Чертог Белой Ночи

Рейн зашёл внутрь одного из трактиров и, пройдя через шумный зал, остановился около двери. Она приоткрылась, и его впустили. Длинный тёмный коридор вёл в отдельное помещение, в котором его уже ждал крепкий седой старик. Рейн передал ему конверт и завалился в кресло напротив.

– Всё прошло как надо? – пересчитав деньги, спросил Зельгенварг и взглянул на него глазами до того бледными, что они казались пустыми.

Он кивнул в ответ, а Варг положил на стол между ними остаток суммы. Убрав деньги во внутренний карман куртки, Рейн спросил:

– Что дальше?

Старик взял сигару со стола, отрезал кончик, обеими руками поднёс к лицу и поводил по ней носом. Длинные белые усы на его лице походили на бивни моржа. Когда он закурил, крепкий дым заполнил воздух между ними.

– У меня нет подходящих людей. Черепа взяли стражи на складе, где вы наделали столько шума и упустили половину товара, Полох приходит в себя после несостоявшейся сделки с Ратмановыми, а Блондина я выгнал, – объяснил Варг, возвращая своему голосу обычную суховатую манеру. – Пока работы больше не будет. Так что можешь заняться тем, что у тебя так хорошо получается, и помахать сегодня кулаками на соседней улице, потому что в наших делах теперь и ты, похоже, годишься только для доставок.

Рейн притушил злость, подступившую к стенам его внешнего спокойствия, и заговорил:

– Есть особняк в районе Шпалерной улицы. Его хозяин сколотил целое состояние в своё время. Рядом отделение банка.

– Мы уже там всё осматривали, – отмахнулся Варг, и его рука, сжимающая сигару, дрогнула, оставляя кривой след дыма в воздухе.

– Один мальчишка был готов отрезать себе палец, чтобы доказать, что не врёт, и видел там Папашу Чевского, – усмехнулся Рейн, вспоминая, как серьёзен был парнишка. – Чевский не сунулся бы наверх, где Сфера регистрирует всю магическую активность, не будь он уверен, что сможет быстро вернуться незамеченным.

Старик промолчал, пуская клубы сизого дыма.

– Говорят, что в лучшие свои годы ты был одним из немногих, кто мог прыгнуть больше двух раз подряд на запасе сил, это правда? – неожиданно спросил Рейн.

– Да, в самом начале я даже хотел стать хранителем. – Варг слегка оживился. – Однажды я прыгнул три раза подряд. – Дождавшись удивлённого взгляда, он продолжил: – Это было, кажется, в конце восьмидесятых. На поверхности мы скрывали от Сферы несколько кварталов в центре для операции, которую готовили месяц. Нас было больше сорока человек с карманами под завязку забитыми отводами. – Он рассмеялся, и через мгновение эта улыбка начала таять на его сером лице. – Кто-то настучал наверх, и на нас спустили всех хранителей. Куда бы мы ни бежали, казалось, везде были стражи. Я прыгнул, сбрасывая хвост, а потом за мной снова увязался страж. Он был хорош и никак не давал мне оторваться, но я схитрил и второй раз прыгнул к одному из главных проходов в Чертог. Тогда их ещё было несколько. Если честно, то я понадеялся на случай и мне повезло – вход той ночью никто не охранял. Видимо, все гонялись за нами. Уже в Чертоге у меня получилось прыгнуть в третий раз, а потом я провалялся без сознания целый день. Все думали, что меня поймали.

Варг положил сигару в пепельницу.

– Если ты думаешь, что тот мальчишка говорит правду, то надо проверить этот особняк ещё раз. Звучит, конечно, неправдоподобно, но это не значит, что такого не могло быть. Возможно, я что-то проглядел. Теперь иди и приходи, только когда найдёшь проход в особняке, иначе вылетишь следом за Блондином, – сказал Варг и встал, провожая его суровым взглядом.

Рейн козырнул и вышел из комнаты. Пройдя по длинному коридору, он снова вернулся в шумный зал трактира, широко распахнутые двери которого вели на улицу.

За роскошным зданием старого театра, в соседнем переулке, было большое складское помещение. Главный вход был заколочен, но, пройдя через грязный переулок за парой азартных прохожих, можно было увидеть, что он не единственный. Второй охраняли двое плечистых ребят, рядом с которыми уже задержалось несколько отчаявшихся прорваться внутрь посетителей. Рейн кивнул вышибалам, и они расступились.

Внутри была большая деревянная арена, вокруг которой уже собрались зрители. Над ней нависал второй ярус, сколоченный из тёмного бруса. Там, в тенях драматичного освещения, важно расположились особые гости, с лёгкой руки которых и устраивались подпольные бои.

Сквозь гул толпы его окликнул мужской голос:

– Эй, рок-звезда! Ты сегодня в деле?

Рейн достал из кармана несколько оранжевых купюр и отдал их невысокому парню с красным лицом и спутанной рыжей шевелюрой, торчащей из-под сдвинутой набок шляпы.

– Выйдешь против Декселя. – Записывая что-то в блокнот, Рыжий довольно улыбнулся.

Рейн сдвинул широкие тёмные брови.

– Новенький?

