Чертог Белой Ночи

– Да.

– Сумасшедшая! – Из динамика последовали короткие гудки.

Сага прошла мимо чугунной решётки, закрывающей вход во двор, на которой сплетались пять железных роз, и зашла в подъезд. Точка в пространстве, служившая проходом, находилась у стены первого этажа, под изгибом лестницы, и вела в Русский квартал. Проход открылся сам. Навстречу вышли два незнакомых мага в длинных мундирах и высоких сапогах. Приветственно кивнув ей, они оставили вход открытым и вышли на улицу.

Один шаг, и шум Чертога Ночи поглотил её, а вереницы прохожих увлекли в переулки с множеством маленьких магазинов, торгующих одеждой, магическими сувенирами и украшениями. Красуясь на обозрении у прохожих, они похищали внимание покупателей своим необыкновенным видом.

Сага остановилась на перекрёстке. Напротив, около пекарни, рабочие разгружали товары. Пряный и сладкий аромат выпечки распространялся на всю улицу. Рядом, у двустворчатой двери ювелирного магазина, в воздухе парили светильники, напоминавшие лампады из рифлёного стекла. Сквозь широкое окно магазина она увидела Артура. Он склонился над прилавком, сжимая пальцами ювелирную лупу, а его длинные прекрасные волосы казались шёлком в свете огней под потолком.

Когда Артур наконец заметил её, она кивнула ему, предлагая выйти на улицу, и свернула в ближайший переулок.

– Принц-разбойник, – произнесла она, когда он показался в дверях.

Ратманов медленно спустился со ступенек.

– Я говорил, что не люблю, когда меня так называют.

Она склонила голову и слегка присела.

– Как скажете, Ваше Высочество. – Её взгляд лукаво искрился.

– Думал, больше не увижу тебя.

– Расстроился?

– Конечно, – кивнул он. – Где деньги?

Протянув руки ему на шею, она прогнулась и прижалась к его груди своей. Широкие ладони аккуратно и надёжно захватили её запястья.

– Если не хочешь проблем, придётся вернуть хотя бы половину.

– Деньги у меня дома, здесь, в Чертоге. Кое-что пришлось отдать, но нам хватит. – Она встала на носочки и замерла в одном вдохе от его губ. – Я даже могу предоставить проценты за двухдневную задержку.

– Это само собой, – довольно согласился он и вдруг, будто опомнившись, спросил: – Стой, у тебя есть дом в Чертоге?

– В переулке за Зелёной улицей. На моём балкончике больше всего цветов.

– Тебе неплохо удавалось водить меня за нос.

– Пришла бы я сюда, по-твоему, если бы собиралась дурачить тебя по-настоящему? – Она нахмурилась, но улыбка делала её обиду смешной.

– Отец и дядя давно работают с Варгом, а ты создала нам много проблем, – объяснил Артур, ожидая на этот раз серьёзный ответ.

– Ты сам говорил, что Варга скоро отправят на покой, – напомнила она. —Значит, и его претензии к Ратмановым из-за пропавшего бабла быстро бы потеряли силу. Но так вышло, что парни Варга не выполнили свою часть сделки и продали в два раза меньше оружия, чем должны были. Это значит, что теперь недовольны Ратмановы, поэтому я здесь и готова вернуть часть суммы.

– Не жди, что завтра про Варга все забудут, – возразил Артур.

– Полох – клоун, – стояла на своём Сага. – После того как Блондин просто так застрелил тех мальцов, Варг его выпрет. У него остался только Рейн. Для Варга это конец.

Артур повёл густыми бровями:

– Почему, кстати, не пришёл Гиви?

– Им занимался Трюк, – довольно сморщив нос, призналась она.

Артур громко рассмеялся, закинув голову. Его смех был живым и выразительным.

– Какая же ты очаровательная дрянь. Сговорилась с моей же бандой. – Он отпустил её и пошёл назад к крыльцу. – Мне нужно принять товар, а вечером я загляну. Приготовь деньги.

– Раскидаю твои бабки на кровати.

