Альгиум

– Да хоть сейчас, – я пожала плечами. А что, одним сумасшествием больше, одним меньше – какая разница?

Эйр протянул руку. Колебалась я недолго – вложила свою узкую ладонь с длинными пальцами в широкую мужскую и встала. Мы шли тёмными тоннелями со слабо светящимися стенами. Поворачивали такое количество раз и под такими углами, что я потеряла надежду выбраться отсюда самостоятельно. Когда я уже хотела поинтересоваться у Эйратиона, не заблудился ли он, впереди забрезжил знакомый фиолетовый свет.

Чем ближе мы подходили, тем ярче становилось сияние. В какой-то момент из моих глаз потекли слёзы. Пришлось часто моргать, ресницами смахивая пелену. Когда я не выдержала и остановилась, яростно растирая веки, альтерец соизволил объяснить:

– Лучше закрой глаза и не открывай их, пока не дойдём до места, – он взял меня под локоть. – Я помогу. Первая встреча с месторождением всегда проходит тяжело. Скоро глаза привыкнут, и ты сможешь нормально видеть.

Я вытянула свободную руку, касаясь стены тоннеля, и мы медленно пошли вперёд. Через пять поворотов – я считала от нечего делать – Эйр остановился. Даже сквозь опущенные веки сияние причиняло дискомфорт.

Альтерец отпустил мою руку и судя по звуку стянул свитер.

– Мы в центре месторождения моего рода, Элайна, – тихо и серьёзно сказал он. – Все восемнадцать месторождений связаны между собой, образуя огромную сеть. Мы называем её сердце Альтерры. Сейчас я помогу тебе сесть и отойду, чтобы не мешать общению с планетой. Как только получишь ответы на вопросы, позови меня.

– А что нужно делать? – спросила я, едва подавив иррациональное желание вцепиться в руку Эйра и никуда его не отпускать.

– Не знаю, – видимо, на моём лице отразилось сомнение, и он решил пояснить. – Честно не знаю. Я не интересовался, как провидицы общаются с Альтеррой и получают информацию о будущем. Да и родился я позже, чем ушла последняя из них, – не знаю, почему меня порадовало, что Эйру меньше четырёхсот пятидесяти лет. Может, потому что общаться с мужчиной, за плечами которого тысячелетний опыт, – то ещё удовольствие… – Что ты делаешь, когда обращаешься к чувствам, интуиции? – вывел меня из размышлений вопрос Эйратиона. Впрочем, он не требовал ответа. – Попробуй то же самое, что делала, когда получила сигнал от Альтерры. У тебя обязательно получится. А я в любом случае буду рядом.

ГЛАВА 4

Кивнула и в ответ услышала удаляющиеся шаги. Попробую. Я приняла позу равновесия и попыталась отбросить все мысли. Это получилось на удивление легко. Наверное, я не очень-то и хотела копаться в той каше, что творилась в голове после рассказа Эйра. Не думать ни о чём оказалось слишком заманчивой перспективой.

Поначалу ничего не происходило. Я качалась на волнах спокойствия, окружённая непроглядной тьмой. Обычно я не чувствовала тела во время этой практики, но сегодня что-то пошло не так. Вначале ощутила покалывание в ногах. Так бывает, когда долго сидишь в неудобной позе, а потом встаёшь и получаешь уколы тысячи мелких иголочек в мышцы. Перевела мысленный взгляд туда, где, как мне казалось, должны быть ноги, и увидела их. Я. Увидела. Своё. Тело. И от неожиданности едва не соскользнула в обычное состояние сознания.

Темнота отступила, и меня окружили тысячи кристаллов альгиума. Они светились, но теперь их свет не причинял моим глазам боль. Невероятное зрелище. Все кристаллы были чем-то похожи и в то же время уникальны. Огромные, почти с меня ростом, и крохотные, меньше фаланги мизинца. Некоторые вырастали из одного места и будто наползали друг на друга. Некоторые росли в одиночестве, окружённые кольцом горной породы. А некоторые и вовсе свисали с “потолка” огромной пещеры, образуя невероятной красоты и формы естественные лампы. Никогда не видела ничего столь же уникального и совершенного.

