– Что. Со мной. Было, – повторил я.
– Вы… упали с моста. В экипаже.
– Да не падал я, не было такого…
– Было-было, помните же…
– Не напоминайте… и вообще… я как, по-вашему, живой тут стою?
– А я время отмотал…
– К-куда отмотали?
– Назад отмотал. И мы снова поехали, и уже не упали…
Меня передергивает.
– Вы что… время…
– …я же человек-часы.
– Ну, вы вообще молодец…
– А если чего, я вам еще куда время отмотаю… а я вам помогать буду…
– С-спасибо.
– А я могу быть героем, да?
– Можете, конечно, вы еще какой герой…
– Ой, а приключения у меня будут?
– Будут, куда же без них…
– Ой, как здорово… – человек-часы наливает мне чай, роняет в чашку часовую стрелку, – а то видите, как, меня автор придумал, выдумал вот – человек-часы… а что я делать буду, не придумал… не пишет больше…
– Не пишет?
– Ну да… послушайте, а вы же писатель?
– Есть маленько.
– А вы, может, поговорите с этим… моим писателем…
– О чем?
– Ну… может… уговорите его как-нибудь, чтобы он про меня допридумывал? А то ведь не дело это, придумал, и бросил…
С ужасом вспоминаю все свои недописанные задумки, с еще большим ужасом представляю, что будет, если все мои персонажи придут ко мне…
– Ну, хорошо… вы же знаете, где живет ваш… автор?
– Разумеется, – человек-часы назвал мне адрес, от которого я недовольно поморщился: ехать на другой конец города мне не хотелось.
– Ладно… ладно… завтра мы поедем туда…
Только когда экипаж остановился возле старинного дома, до меня стало доходить, как, собственно, банально и нелепо выглядит то, во что я вляпался: рядом со мной сидит несуществующий персонаж, и сейчас я пойду просить его автора, чтобы тот дал своему герою жизнь. К стыду своему признаюсь, в какой-то момент я даже подумывал, а не вернуться ли назад – но, к счастью, тут же отогнал от себя эту мысль.
Звоню в колокольчик – никто не откликается, это странно, что никто не откликается, а свет наверху горит. Толкаю дверь – что я делаю, что делаю – вхожу в дом, сейчас-то меня и выгонят, нечего по чужим домам шариться…
– Он там… наверху… – подсказывает человек-часы.
– Ага, ага, иду…
Поднимаюсь наверх, снова говорю себе – что я делаю, что делаю. Смотрю на человека в кресле, сидящего спиной ко мне, думаю, зря я ему помешал, сидит, пишет, еще не хватало отвлекать…
Осторожно покашливаю.
Нет ответа.
– Простите, я…
Тишина. Нехорошая какая-то тишина. Подхожу к сидящему, трогаю за плечо…
…мертвых раньше видеть не доводилось, ловлю себя на том, что стою на коленях, щупаю пульс на шее, пульса нет, ничего нет…
– Еще бы он про вас дописал…
– А что такое? Нет, я понимаю, эка невидаль, человек-часы… но всё-таки…
– Да нет… он умер…
Хочу добавить что-нибудь про сердце, смотрю на пиджак, залитый кровью, понимаю.
– Его убили.
– К-кто убил?
– М-м-м… а вот это вам и предстоит выяснить.
– Мне?
– Ну да, конечно… вы хотели приключений? Вот, пожалуйста…
– И я буду героем?
– Ну, конечно же.