Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Брат Ивонны Каспар уже кружил в вальсе какую-то красавицу в черном платье. Похоже, веселая вдова. Достаточно молода. Судя по бриллиантам богата, а глядя на ее поведение, сразу можно догадаться – она в поиске очередного мужа.

Очевидно, Каспар ищет любовницу, а не жену. Мужчинам спешить некуда, в отличии от девушек. Позорное клеймо старой девы вызывает у окружающих насмешки и сожаления. А что унижает хуже жалости? Но Ивонне это не грозит. Она уверена – у нее все сложится наилучшим образом.

В воздухе кружили разноцветные бабочки, осыпая присутствующих перламутровой пыльцой. Цветы на гирляндах, украшающих зал время от времени меняли цвет. Они то сияли ослепительной белизной, то становились алыми, словно кровь, а то вспыхивали манящим разноцветными искрами, как драгоценные камни.

Не успела Ивонна с матушкой расположиться на диване, как к ним подошел приятный молодой человек.

– Позвольте пригласить на танец? – склонился он в легком поклоне.

Княгиня благосклонно кивнула. Первый танец на настоящем балу девушка танцевала с очень привлекательным молодым человеком. Он засыпал ее комплиментами.

Ивонна ловила на себе взгляды других кавалеров и уже точно знала – сегодня она не пропустит ни одного танца.

Следующий кавалер после танца угостил ее десертом. Ивонна сидела за столиком в буфете, а за ее спиной стояло трое молодых людей и ловили ее малейшее желание. Один преподнес ей букетик фиалок, который она благосклонно приняла. Другой подал ей бокал лимонада. Ивонна наслаждалась вниманием, мило улыбалась и наслаждалась завистливыми взглядами девушек, обделенных таким вниманием.

Ивонна обмахивалась веером и чувствовала себя наверху блаженства. После очередного танца молодой человек проводил ее к матушке.

– Ах, я так устала, – томно произнесла девушка. – Не думала, что внимание может утомить до такой степени.

– Так откажись от танца, – посоветовала матушка. – Пройдись с Каспаром, – она знаком подозвала сына.

Каспар поцеловал даме, с которой беседовал, руку и подошел к матери и сестре.

– Вижу, ты в центре внимания, – одобрительно усмехнулся он Ивонне.

– Пройдись с сестрой. Она устала танцевать, – попросила матушка. – На лужайке перед дворцом поет оперная дива. Приобщитесь к классической музыке.

– Это так скучно, – усмехнулся Каспар. – Но там можно встретить прелестных женщин.

– Не увлекайся, – строго предупредила его матушка. – Скандалов нам не надо. Не забывай, что Ивонне надо найти подходящую партию. Твои похождения могут все испортить.

– Скандалов не будет. Я предпочитаю молодых вдов, – усмехнулся Каспар. – И театральных прим. Они такие смелые и раскрепощенные.

– Не стоит афишировать свое общение с куртизанками, – наставительно заметила княгиня Агилар.

– Матушка, вы не правы, – почтительно поцеловал ее в щеку Каспар. – Мужчине важно демонстрировать успех у женщин.

– Но не успех у куртизанок, – поджала губы княгиня. – Веди себя достойно, сын мой. Будь благоразумен и не урони честь нашего рода.

– Разумеется, матушка. Все мои мысли только об этом, – Каспар взял сестру под руку и вывел из зала на свежий воздух.

Лужайку перед дворцом освещали факела. На возвышении пела очень красивая женщина, увешенная бриллиантами не меньше, если не больше, чем какая-нибудь виконтесса.

– Откуда у нее столько украшений? – удивилась Ивонна.

– От поклонников, моя наивная сестричка.

– Обычная проститутка, – возмущенно бросила Ивонна.

– Не проститутка, а куртизанка. Прекрасная и очень популярная.

– Не говори мне гадостей. Слушать подобного не желаю, – возмутилась девушка.

– Это жизнь. Не стоит от нее прятаться, – заметил Каспар.

– Певичка очень вульгарна в этих бриллиантах.

– Милая Ивонна, бриллианты не могут быть вульгарны, – рассмеялся Каспар. – Особенно в таких количествах.

– Это вызов приличному обществу, – надменно вскинула голову Ивонна.

– Ты еще очень наивна и глупа, – усмехнулся брат.

– Я не глупа. И уж тем более не наивна. Это ты развращен до мозга костей, – вспылила Ивонна.

– Пойдем назад. Сиди около матушки или танцуй. А мне твое нытье уже надоело, – буркнул Каспар. – Хватит тебе корчить из себя искушенную светскую даму. Не доросла еще до нее. Всего-то окончила Пансион, а гонору как у принцессы крови.

– Ты только и умеешь, что дерзить, – огрызнулась Ивонна. – Тоже мне, светский лев. Одни проститутки на уме.

Она резко развернулась, чтобы вернуться в зал. И замерла на месте. На мраморной площадке дворца стоял Адиран Ренар. Его взгляд был прикован к прекрасной певице.

– Пойдем, – потянула Ивонна брата за руку. – Подведи меня к молодому герцогу. И намекни, что один танец у меня свободен.

– Да? – выгнул бровь дугой Каспар. – Неужели это правда?

– Не глупи, – прорычала Ивонна. – Я хочу, чтобы он пригласил меня на танец. Пошли быстрее, пока он стоит один. А то сейчас притащится какая-нибудь дура неотесанная и станет строить ему глазки.

Каспар взял сестру под руку и подошел к приятелю.

– Добрый вечер, – приветствовал он Адриана.

– Добрый, – кивнул тот в ответ, продолжая смотреть на оперную диву. – Прекрасная ария, – восхитился Адриан.

– Моя сестра тоже в восторге, – заметил Каспар. – Ты же знаком с Ивонной?

– Разумеется, – перевел на нее взгляд Ренар. – Кажется, вы в этом году окончили Пансион моей дорогой тетушки?

– Да, герцог, – присела в реверансе Ивонна. – Мы виделись на зимнем балу. И на выпускном. Ваша тетя удивительная женщина. Опытный наставник и человек большой души.

– О да, – согласился молодой герцог. Ивонна уловила в его взгляде заинтересованность.

– Я обещал сестре следующий танец. Но страшно устал скакать по залу, – вздохнул Каспар. – Не заменишь меня?

– С огромным удовольствием, – протянул Адриан руку Ивонне. – Почту за честь.

Ивонна одарила его очаровательной улыбкой.

Дива завершила свою арию. Адриан аплодировал, с восхищением глядя на нее.