– Да, бельгиец. На той неделе участвовал в двух боях и уложил обоих противников, – ответил он, заприметив ещё одного бойца на входе. – Стараюсь, чтобы ты не скучал. – Рыжий хлопнул его по плечу и скрылся так же быстро, как появился.

Рейн прошёл сквозь гудящую толпу и сел за освободившийся столик у стойки бара, где сегодня работала Рита. Она улыбнулась ему, быстро разливая текилу по ряду стопок, а потом её внимание украл очередной посетитель.

Народу было больше обычного. Здесь, раз в неделю, собирались самые разные люди, иногда заносило даже хранителей. Разумеется, всё было нелегально, но кому какая разница, когда дело доходит до денег и кровавого азарта.

Рейн бросил маску на стол и закурил. Из центра арены раздался громкий голос, а после него последовали глухие хлопки ударов и всплески разноцветных магических потоков.

Правила боя запрещали использование любых артефактов или оружия. Оказавшись в кругу арены, бойцы могли рассчитывать только на свой опыт, технику и магию, которой были наделены. За один вечер проходило несколько десятков боёв. Иногда их устраивали в формате турнира. В таком случае большинству бойцов приходилось выходить на ринг как минимум дважды, а некоторым и того больше. Ближе к концу вечера силы заканчивались в прямом и переносном смысле, и тогда бой, проходивший уже только на кулаках, мог в любой момент закончить тот, у кого всё ещё находились силы для магической атаки, или тот, кто превосходил соперника в технике. Чаще всего в финальном бое турнирного вечера всё сводилось к тому, чтобы как можно быстрее и надёжнее вырубить своего противника или заставить его прыгнуть. Во всех боях скачки на короткие дистанции и перемещения были под запретом.

Из-за завесы табачного смога, стирающего силуэты магов, показался Артур. Его привычно скучающий взгляд оживился, и с вежливой улыбкой он сел напротив Рейна.

– Проблему утрясли, но я всё же считаю, что должен внести и свой вклад в её решение, – начал он, подталкивая вперёд красный футляр, который достал из кармана пиджака. – Это от меня в качестве личных извинений.

Внутри, на бархатной обивке, лежали десять толстых колец из грубо обработанного титана, которые по размерам больше напоминали разобранный кастет. Взяв одно из них, Рейн покрутил его двумя пальцами, и металлическую поверхность охватило зелёное мерцание.

– Твои извинения тянут на благодарность, за которую мне самому ещё придётся расплачиваться, – ухмыльнулся он, не скрывая подозрения в голосе.

– Может, и так, – произнёс Артур и едва заметно повёл подбородком. – Это подарок.

– Знаешь, я постоянно теряю всякую мелочь, – с сомнением протянул Рейн, наблюдая, как кольцо вбирает его магию.

– Артефакты следует выбирать так, чтобы их не приходилось часто снимать, – сказал Артур, опустив взгляд к железной маске, лежащей на столе. – К тому же все кольца связаны, как раз для того, чтобы не теряться.

Рейн довольно хмыкнул, но из-за того, что голос у него был низкий, звук больше походил на короткое рычание. Поглядывая то на кольцо, то на лицо Артура, которое казалось непривычно внимательным и вежливым, он вдруг заметил знакомую фигуру Полоха за его спиной.

– А вот и тот, кто прольёт свет на то, что случилось, пока мы разбирались со стрелками! – громко заговорил с ним Рейн.

Полох протиснулся сквозь очередь у бара и рухнул за их стол так, что под его весом видавшему виды стулу помог устоять только немалый житейский опыт.

– Ничего вспомнить не могу, – буркнул он. – Помню, пришли на место встречи, а дальше всё кусками.

– Значит, красотка, подставившая нас, ещё память тебе перемешала? – спросил его Рейн, высоко поднимая брови и медленно переводя взгляд на Артура, выражение лица которого оставалось безразличным. – Жаль, что ты ничего не помнишь. Уверен, рассказ бы вышел чертовски интересный, учитывая, что ей нужно было держать на прицеле ещё и Трюка.

Полох уставился на Рейна, а его кулаки взлетели в воздух и с треском обрушились на деревянную поверхность стола.

– Я так и знал, что это они сдали сделку! Ну, попадись только мне!

Под звон шести кружек, прилетевших на потоке магии со стороны бара, зазвучал весёлый голос Риты:

– Два тёмных нефильтрованных, два с вишней и бурбоном и ещё два светлых с шарэрой для тех, кому нравится удваивать чувства, – проговорила она, развеивая след энергии, и пристроилась на колено к Рейну. По стенке одной из кружек струйкой потекла красная пена, которую она вытерла большим пальцем и облизнула его. – Что за красотка?

– Редкая, – с готовностью встречая подвох в её вопросе, ответил он.

– К тому же такая же редкая дрянь, – вставил Полох, взяв светлое пиво, а потом игриво добавил, поднимая глаза на Риту: – Ритка-зенитка.

– Прекрати меня так называть, – возмутилась она и создала вьющийся поток магии, который больно скрутил Полоху широкий нос. – Что за дурацкое прозвище?

– Ничего и не дурацкое, – потирая нос, довольно хрюкнул Полох. – Ты знаешь, какой радиус поражения у зенитных ракет?

Она удивлённо посмотрела на Рейна, который пожал плечами, даже не пытаясь строить предположения, и ответила: