Альгиум

Проснулась я, как всегда, дезориентированная. Под землёй не понять утро сейчас, день или ночь. Распахнув глаза, увидела тёмную макушку Эйра. Он полулежал на шкуре, прислонившись к кровати, и крепко спал. Надо же! Я обычно сплю чутко и всегда вскакиваю с кровати, если кто-то подойдёт на расстояние удара.

Осторожно потянулась и села, стараясь не разбудить альтерца. Во сне он выглядел моложе. Черты лица смягчились, глубокая морщина на лбу разгладилась, чёрные пряди упали на закрытые глаза, губы чуть приоткрылись… Поймала себя на иррациональном желании прикоснуться к нему и убрать волосы, а потом положить ладонь на щёку с едва пробивающейся щетиной. На миг мне показалось, что Эйр и есть тот самый  Исэйас, из сказки Альтерры, а я упала с неба именно для него. Потрясла головой. Что за глупые мысли в неё лезут?!

Решила, что надо прогнать странный сон. Опустила ноги на шкуру и аккуратно встала. Эйр заворочался, но так и не проснулся. Я пошла в местную «ванную». Одна из пещер была приспособлена для мытья. В меру тёплый подземный источник наполнял неглубокую каменную чашу. Сегодня поверхность воды оказалась на удивление спокойной. Я посмотрела на своё отражение, чтобы собрать волосы в пучок, и замерла с протянутой к голове рукой.

Мои глаза! На радужках появились оранжевые вкрапления. Я даже наклонилась, почти касаясь носом воды, но отражение не изменилось. Немного успокоившись – подумаешь, цвет глаз поменялся, главное, что жива, – и  решив, что надо поговорить с Эйром, я быстро вымылась и вернулась в свою «комнату».

Альтерец уже проснулся.

– С добрым утром, – постаралась улыбнуться. В конце концов, он не виноват, что я согласилась на это задание.

– Сейчас вечер. – Эйр тоже улыбнулся и никак не прокомментировал изменившийся цвет моих глаз. – Ты проспала почти двадцать часов, – я присвистнула. Неслабо так послушала сказочки. – Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – пожала плечами. – Только вот с глазами что-то не то… – протянула я. – Не знаешь, почему они изменили цвет?

– Так иногда происходит с теми, кто обладает сильным даром Огня, – ответил Эйр. – Ты пробудила Огонь, и он стал частью твоей души. А глаза, как известно, её отражение. Тебе не нравится?

– Да нет, – я задумалась и поняла, что, действительно, не испытываю сожалений по поводу нового цвета глаз. – Непривычно просто. Когда увидела своё отражение в воде, сильно удивилась.

– Ты прекрасна, Элайна, – серьёзно сказал Эйр. – И цвет глаз здесь совершенно ни при чём. – Я хмыкнула в ответ и решила перевести тему в более безопасное русло.

– Эйр, мне нужно понимать, насколько хорошо вы обучены сражаться. Потренируешься со мной?

Он пытался возражать и давить на то, что не приучен бить женщин. Но меня не так-то просто переспорить. В итоге мы выбрали пещеру с самым ровным «полом» и приступили к спаррингу.

Ну, что я могу сказать? В целом, дрался Эйр неплохо. Чувствовалось, что его когда-то учили разным техникам боя. Мои удары он отражал уверенно. Но сам нападать не спешил. Я пыталась спровоцировать альтерца. Даже отпустила несколько скабрезных шуточек, но нужного результата так и не добилась.

– Эйр, так не пойдёт, – сказала я, отдышавшись после очередного прыжка на стену и за спину альтерца и убрав приставленный к его горлу нерасчехлённый атэх. – Мне нужно знать, чему вас учат, понимаешь? А если кто-то из твоих братьев по несчастью решит померяться силой?! Я должна понимать, к чему быть готовой!

– Хорошо, Элайна, – обречённо произнёс Эйратион. – Я постараюсь забыть, что ты женщина. Понимаешь, наши девушки и женщины никогда и ни с кем не воюют, – он серьёзно смотрел в мои глаза. – Они хранят семейный очаг, дарят любовь близким, воспитывают детей, работают, если хотят… Но всегда женщину защищает род. Либо род мужа, либо родительский. И неважно принадлежит она к роду, наделённому силой, или к обычному. Нашим женщинам не с кем воевать, – повторил Эйр.