– Нравится тебе здесь, дочь Огня? – раздался низкий бесполый голос. Я вздрогнула и оглянулась в поисках его источника. – Не ищи. Меня невозможно увидеть, только услышать, – пояснил невидимый собеседник. Мне показалось, что в голосе его звучит грусть?

– Да, здесь очень красиво. – Я постаралась быть вежливой.

– Задавай свои вопросы, – собеседник сразу решил перейти к делу. – У нас не так много времени. Как провидица ты слаба, долгое общение со мной может навредить.

– Как мне к вам обращаться? – интуиция подсказала, что это важно. Я привыкла слушать внутренний голос.

– У меня много имён. Предлагаю “Альтерра” – оно не лучше и не хуже других, – ответил мой невидимый собеседник.

– Хорошо, Альтерра, – я вздохнула. – Скажи, пожалуйста, Эйратион рассказал правду? Я должна сражаться с девятью представителями Ледяных родов и родить ребёнка от сильнейшего, чтобы выбраться отсюда?

– Чем тебе не нравится твой дом, Элайна? – Терпеть не могу, когда отвечают вопросом на вопрос. – Не злись, наёмница. Твой друг не солгал. Ты, действительно, можешь воплотить в жизнь пророчество последней видящей. Но тебя никто не заставляет это делать.

– А что мне ещё делать?! – Вежливость никогда не была моим достоинством. – Замёрзнуть здесь вместе с другими идиотами через несколько лет, ну или десятков лет, если сильно повезёт, или сразу перерезать себе горло, чтобы долго не мучиться?! Ты убила моих друзей! Лучше бы и меня сразу вместе с ними!

– Я никого не убивала, – никак не отреагировав на мои угрозы, сказала Альтерра. – Твои друзья живы. Они находятся в состоянии, похожем на криосон, в который вас погружают на время длительных путешествий. Те, кто остались на корабле, в том же состоянии. Сам корабль пока изображает спутник планеты, – от облегчения ноги подкосились, и я опустилась на каменный пол пещеры. – Поторопись Элайна, времени на вопросы осталось совсем мало.

– Хорошо, – я попыталась сосредоточиться. – Чего ты хочешь? Как мне помочь тебе и отправиться домой вместе с моей командой?

– Как и большинство разумных существ, я хочу сохранить жизнь, – ответила Альтерра. – Прежде чем мы перейдём ко второму вопросу, хочу пояснить. Я вижу мысли каждого, кто хочет ступить на мою землю. Не убила твоих друзей я только потому, что не хотела расстраивать тебя, Элайна. Только благодаря тебе они ещё живы, – она ненадолго замолчала. Хотя, может, и не “она” вовсе. Вряд ли можно назвать пол разумной планеты. – Предлагаю два пути: я возвращаю тебя и твою команду домой, немного подправив воспоминания, и вы все забываете о существовании планеты под номером FXT13751, – Альтерра ненадолго замолчала.

– Но? – не выдержала я, понимая, что за всё нужно платить.

– Моих сил на это не хватит. Как ты помнишь, я умираю. Придётся позаимствовать силы Эйратиона… – снова театральная пауза.

– И..? – Что-то меня начал напрягать этот разговор.

– Он не выживет, если ты об этом, – безразлично ответила Альтерра.

– Почему именно Эйр? Есть ещё восемь мужчин! – возмутилась я.

– Да, есть, но его месторождение и так ослаблено и просто уснет, потеряв хранителя. Другие Источники могут повести себя непредсказуемо.

– Какой второй вариант? – понимая, что не готова обречь на гибель мужчину, который стал мне если не другом, то спасителем уж точно. А ведь он мог сразу наброситься на меня с дракой, возможно, даже победить и сразу же приступить к “деланию детей”. Брр. Эйр поступил по чести. Объяснил мне всё и позволил самой принимать решение. Я не могу предать его.

