Волчья клятва верности

Джей с удвоенной силой возобновил поиски. Теперь, зная, что Кейт не охотится на людей, он стал выбирать самые тихие и заброшенные места. Такие, где шансы встретить себе подобного близятся к нулю.

ГЛАВА 4

Кейт прожила у фермеров почти три месяца. Своё отсутствие в полнолуние она оправдывала поездками в ближайший крупный город. Но супруги не задавали лишних вопросов и искренне радовались её присутствию в доме.

Однажды ночью Кейт поняла, что так больше не может продолжаться. Она слишком привязалась к супружеской паре. Фермеры незаметно стали для неё семьёй. Но у оборотня не может быть семьи. Да, некоторые из них пытались организовать кланы… Ничем хорошим это, как правило, не заканчивалось. Иногда они создавали пары. Но поскольку женщины среди детей луны встречались крайне редко, то и пары создавать было особо не с кем.

Кейт ушла ночью, не попрощавшись. Решила, что так всем будет проще. Два дня она провела в лесу.

Приходя в себя после очередного полнолуния, Кейт подумала, что жить в небольших городках или деревнях – хорошая тактика. Она давно знала, что оборотни предпочитают крупные города. Поэтому встретить себе подобного в глухой деревушке, где все жители друг друга знают, практически невозможно.

Так она и кочевала от одного богом забытого места к другому. Прошёл год, за который Кейт не встретила ни одного сородича. Девушка немного расслабилась и позволила себе остаться на одном месте подольше. Три месяца она провела в маленьком городке. Устроилась работать официанткой в баре. Народ здесь оказался мирным. Даже завсегдатаи сидели по углам и тихо потягивали напитки. Никаких приставаний, драк и всего того, что Кейт привыкла видеть в заведениях больших городов.

Девушке нравилось это место. Она даже думала задержаться здесь ещё на несколько месяцев. Но однажды в бар заглянул оборотень. Кейт сразу почуяла сородича. Этот запах ни с кем не перепутаешь.

Он занял дальний столик у окна. Кейт взяла меню, блокнот и подошла к незнакомцу. Молча положила папку на стол и очень тихо, так чтобы никто, кроме оборотня, не услышал, прошептала:

– Надеюсь, ты не собираешься задерживаться в этом городе.

– Не очень-то ты дружелюбна со своими… – начал говорить оборотень.

– Просто живу здесь уже несколько месяцев и не хочу проблем, – перебила Кейт.

– Ладно, понял, – он поднял руки вверх и улыбнулся. – Сегодня же вечером уберусь восвояси. Но можно вначале угостить тебя чем-нибудь и поболтать?

– Хорошо, моя смена заканчивается в девять, – нехотя ответила Кейт. Любезничать с оборотнем она не собиралась, но и отказывать без явных причин не стоило. В отношениях с сородичами всегда надо соблюдать нейтралитет. – Определились с заказом?

Боб, как позже представился оборотень, сидел напротив Кейт и потягивал пиво. Он сказал, что заглянул сюда случайно по дороге в крупный город на побережье, и на территорию не претендует. Они немного поболтали о новостях столицы. Впрочем, ничего действительно нового и интересного Кейт не услышала. Боб не упустил шанса предложить провести ночь вдвоём. Она мягко, но недвусмысленно отказала. Он только пожал плечами.

Оборотень поинтересовался, долго ли Кейт собирается жить в этой глуши. Она честно ответила, что ещё несколько месяцев. Тогда Боб посоветовал не задерживаться слишком долго.

– Несколько лет назад я жил в одном городе почти восемь месяцев, – задумчиво проговорил он. – Потом тяжело срываться. Привыкаешь, расслабляешься, начинаешь терять бдительность… Зачем тебе лишние проблемы? Уезжай, пока не слишком привязалась к месту.

Они ещё немного поболтали и разошлись. Боб сдержал обещание, и на следующий день его в городке не оказалось.

Кейт всерьёз задумалась над тем, чтобы уехать, но интуиция советовала остаться. Девушка чувствовала – что-то надвигается. Лучше встретить незваных гостей в немного обжитом и подготовленном доме, чем посреди леса.

«Как же я устала всё время бегать и бояться ножа в спину! – подумала Кейт, возвращаясь домой после вечерней смены. – Пусть лучше убьёт меня – хоть какая-то определённость. Но прежде хочу заглянуть в его глаза. Я должна знать, вспомнил Джей или нет. А если вспомнил – раскаивается ли… Почему думать о нём всегда так больно?! Неужели во мне недостаточно ненависти к ублюдку, по вине которого я стала чудовищем?!». Кейт хотелось выплюнуть эти слова в вечернюю тишину, но она сдержалась.

Давно, ещё будучи человеком, Кэтрин любила Джея. Любила так сильно, что готова была наплевать на гордость и чувство собственного достоинства. Потом, став оборотнем, она возненавидела его и мечтала только об одном – отомстить.

Но и месть не принесла облегчения. Она потеряла смысл существования, за который цеплялась почти десять лет. И теперь не знала, за что цепляться дальше.

Кейт почуяла запах на крыльце. «Неужели Джей нашёл меня?» – пронеслось в мыслях, пока она одной рукой открывала дверь, а второй доставала метательный нож из-за пояса.

– Ну, здравствуй, Кэтрин Гарсиа, – донёсся из темноты знакомый голос. Голос, который она так хотела, но не могла забыть. – Далеко же тебя занесло.

– Ты вспомнил… – прошептала девушка и включила свет. Нож выпал из безвольно опущенных рук.