– Это всё, конечно, замечательно, – сказала я, – но ситуация несколько нетипичная.

Хотела добавить, что я не женщина их рода, но вовремя осеклась, вспомнив о родителях. Да уж… Смогу ли я когда-нибудь принять всю правду о себе?

Мы немного отдохнули, выпили травяной настой, что приготовил Эйр, и снова приступили к тренировочному бою.

Альтерец сдержал слово. В этот раз он нападал в полную силу, не жалея ни себя, ни меня. И я поняла, что просто точно не будет. Пришлось частично войти в боевое состояние, чтобы успевать отражать удары. Я комбинировала разные техники, но так и не смогла нанести Эйру хотя бы один существенный удар. Даже мои обманные манёвры он определял так легко, будто читал мысли. Хотя, может, так оно и есть?

– Не забывай про ментальную защиту, – выдохнул альтерец, в очередной раз прижимая меня к своду пещеры.

Да уж, дельное замечание. Пока у меня не получалось одновременно драться и удерживать вокруг себя радужный пузырь. И Эйр этим беззастенчиво пользовался. Эх, сама ведь напросилась! Я решила использовать последний козырь – технику кайташи. Сосредоточилась на защитной сфере, чтобы он не раскусил мой замысел, расслабилась и обмякла, удерживаемая руками и правым бедром Эйратиона. Альтерец тоже заметно расслабился. В этот момент я резко выдернула правую руку из захвата и тремя пальцами сильно надавила на три особые точки в основании его шеи. Рассчитывала только на удачу: я подумала, что если методы кайташи действуют на меня, то и на Эйра должны подействовать.

Его глаза закатились, и альтерец начал заваливаться набок. О чём я не подумала, так о немалом весе Эйратиона. В итоге мы оба рухнули на землю. В последний момент успела вывернуться, чтобы оказаться сверху. Теперь надо быстро привести его в чувство, иначе через тридцать секунд одним трупом на Альтерре станет больше.

Я нажала на три точки в основании его шеи, чтобы восстановить кровоток. Эйр резко вдохнул и распахнул глаза. Судя по взгляду, альтерец тоже оценил наше положение: ноги переплетены, я сверху и обнимаю его за шею, оба дышим, как после спринта… Фиолетовые глаза стали почти чёрными. И в первый раз я ощутила его эмоции. Такого взрывоопасного коктейля не испытывала ни разу: страсть, боль, обида, восхищение и желание такой силы, что я замерла на середине вдоха.

Вихрь его эмоций заставил меня на мгновение потерять контроль. В это мгновение я была готова прижаться к сильному телу, прикоснуться к губам и отдаться ему со всей страстью, на которую когда-то была способна.

Эйратион очнулся первым. Он усилил ментальную защиту, моментально отрезая меня от своих эмоций, и помог подняться.

– Думаю, на сегодня достаточно, – хрипло проговорил альтерец, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Даже не поинтересуешься, как я тебя уложила? – попыталась свести всё к шутке.

– Техника кайташи, – уже более спокойно проговорил Эйр. – Я понял. Но не думал, что ты с ней знакома, – эх, а я надеялась получить существенное преимущество. Хотя…

– Если ты так не думал, значит, и другие не подумают, – пробубнила себе под нос. Эйр кивнул и пошёл к выходу из пещеры.

За ужином мы почти не разговаривали. После я углубилась в чтение, а Эйр пошёл заниматься какими-то своими делами.

Мысли мои были далеко от текста книги, которую я держала в руках. Буквы никак не хотели складываться в слова, а слова в предложения. Я всё думала о том, что Эйр испытывает ко мне, и ловила себя на мысли, что мне это приятно. Да, бездна всех нас проглоти, мне нравится, что этот мужчина хочет меня. Нравится иногда ловить на себе восторженный взгляд фиолетовых глаз. Нравится, что он видит во мне в первую очередь женщину.