– Второй путь… – задумчиво проговорила Альтерра. – Ты должна познакомиться со всеми представителями Ледяных родов. Можешь не вступать в ритуальный бой. Скажешь, что поговорила с сердцем планеты и тебе разрешили устроить другие испытания. Я уж придумаю, как оповестить их о небольших изменениях в пророчестве. Но испытания ты должна устроить сама. Можешь делать их непреодолимыми, воля твоя. В итоге ты должна выбрать того, кто больше всех подойдёт именно тебе, Элайна, и родить от него ребёнка. Потом я дам тебе корабль и можешь отправляться в любой из миров. Ты ведь хотела живой корабль, правда? А твои друзья отправятся домой, как только ты выберешь мужчину, – и почему меня не покидает чувство, что мною умело манипулируют?

– Зачем тебе этот ребёнок? – спросила я, оттягивая момент принятия решения.

– Он станет сосудом для части моей души, Элайна, – ответила Альтерра, как мне показалось, честно.

– А чем другие дети от Ледяных не подошли? – поинтересовалась я.

– В них не было истинного Огня, и рождались они на других планетах, – пояснила собеседница.

– А в моём ребёнке, значит, будет огонь и родится он здесь, – скорее для себя, чем для Альтерры пояснила я.

– Да. Так ты согласна? Время на исходе. Больше мы с тобой поговорить не сможем. Ты не выдержишь, – с нетерпением спросила она.

Ребёнок взамен на свободу и живой корабль. Сколько мне здесь торчать придётся? Как минимум десять месяцев, а может и больше… И смогу ли я бросить собственного ребёнка и улететь, даже несмотря на то, что рожала его по договору? Может, мне захочется остаться, если Альтерра начнёт возрождаться?

– Я согласна, – и будь что будет!

– Сила к силе, силой принято и силой будет отдано, – торжественно проговорила Альтерра. – У тебя три недели на поиск отца будущего ребёнка. Дольше твои друзья в таком состоянии не выдержат, и начнутся необратимые процессы в их организмах.

Я успела только кивнуть, прежде чем сознание вернулось в реальность. Почувствовала тёплые струи на щеках, прошептала: “Эйр” и отключилась в надежде, что он услышит и мне не придётся валяться на холодном каменном полу, пока не очнусь.

Эйратион услышал, и проснулась я в той же “комнате” с удобной кроватью и тёплыми светящимися “стенами”. Голова раскалывалась, а глаза разлепить удалось попытки с пятой. Не сильно помогло: видела я как сквозь пелену тумана и под веки будто песок насыпали. Я уже малодушно хотела раздавить последнюю капсулу стимулятора, вшитую под кожей на предплечье, но услышала шорох отодвигаемой шкуры и осторожные шаги Эйра. Как он так точно определяет, когда я просыпаюсь?

– Как ты себя чувствуешь, Элайна? – вежливо поинтересовался альтерец.

– Честно? – спросила я и сразу же ответила. – Будто мной пропахали самое большое снежное поле на этой планете, причём лицом вниз.

– Я принёс тебе еду и специальный отвар, – сказал Эйр и помог мне сесть. – Поешь, выпей половину отвара, а второй половиной нужно смочить повязку и наложить на глаза.

Я не стала спорить. Еда не поражала разнообразием: тушёное мясо, каша, всё те же жёсткие лепёшки и травяной отвар.

– Эйр, а как ты здесь готовишь? – насытившись и наложив влажную повязку на глаза, я решила удовлетворить любопытство.

– Под землёй много горячих источников разной температуры, – ответил он. – А в некоторых местах камни нагреваются так, что можно жарить лепёшки и тушить мясо. После того как всю Альтерру сковал лёд, жить стало возможно только в подземных лабиринтах.

– Понятно. Ты хорошо готовишь, – надо же похвалить повара. – В следующий раз покажи мне, как здесь всё устроено и я помогу.