то выше её головы. Лера пожала плечами. Из-за стены вышел мужчина. Черные волосы, черные глаза. Лера только сейчас поняла, что там, за стеной с часами, скрывается лестница, ведущая на третий этаж.

– Извините, а где тут отдел кадров? – обратилась она к нему. Мужчина с минуту изучал её, а потом пошёл дальше вниз.

– А отдел кадров? – она поджала нижнюю губу.

– На третьем, – бросил через плечо мужчина.

– Странный, – пробормотала она себе под нос и пошла искать лестницу за стеной.

На третьем этаже кипела жизнь. Два десятка дверей, которые то и дело открывались, хлопали, скрипели, закрывались, приоткрывались. Люди сновали, ходили, перемещались туда-сюда. На Леру по-прежнему все оглядывались, шептались за её спиной. Девушка начала тихо ненавидеть своё легкое белое платье в черный горох. Своё любимое платье.

Нужный кабинет нашёлся быстро. Она постучалась и вошла. Две пары глаз сразу уставились на неё.

– Привет! – невысокая толстушка вскочила со своего места ей на встречу, – Ты на работу устраиваться? Переводчица?

– Да, – Лера кивнула.

– Отлично, – схватила девушку за руку и открыла другую дверь, – Сусанна, это к вам, – и втолкнула Леру внутрь. Дверь закрылась, заглушая громкий шепот и смех.

Сусанна – начальник отдела кадров, вперилась в девушку огромными глазами, которые из-за толстых очков в роговой оправе казались ещё больше.

– Вы думаете это смешно? – и ткнула пальцем в потолок.

Лера посмотрела вверх и отметила, что он был чистым, белым без единой лампочки.

– Что? – прошептала она. Женщина в очках не ответила.

– Ладно, садись. Фатум?

– Да, – Лера села на краешек стула.

– И что, правда знаешь двадцать языков, и тролльский в том числе?

– Да.

– Я думала, они только мычат, – рот Суссаны скривился в презрительной усмешке.

– Ну, – Лера приготовилась объяснять.

– Ладно, заполни анкету, – перебила её начальница.

Лера взяла ручку и склонилась над бумагой. Вопросы анкеты запрыгали перед глазами, превращаясь то в китайские иероглифы, то в тролльские закорючки, то в древние египетские картинки. Девушка улыбнулась и принялась за ответы.

Она вздрогнула от стука в дверь.

– Сусанна, Валерию госпожа Дороти ждёт.

– О! – простонала очкастая дама и махнула Лере рукой. – Бросай все и беги вниз.

Снова лестница, любопытные взгляды, темный коридор и секретарь с холодными глазами и ледяным голосом.

Из тесной приемной Лера попала в огромный светлый кабинет с двумя окнами в пол. Между ними поместился длинный стол. Сама госпожа Дороти стояла у большого аквариума, где русалочки размером с небольших рыбок исполняли свой причудливый танец. Она не пошевелилась, пока представление не было закончено. И только потом обернулась на Леру.

Ни один мускул не дрогнул на её лице. Она развернулась на пятках и прошла за свой стол. Одним легким кивком головы пригласила Леру сесть сбоку.

Минуты две она пристально смотрела на девушку, потом сказала едва слышно.

– Так ты знаешь язык троллей? – Лера затрясла головой.

– Я не могу тебя проверить, – продолжила госпожа Дороти, – но…

Она сделала паузу.

– Совсем скоро нам будет нужен переводчик с тролльского языка. Твоя дальнейшая работа в нашей компании будет зависеть от того, как ты себя покажешь в этом деле.

Наступила тишина. И в этой тишине было слышно, как плещутся русалки в огромном аквариуме, который занимал полстены по правую руку госпожи Дороти.

– Я поняла, – прошептала девушка, – а что за дело?