– Сумасшедшая. – Он одобрительно хмыкнул, развернулся и ушёл.

– Именно это и делает меня по-настоящему особенной, – тихо сказала Сага, потому что Артур это и так знал.

Глава 4. Рейн

Стоячий воздух в тоннелях Чертога густо пропитался смесью запахов плесени, гнили и дерьма, а в некоторых рукавах абсолютная темнота превращала её в зверски удушающую вонь. Стены этих тоннелей были сложены из чёрного кирпича, и их пронизывала невероятная сила. Каждый маг, оказавшийся здесь, чувствовал её и мог передвигаться в полной темноте.

Эта сила также скрывала и ограждала Чертог от внешнего мира, позволяя его обитателям попадать внутрь только с помощью проходов. Главный был доступен всем, другие же оставались скрыты и назывались чёрными ходами. Существовали ещё и третьи – личные. Такие проходы были только у самых влиятельных и богатых семей, которые уже больше века держали их существование в секрете. Разница между обычным проходом и личным заключалась ещё и в том, что второй можно было открыть только из дома владельца.

У одного из таких проходов Рейн остановился после очередного поворота. Он ещё какое-то время стоял в смердящей темноте тоннеля, ожидая, когда проход откроется, а потом поднялся по образовавшимся ступеням и оказался в слабо освещённой комнате. В тусклом свете ламп зелёные с золотом обои казались почти чёрными. Картины в роскошных багетах покрывал толстый слой пыли, а с плафонов старинной люстры свисала дымчатая паутина.

Проход открыл мужчина в старом костюме. На его грустном лице красовались пышные усы. Он суетливо прибавил света в комнате и замер, разглядывая маску Рейна.

– Я бы хотел предложить вам присесть, но кажется, что для этого придётся поискать стул. – Он расстроенно оглядел мебель в комнате, которая была убрана в чехлы.

Голос Рейна отразился эхом от стальной маски:

– Лучше сразу к делу.

– Полагаю, что именно у вас наш заказ?

Вытащив свёрток из внутреннего кармана кожаной куртки, Рейн положил его на стол, где едва горела лампа.

– Замечательно, – сказал мужчина. – Будьте так любезны, подождите ещё немного. Я позову того, кто с вами рассчитается.

Он медленно вышел из комнаты, шаркая ботинками по истёртому деревянному паркету. В ожидании его возвращения Рейн обошел кабинет, разглядывая картины, среди которых не нашёл ничего интересного. В углу кабинета стояли сломанные напольные часы, а рядом с ними на полу лежал гобелен с выцветшим изображением льва. Всё вокруг создавало атмосферу нетронутой старины, и Рейн был готов поспорить, что в этом доме никто не живёт, если бы не женские голоса и звук шагов, раздавшиеся сверху.

– Простите, что задерживаем вас.

На пороге снова показался мужчина в старом костюме. Следом за ним появились двое мужчин. Лицо первого маскировала защитная магия, но в нём угадывались грубые черты. Второй остался стоять в тени прохода. Ростом он не уступал первому, а светлая кожа во мраке делала его похожим на пепельную статую в длинной шинели.

Первый подошёл и протянул конверт, после чего жестом предложил всё проверить. Рейн мельком глянул внутрь и по толщине пачки купюр понял, что всё в порядке. Тогда пожилой мужчина подошёл к выходу в тоннели и спросил его:

– Вы направляетесь в городской Чертог?

Рейн кивнул, и в стене снова открылся проход, ведущий на оживлённые улицы города под землёй. Он вышел и сразу ощутил, как воздух насытил лёгкие. Пахло крепким элем и дурманящей пыльцой с лёгким древесным ароматом. Отовсюду доносились громкие задиристые голоса, тут же растворяющиеся в потоках весело гремящей музыки. Перед глазами мелькали таинственные и причудливые силуэты прохожих. В разноцветных огнях витрин этой улицы кипела жизнь: на одной её стороне за широкими стеклами крутились девицы всех мастей, а на другой – торговцы и трактирщики зазывали посетителей.