Кто бы мог подумать?! Я столько лет добивалась от окружающих, чтобы меня воспринимали, как наёмника, а не как смазливое лицо, тонкую талию и дырку между ног. А теперь вдруг кайфую оттого, что нравлюсь мужчине. Да, Элайна, эта планета точно плохо на тебя влияет. Нельзя к нему привязываться. Нельзя! Я выполню договор, и ноги моей не будет на Альтерре. Я обещала себе, что больше не буду ни в кого влюбляться. Вот так-то! Вроде отпустило.

Снова погрузилась в книгу. На этот раз лучше понимая прочитанное. Несколько глав расплывчато объясняли, что силе можно придать любую форму. Но для этого нужно научиться её чувствовать. Отбросить в сторону все лишние мысли, желания и эмоции. Полностью погрузиться в себя и увидеть внутренний источник силы. Потом зачерпнуть из него столько, сколько нужно на данный момент для поставленной цели, и подчинить силу своей воле. Дальше описывалась практика медитации, которая должна способствовать поиску внутреннего источника силы и взаимодействию с ним. Похоже на то, что я называла позой равновесия. Попробуем.

ГЛАВА 6

Я привычно расслабилась, скрестила ноги и закрыла глаза. Но окончательно выкинуть мысли из головы так и не получилось. Вспомнилась Ферранта – всё же для меня она была и остаётся домом. Как наяву увидела бело-голубые стены главного дома Ордена. Как там магистр Клэй? Он наверняка знал о задании на планете Льда, но переживал ли за нашу с Джером судьбу?

Как же я хочу домой! Забежать в Орден, позубоскалить с приятелями, а потом на пару-тройку дней запереться в своей маленькой квартирке на сто пятом этаже. Заказать еду и корзинку фруктов, посмотреть десяток хороших фильмов, устать от безделья и пройтись по магазинам, а потом снова ввязаться в какую-нибудь авантюру.

Как ни старалась, настроиться на нужную волну и почувствовать внутренний источник силы у меня не получилось. Читать тоже не хотелось. Я попыталась вспомнить, что ощущала, когда произошёл выброс силы. Бесполезно. Только поймала себя на мысли, что хочу снова ощутить поцелуй Эйра на губах. Да что ж такое?!

В этот момент из-за шкуры раздался голос объекта моих нерадостных размышлений.

– Элайна, можно войти?

– Заходи, – ответила я.

Альтерец принёс заживляющую мазь и отвар для восстановления сил. Я пожала плечами: подумаешь, несколько ссадин и ушибов – разве это травмы? Но предложенное взяла и поблагодарила – старался же.

– Ты не сильно устала? – спросил Эйратион, когда я выпила отвар и намазала ссадины на плече и ногах.

– Нет, а что?

– Хочу показать тебе одно место, – ответил он. – Если ты не против небольшого путешествия.

Я против не была. Всё какая-то смена обстановки. Надоело сидеть в подземелье. Эйр предупредил, что мы поднимемся на поверхность и направился за верхней одеждой. Вернулся он через несколько минут и протянул мне длинную шубу из белоснежного меха, судя по всему, рахши. Я подобную одежду видела только один раз, когда нас с Джером занесло охранять показ мод на маленькой и холодной планете в галактике Скорпиона. Друг тогда ещё удивился, как такую тяжесть можно таскать на себе? Вот сейчас и проверю. Но шуба только с виду казалась слишком объёмной и тяжёлой. На деле она весила не намного больше, чем моя обычная тёплая куртка, и даже не сильно сковывала движения. На Эйре же была только кожаная куртка и меховая жилетка.

– А ты не замёрзнешь? – удивилась я.

– Нет, – он впервые за вечер улыбнулся. – Ты разве забыла, что я могу управлять силой Льда? Погибнуть от холода мне не грозит.

Мы прошли к месторождению альгиума. По дороге Эйратион объяснил, что место, которое он хочет мне показать, слишком далеко и придётся перемещаться, используя силу ледяного вихря. Можно было бы и портал построить, но тогда другие принцы почувствуют присутствие на Альтерре чужака. А Эйр хотел дать мне как можно больше времени, чтобы подготовиться к встрече с ними.

– Элайна, мне придётся тебя обнять для перемещения, – неуверенно проговорил он. – Позволишь?