Первое, что она увидела, были нежно-розовые кружевные трусики. Мамины. У Леры было много маминых вещей всех оттенков розового и фиолетового. Сама девушка не любила яркие цвета – отдавала предпочтение серому и черному. Белый цвет ее заставила полюбить баба Зуля.
Лера осторожно взяла в руки трусики и уставилась на них. Внутри снова все всколыхнулось. Лицо незнакомца всплыло в памяти, его голубые глаза совсем рядом, тепло его рук на ее бедрах. Она прерывисто вздохнула. Да пусть только попадется ей под руку этот незнакомец, она, она… С шумом выдохнула. Да ничего она не сделает. Скорее первая убежит в кусты, залезет на ближайшее дерево, и спрячется там, чем сделает кому-то плохо. Она стиснула зубы, новая слеза скатилась из уголка глаза. Соленая влага коснулась губ. Девушка шмыгнула носом. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной.
Трусы снова попались ей на глаза. Она схватила их и бросилась на кухню. Нашла круглый железный поднос и сожгла их. По мере того, как ткань пожирали оранжевые языки пламени, тяжесть в груди уходила. И когда перед ней на подносе осталась лишь горстка пепла, Лера уже улыбалась.
Ничего, она тоже шутить умеет, пусть только этот незнакомец найдется. («А он найдется обязательно. Он ведь работает в том же магическом офисе». ) Лера отомстит ему за себя и за тех, над кем он еще успел подшутить.
Она умеет шутить? Червяк сомнения заполз ей в голову. Это же была не просто шутка. Это было жестоко. Она так не умеет. Прежде чем запустить старую пластинку по новой, Лера бросилась в ванную и включила холодную воду. А после бодрящего душа легла под теплое одеяло и заснула крепким сном.
На утро будильник она не услышала. Она его забыла завести.
Лера резко села на кровати. Солнце залило всю комнату, прыгало по подушке озорными пятнами. Лера сглотнула и посмотрела на часы. Восемь тридцать. Восемь тридцать! Волосы встали дыбом на голове. Второй рабочий день. Важное совещание и она снова опоздает.
Лера метнулась в ванную, провела зубной щеткой по зубам, бросилась к шкафу. Ее когда-то любимое платье в черный горох валялось на полу. Лера задвинула его ногой подальше. «Пусть сегодня будет вот эта юбка карандаш. Ее так просто не задерешь к носу. И трусы одену вот эти, на всю попу. И еще одни возьму на всякий случай».
Глянула на часы. Восемь сорок. Лера с минуту поколебалась и залезла под кровать. Сегодня она готова рискнуть.
Метла завибрировала в руке девушки.
– Привет, дорогая! Я тоже скучала.
И широко распахнула окна на балконе.
– Ну что, полетаем?
Она еще не успела закинуть ногу на черенок, как метла рванулась вперед и перелетела через подоконник. Лера взвизгнула, но не упала. Уже в воздухе она уселась поудобнее, и камнем полетела вниз. Живот скрутило, в ушах засвистело. У самой земли, она потянула метлу вверх и взмыла высоко в воздух.
Очкастая тетка с первого этажа как раз высунулась в окно, чтобы покричать одну из своих многочисленных кошек. Она, конечно, увидела Леру, всплеснула руками и кинулась к телефону.
– Ало, хранители? Я стала свидетельницей вопиющего нарушения! Я видела девушку на метле, представляете! В наше-то время…
Через каких-то восемь минут полета Лера уже была у здания магического офиса. Пешком накануне она протопала минут сорок, не меньше.
Она посмотрела вниз с высоты птичьего полета. Ровные булыжники мостовой превратились в шоколадную реку с орешками-рыбками, которые заплывали в аквариум с огромными колоннами. Эх, кабы знать, в какое окно залететь. Было открыто несколько, но больше рисковать она не могла. И медлить дальше тоже – совсем не хотелось потерять все выигранное время. Кроме того, ее могли заметить.
Лера спикировала вниз, на внутренний двор здания. Но куда деть метлу? Громкие голоса ворвались в ее реальность. Они становились все громче. Лера уже могла разобрать слова.
– Я видел, она здесь приземлилась. Бегом, бегом.
У девушки глаза расширились от ужаса. Она шагнула к стене, прижалась к холодным кирпичам. И тут чьи-то руки вылезли из стены с обеих сторон и затянули её внутрь как раз в тот момент, когда двое мужчин показались из-за поворота.
Лера снова была в темном коридоре. И неведомая сила тащила её дальше. Лера спотыкалась, но не могла прекратить этот бег. Через пару минут заскрипела дверь, и Лера оказалась в комнате с камином. В нем уютно трещали поленья. В котелке булькала вода. По одной из стен были развешены пучки душистых трав. По другой тянулись стеллажи с тряпками и баночками разных размеров. Лера догадалась где она и резко обернулась. Огромный нос с бородавкой, лохматые волосы. Риммовна!
Лера прижала метлу к груди и шарахнулась на два шага назад.
Старуха не обратила на это внимания. Она пошаркала к камину и заглянула в котёл. Потом оторвала травок от одного пучка, от другого и бросила в кипящую жидкость. Пар вырвался из котла. Разлила варево по двум большим чашкам и поставила на стол.
– Хватит трястись, садись чай пить, – гаркнула она.
Лера не ожидала такого поворота и растеряно хлопала глазами.
– Садись, говорю, пока не передумала, – рявкнула она. Потом не выдержала, подошла к девушке и выдернула у неё метлу из рук. – Что, не знаешь куда деть? Раньше думать надо было.
Тут она переменилась в лице. Метла выпрыгнула из её рук и вернулась к хозяйке.
– Настоящая, – теперь уже Риммовна выпучила глаза. – Сто лет такую не видала! Откуда она у тебя? – снова рявкнула она.
– От бабы Зули.
– Какой ещё бабы Зули?
– От моей бабы Зули.
Лера попятилась и снова уперлась спиной в стену. Как они ей надоели!
– Бабы Зули, бабы Зули. Откуда ты вообще!
– Из тамбовских лесов.
Риммовна замолчала, что-то вспоминая.
– А, это ты с труселями вчера шастала? Нашла, чем хвастаться!
– Я не…
– Ага, нет ещё скажи. Старая шутка! Мхом поросла. Тьфу! Противно-то как!
Лера покраснела.
– Я не знала о них! – выпалила она и осеклась.
Белесые брови старухи выгнулись дугой.
– А! Не знала. Ну, тогда ты дура бестолковая, – проскрипела она.
Лера не выдержала и всхлипнула. И тут вспомнила про время. Помнится, у неё оставалось всего десять минут.
– У меня в девять совещание, – пропищала она.
Ведьма оттопырила карман и заглянула в него.
– Совещание уже идет минуты две как.
Лицо Леры исказилось, как от боли. Старуха сжалилась.
– Ладно, беги уж. Коридор выведет, куда надо, – и открыла перед девушкой маленькую дверь, бросив туда предварительно горстку белого порошка. – Метлу потом заберёшь.
– Спасибо, – и Лера скрылась в темноте.