Чертог Белой Ночи

– Лёха! – крикнул Женя. В бар зашёл худощавый блондин в распахнутом чёрном мундире и принялся высматривать своих, медленно проходя по центру зала сквозь весёлый галдёж. – Ну, наконец-то! Где тебя носит? Ты пропустил трогательную клятву Тенёва. Мы рыдали.

– Как кони, – буркнул Макс и сел за стол, прислонив посох к его краю.

Лёша был напарником Жени в патруле и недавно получил вторую пару крыльев, сдав экзамены в отдел расследования преступлений. Он стал егерем, но не вестником, а следаком, и был одним из немногих, кому чёрная форма абсолютно не шла.

– Всё утро провёл с братом девушки, пропавшей на дне Чертога, – расстроенно начал рассказывать он, сев между Аней и Женей. – Пытался ему объяснить, что мы делаем всё возможное, чтобы как можно скорее найти каждого пропавшего мага, но нам нужно точное время последнего всплеска их магической активности, чтобы искать нужную сигнатуру в общей базе всех Сфер на территории Европейского Магического Союза.

– И?.. – спросил Мортен, вернувшийся с добычей в виде огромного подноса с пивом. – Готов поспорить, это ещё не всё.

– Парень назвал несколько временных отрезков, но мы не нашли магической сигнатуры его сестры. Всё утро выясняли, в чём дело. Похоже, она была слишком слабым магом, поэтому Сфера её проигнорировала.

– Такое уже давно не редкость, – бросила Аня и быстрее Макса взяла кружку шоколадного стаута, за которой он потянулся.

– Слабые маги – это проблема, – качая головой, протянул Женя. – Помните, что случилось двадцать лет назад во Франции? Тогда несколько сотен таких обманом заперли в здании старой фабрики и всех перебили. А теперь Европейский Магический Союз вообще предлагает запретить вступать с ними в брак, как и с людьми.

– Я ещё могу понять, почему пропадают сильные маги, – заговорил Макс, довольствуясь одной из трёх кружек красного пива с перебродившими финиками и имбирём, которые остались в центре стола. – Захват объекта ради силы, которая ещё не попала в Красный реестр Сферы, встречается часто. Но зачем красть такого слабого мага? Ведь в результате новое тело почти бесполезно.

– Ты криминальные сводки по телику ни разу не смотрел? – спросил Лёша и положил фотографию пропавшей девушки на стол. – Посмотри на неё. Таких часто находят на свалках.

– Мне у себя на дежурствах хватает криминальных элементов, за которыми я слежу. На новости уже времени не остаётся… – ответил Макс, взяв в руки снимок, с которого на него смотрело круглое лицо с большими веселыми глазами и розовыми волосами. – Я видел её, – вдруг сказал он, перебивая попытку Жени рассказать что-то о свалках и девушках.

– Когда? – быстро откликнулся Лёша.

– На Дне города. – Макс посмотрел на Аню, ожидая, что она вспомнит её, но напарница только развела руками. – С ней был какой-то парень. Невысокий, со светлыми длинными волосами.

– Да, это её брат, – кивнул Лёша. – Где ты их видел?

– На Зелёной улице.

– Куда они пошли потом?

– Не знаю, – ответил Макс и откинулся на спинку стула, всё ещё разглядывая фотографию. – Мы погнались за бандой Варга.

– Вот почему не сделать Сферу в Чертоге? Очевидно же, что наших дронов не хватает. – Быстро распрощавшись с мимолётной надеждой узнать что-то новое о пропавшей девушке, Лёша отпил светлого пива.

– Чтобы сделать Сферу в Чертоге, нужен аналог блока изоляционных капсул для преступников, как в Цитадели, которые будут питать её энергией, – со знанием дела и легко читаемой иронией ответил ему Мортен. – Придётся выделить кучу денег и перевести вниз заключённых. Сфера на поверхности естественно ослабнет, а тоннели под городом всё равно останутся в слепой зоне, потому что у них такой же непроницаемый барьер, как и у Чертога Ночи, сквозь который Сфера на поверхности ничего не видит.

– В Чертоге Сфера может быть меньше, – предположил Макс, с усилием отвлекаясь от фотографии на столе.

– А ты представляешь, какая сильная здесь магическая активность? – задал вопрос Мортен.

– Тогда маги так и будут пропадать.

– Они пропадают и на поверхности, – вставил Женя.

– Нет! Там это происходит гораздо реже! – взорвался Макс. – Чтобы скрыть от Сферы магическую активность, приходится использовать отводы. Но она вычисляет слепые пятна, и мы успеваем оказаться на месте преступления вовремя.

– Далеко не всегда мы вовремя, а отводы можно использовать и здесь, – продолжал Женя.

Макс понял, что спорить бесполезно.

– Я считаю, что это может сильно снизить уровень преступности в Чертоге.

– Если бы в этой жизни всё упиралось в здравый смысл, а не в деньги, то мы бы жили в другом мире, – подытожил Мортен, быстро выуживая из складок плаща коммуникатор, но Лёша первым задумчиво прочёл сообщение из общего канала хранителей.

– Сбор в секторе 42а.

Взгляд Мортена изменился, словно мгновенно расфокусировался, а ясные глаза покрыла искрящаяся лазурная пелена.

– Что случилось? – спросила Аня, заметив, как он связывается с кем-то.

– Патрульные нашли огромную систему неизвестных пространств в тоннелях, – ответил ей Мортен.

– Лабиринт в тоннелях? – оживился Женя. – Что за ерунда?

– Это и нужно выяснить, – сказал Мортен, сознание которого полностью вернулось за их столик.

Все пятеро, не сговариваясь, синхронно отодвинули стулья, быстро встали и закинули за спины посохи.

– Вы не обязаны, – напомнил Мортен, посмотрев на Макса и Аню. – Звание вступает в силу с завтрашнего дня.

– Мы идём.

– Может, они подменят меня? – шутливо предложил Женя, протискиваясь к выходу, где хранители, игнорируя дверь, проходили прямо сквозь стену.

Сводчатые тоннели из чёрного кирпича тянулись на много километров под землёй, составляя сеть подземных проходов. На их самом нижнем уровне можно было легко заблудиться в поисках нужного направления.

– Сейчас мы проверим, насколько хорошо вы запомнили схемы тоннелей, – непринуждённо сказал Женя, но в его голосе чувствовалась нервозность.

– Этот экзамен я еле сдал. Есть же карты, – признался Макс. – Кому вообще могла понадобиться сеть тоннелей под городом?

– Любое уважающее себя стратегическое сооружение должно иметь подземную структуру, – объяснял Мортен. – Она есть даже у Цитадели.

От удивления Макс даже замедлил шаг и поравнялся с бывшим наставником.

– Шутишь, что ли? Тоннели? Под Цитаделью?

Мортен вздохнул с напускным облегчением.

– Ну, теперь-то ты клятву дал, и мне этот секрет можно больше не хранить.

– Старшие сказали, что лабиринт большой? – спросил Лёша, освещая узкий проход, по которому они двигались в сторону сектора 42а. – Как он мог поместиться здесь?

– И зачем он кому-то понадобился… – подхватила Аня.

Никто не ответил, и напряжённую тишину заполнил голос Жени, эхом отражавшийся от сводов прохода и теряющийся в тёмных закоулках:

– Кажется, первым, чем прославился Папа Чевский, были лабиринты. Своих должников он запирал в многоуровневых пространствах, которые могли простоять до нескольких дней, а запертый там маг так и не найти выхода.