Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Из курительной вернулся отец Ивонны.

– Тебе следует быть рядом с семьей, – заметила Матильда.

– Дорогая, что мне тут делать? Смотреть на кружащиеся пары? У меня и без них голова кругом идет.

– Тебе надо меньше курить и проблем со здоровьем не будет.

– Не говори ерунды, – отмахнулся от жены князь. – Не люблю балы, и ты, милая, это отлично знаешь. Если бы не Ивонна, ноги бы моей тут не было.

Бал завершился под утро. Ивонна была бы вполне довольна, если бы только Адриан Ренар уделил ей больше внимания. А так на душе остался осадок из досады на молодого герцога.

Но ничего, она сможет покорить его. В этом Ивонна не сомневалась. Немного усилий, немного поддержки семьи, и никуда он от нее не денется.

– Ну что, кто из молодых людей тебе понравился? – поинтересовалась матушка по дороге домой.

Карета мерно покачивалась. Старый князь клевал носом. Каспар скучая смотрел в окно на рассвет. Восток уже порозовел, птицы громко щебетали. Только острый серп луны да яркая утренняя звезда еще горели на светлеющим небе.

– Я хочу замуж за Адриана Ренара, – безапелляционно заявила Ивонна. – Он мне понравился. И это будет идеальный брак.

– Вообще-то, милая, пару выбирает мужчина, – заметила княгиня.

– На этот раз все будет по-другому, – заверила матушку Ивонна.

– У тебя высокие амбиции и не менее высокое самомнение, – рассмеялся Каспар.

– И я гожусь этим. Не собираюсь сидеть и ждать, когда меня выберут в жены. Я сама могу решить, за кого мне выходить замуж.

– Амбиции – это неплохо, – кивнула матушка. – Главное, сделать правильный выбор. Ты уверена, что сможешь очаровать герцога настолько, что он женится на тебе?

– Даже не сомневаюсь. Я ему понравилась. Только глупый этикет не позволил ему танцевать со мной все танцы.

– Этикет держит мужчину в рамках приличия и спасает от скоропалительной женитьбы, – напомнил Каспар.

– Без него все было бы намного проще, – возразила Ивонна. – Но раз мужчины не спешат расставаться со своей драгоценной свободой, значит, я пойдут длинным путем. Но мне нужна помощь семьи.

– Разумеется, мы тебя поддержим, дорогая, – заверила Матильда дочь.

– Для начала, давайте пойдем на оперу. Раз уж герцогу так нравится слушать эти тоскливые арии. Наверняка, он будет на премьере, что состоится в начале осени.

– Однозначно, Адриан не пропустит премьеру, – кивнул Каспар.

– Вот и пригласи его в нашу ложу.

– С какой стати ему соглашаться? – поинтересовался Каспар. – У него есть своя. Он выкупает ее на весь сезон.

– Прекрасно! – оживилась Ивонна. – Значит, ты скажешь ему, что мы не смогли достать билеты, а я ужасно расстроюсь, если пропущу премьеру. Как благородный человек, он просто обязан будет предложить нам место.

– Ты умело плетешь интриги, – восхитился Каспар.

– Главное, добиться нужного результата, – парировала Ивонна. – А уж каким образом – неважно. Победителей не судят.

– Это очень рискованно, – произнесла Матильда. – А если не получится? Ты выставишь себя дурочкой.

– Обязательно получится. Я в себе уверена. К тому же всегда есть другие варианты. Я очаровала на балу не менее десятка кавалеров. Для начала, Каспар, начни чаще встречаться с Адрианом. Все равно где, главное, чтобы ваше общение переросло в крепкую дружбу.

– Уволь, сестричка. Я не собираюсь участвовать в твоих интригах и тратить время на помощь тебе. У меня своя жизнь. И помогать тебе я буду только иногда, если это не нарушает мои планы.

– Ты мой брат, ты должен поддерживать меня! – возмутилась Ивонна.

– Не должен и не собираюсь, – отрезал Каспар. – Тебе хочется замуж за Адриана, вот и крутись сама.

– Дети, дети, не ссорьтесь, – зашикала на них Матильда. – Ивонна права. Каспар, ты должен помочь ей. Ее удачное замужество важно для нашей семьи.

– Ладно, как получится, – пожал плечами Каспар. – Попрошу у Адриана местечко в ложе. Если только он уже не пригласил кого-нибудь.

– Тогда не тяни с этим, – настаивала Ивонна.

– Так билеты еще продавать не начали, – рассмеялся Каспар. – Как же будет выглядеть мое предложение? Моя сестра хочет тебя соблазнить, дорогой друг Адриан. Посади ее рядом с собой в ложе. Так что ли?

– Не утрируй. Надо узнать, когда начнут продавать билеты и выбрать удачный момент.

– Думаешь, это буду делать я? – искренне удивился Каспар. – У меня что, других занятий нет?

– Я поручу это прислуге, – примирительно произнесла Матильда. – А ты, Каспар, все-таки больше общайся с герцогом Адрианом. Лишним это не будет. В свете прочная дружба важна как ни что другое. Надежные связи – основа благополучия и успеха.

Глава 11

Первые дни осени принесли прохладу. Как-то сразу почувствовалось, что лето ушло. Днем по-прежнему было жарко, но ветер уже не приносил зной, к вечеру воздух становился холодным.

Княгиня Агилар с рвением взялась устраивать личную жизнь дочери. Надо помочь ей найти достойную партию. Выбор Ивонны Матильда одобрила. Герцог Ренар – блестящая партия. Многие знатные семьи были бы рады выдать за него своих дочерей. Но Ивонна – девушка упорная и умеет добиваться желаемого. Она легко отодвинет соперниц со своего пути.

Дело за малым – убедить семью Ренар и самого молодого герцога, что Ивонна просто создана для Адриана и будет ему идеальной женой.

Для начала, княгиня Матильда стала чаще посещать тех знакомых, у которых бывали Ренары. Уже через пару недель Матильда пригласила к себе на музыкальный вечер герцогиню Ренар. Пока та решила прийти одна. Но начало положено.

Гостей на вечере было немного. Только избранные. Герцогиня Ренар должна увидеть – семья Агилар общается только с лучшими из лучших.

Играл струнный квартет. Ивонна весь вечер сидела с одухотворенным лицом рядом с матерью. Матильда восхищалась дочерью. Ивонна не отличалась музыкальным слухом. Сколько мать не билась, не могла заставить дочь музицировать. А ведь это – признак хорошего воспитания.

На рояле Ивонна играла более чем посредственно. И прежде всего потому, что ей это не нравилось. Ни учитель в пансионе, ни нанятый домашний репетитор не смогли поменять ситуацию к лучшему.

Единственное, что у Ивонны более-менее получалось – игра на арфе. Но и это она делала неохотно и с таким лицом, словно хотела кого-то убить.

А теперь можно было подумать, что Ивонна погружена в музыку с головой. Ее глаза горели огнем восторга. Время от времени она смахивала слезу умиления. Да, хорошая из нее получилась актриса.

– Ваша дочь так тонко чувствует музыку, – заметила герцогиня, сидящая по другую сторону от Матильды.

– О да, – кивнула Матильда. – Она очень восприимчивая и романтичная натура.