Джей сидел на стуле посередине маленькой гостиной. Кейт смотрела на него и не узнавала. Куда подевался весь напускной лоск и самоуверенность? Где кривая ухмылка – постоянный спутник парня? Он отрастил волосы, лицо осунулось и побледнело, будто Джей несколько ночей не спал, под глазами залегли тёмно-фиолетовые тени, взгляд карих глаз серьёзный и печальный, а уголки губ опущены.

– Можно одну просьбу? – Она постаралась взять себя в руки. Джей кивнул. – Пожалуйста, убей меня быстро.

Он вскочил со стула так стремительно, что Кейт даже вскрикнуть не успела. В следующее мгновение Джей оказался перед ней на коленях. Он схватил дрожащие руки Кейт и прижал их к груди.

– Убить?! – выкрикнул он. – О чём ты говоришь?! Это я должен умолять о смерти после того, что сделал с тобой. – Джей посмотрел в её глаза. – Я был ничтожеством! Трусом! Знаю, что такое простить нельзя, и даже не прошу… – он ненадолго замолчал. – Но, Кейт, хочу, чтобы ты знала: я пытался найти тебя и не нашёл… Зато нашёл сегодня… Знаю, что недостоин жизни, даже такой… Но я должен был найти тебя и всё сказать… – Джей умолк, обнял её за талию и уткнулся лицом в живот.

Кейт неуверенно провела рукой по его волосам. В душе и сердце всё встало с ног на голову. Она понимала, что должна ненавидеть его. Столько лет мечтала отомстить, превратить в чудовище, а затем убить! И вот, Джей стоит перед ней на коленях и буквально умоляет привести в исполнение смертный приговор, а она думает только о том, как же он чертовски красив.

Кейт верила, что он раскаивается и испытывает боль, но могла ли простить?

Она опустилась на колени. Так, чтобы их взгляды встретились.

– Джей, – тихо произнесла Кейт. – Для таких, как мы, нет места на Земле. Ошибка природы. Не знаю, зачем она позволила существовать чудовищам…

– Ч-щ-щ, – парень приложил палец к её губам. – Если мы смогли найти друг друга, может, ещё не всё потеряно…

Кейт попыталась высвободиться из его объятий и встать. Ей необходим был глоток свежего воздуха. Может, это вернёт ясность мыслей?

– Кэтрин, – Джей сжал её запястья. – Я люблю тебя. И надеюсь, что ты освободишь нас обоих.

Эти слова. Пять лет назад она готова была душу продать, чтобы их услышать. А сегодня?..

И сегодня слова клеймом прожгли сердце Кейт. Больше она не могла сопротивляться.

Развязала кожаный шнурок, стягивавший волосы Джея, и запустила в них пальцы. Он простонал что-то нечленораздельное, подхватил Кейт на руки и в три широких шага пересёк гостиную.

Эта ночь не была похожа ни на первую, ни на вторую их ночи, проведённые вместе. Оба старались быть предельно осторожными и нежными. Кейт подумала, что они нашли друг в друге если не любовь, то искупление. Но может ли это спасти их проклятые души?

Засыпая в объятиях Джея, она вспомнила единственную пару оборотней, которую встретила за десять лет кочевой жизни. Оба были древними волками. Кейт чувствовала волны спокойствия и преданности, исходившие от них. Оборотни всегда были вместе, и слишком долгую жизнь прикрывали друг другу спину.

«Вот бы и у нас с Джеем получилось так же…» – позволила она себе дерзкую мечту.

Кейт разбудили первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь неплотно закрытые шторы. Она тихонько встала, чтобы не потревожить Джея, и пошла на кухню. Налила стакан апельсинового сока и поставила сковороду на плиту. Засыпала зёрна в кофемашину и достала из холодильника бекон, помидоры и яйца. В этот момент она услышала шаги по ступенькам крыльца. Пять пар ног. «Охотники», – со стопроцентной уверенностью решила Кейт. Похоже, светлое безбедное будущее не их с Джеем удел.

Она знала, что есть ровно пятнадцать секунд до того, как головорезы вышибут дверь и убьют их обоих. Или хуже. Возьмут в плен и выкачают всю кровь.

Рванула в спальню, закатилась под кровать и дёрнула крышку люка. Кейт скользнула вниз, нащупала босыми ногами ступеньки и закрыла люк изнутри. Будить Джея и всё объяснять времени не было. Оставалось лишь надеяться, что охотникам дано задание поймать их живыми. Тогда есть шанс спасти парня.

Подвал – скрытое оружие дома – Кейт нашла не сразу, а когда обнаружила убежище, перетаскала сюда небольшой запас вещей, еды и скудный арсенал. За годы кочевой жизни она научилась неплохо стрелять и метать ножи.

Дёрнула рычаг, и подвал залил тусклый жёлтый свет. Кейт подбежала к стеллажу, достала и разложила на столе два револьвера и винтовку. Зарядила оружие, потом оделась, собрала волосы в пучок и заткнула за пояс пять метальных ножей.

Сверху не доносилось ни звука. Выстрелов Кейт тоже не слышала. Значит, Джея взяли врасплох. Помимо оружия, на столе лежал ноутбук. Она включила его и запустила программу слежения за домом. Очередная предосторожность, сделанная, как выяснилось, не зря.

Джей сидел на стуле посреди гостиной. Голый и скованный цепями. Судя по всему, серебряными. Кейт горько усмехнулась. Будто это имело значение! Обернувшись, Джей порвал бы любой метал, а в человеческом обличье ему не под силу разорвать цепи. Неважно, из серебра они или из железа.

Правый глаз заплыл, а на груди и торсе проступали синяки. Значит, он без боя не сдался. В комнате находились ещё двое. Один стоял за спиной к оборотню с винтовкой в руках. Второй развалился на кровати.