Среди зверей, среди людей

И тут засмеялись и взрослые, не побоявшись ворчливых угроз водоплавающего начальника.

День близился к закату, когда группа изможденных и потрепанных скитальцев вышла на огромную поляну среди густого леса.

– Какая красота! – восторженно воскликнула тетка хулигана и растаяла в улыбке умиления, как эскимо на солнце.

– О! – не менее взволнованно подхватили и остальные пришельцы.

Здесь и в самом дело было, чему удивляться и радоваться. Яркий, сочный, благоуханный уголок нетронутой природы прерий, весь усеянный дикими орхидеями разных цветов и оттенков, наполнял души людей благодатью. Ничего чудеснее они доселе не видели. Богатое буйство свежести и первозданной красоты, тесно собранное в одном месте, поражало воображение и вселяло покой и уверенность в том, что среди такого земного рая не может быть ничего плохого и страшного.

Умиротворенная толпа тут же погрузилась в глубокий сладкий сон, забыв обо всех страхах и переживаниях.

Глава 6. Тропический ливень

Наутро отдохнувшие и посвежевшие люди, вооружившись надеждой на успех, дружно пустились в путь. Но он оказался слишком короток. Не успев пройти и пары километров, путешественники вынуждены были резко остановиться, напуганные страшным грохотом, раздавшимся с почерневшего неба. За небесным громом последовали вспышки молний, и подул сильный ветер, раскачав пальмы, как тростинки. Листья и сухая трава, подобранные вихрем, разлетались во все стороны. Люди в испуге скучились плотно друг к другу, думая, что так будет легче противостоять природной стихии. И она не заставила себя ждать. Всего через несколько минут мощный тропический ливень стеной обрушился на затерянных в лесных дебрях людей, облив их с головы до ног.

И взрослые, и дети пытались, как могли, укрыться от всепроникающего потока. Кто-то спрятался под кокосовые пальмы, кто-то под лопухи и листья бамбука. Некоторые заскочили в ямки и залегли в траве. Все напрасно. Дождь добросовестно умыл всю землю до последней травинки, и до последней нитки вымокла одежда на путешественниках.

– Когда же кончится этот проклятый ливень? – ворчала дамочка в мокрой шляпе, с которой ручьями стекала вода, отбрасывая брызги на людей, стоявших рядом по колено в луже.

– Не ждите, нескоро, – уверенно ответил ученый дядька, вытерев мокрым рукавом лысину. – Тропические ливни, как правило, длятся по несколько месяцев.

– Как по несколько месяцев? – воскликнула разом вся промокшая толпа.

– Очень просто. Это муссоны, сезонные дожди.

С этими словами боевое настроение, подогревавшее людей с утра, начисто пропало, растворившись в бескрайних реках неумолимого ливня.

Однако детям такой оборот дела показался забавным, и они решили извлечь из сложившихся обстоятельств как можно больше пользы. Сначала они принялись резво бегать по поляне, рассекая потоки воды, и громко визжать. А когда обеспокоенные мамы и папы стали уговорами и пинками возвращать их под мокрые кусты и деревья, они как бы нечаянно выпрыгивали из укрытий и с разбегу бросались в огромные пенистые лужи, поднимая столбы брызг. Задорный детский смех заставлял улыбаться даже самых хмурых дядей и тетей.

Но эта забава вскоре всем надоела. Люди думали только об одном – как бы побыстрее обсохнуть. А еще не мешало бы как следует поесть и лечь отдохнуть в сухую чистую постель. Но не утихающий ни на минуту дождь не давал никакой надежды на его завершение. И вскоре незаметно к полноводным дождевым потокам добавились неиссякаемые струи слез из глаз уставших малышей. Сквозь детский плач слышались вздохи и причитания стариков. А выразительнее всех ругалась тетка мальчишки-разбойника. Не находя себе места, она нервно суетилась, поднимая руки к небу, будто надеялась вразумить неукротимую стихию, и со всей убедительностью рассылала проклятия невидимым небесным силам.

– Надо идти дальше и искать человеческое жилье. Так нет, сидим на одном месте и мокнем, как дождевые черви. Того и гляди, воды будет по горло, и мы поплывем неизвестно куда, – своими причитаниями визгливая тетка старалась выдавить слезу у своего нерадивого племянника.

Но ему неохота было ни пускать слезы, ни слушать тетку, ни ждать, когда закончится зануда-дождь. Зевая от тоски, он с тупым безразличием глядел на лопающиеся пузыри в огромных, как океаны, лужах. И тут ему показалось, что в мокрых слепых зарослях мелькнул лучик света. Мальчишка протер глаза. Нет, это не свет, а чей-то пристальный пытливый взгляд светился сквозь стебли тростника детской радостью и любопытством. Разбойник не стал дожидаться окончания теткиной речи и рванул на манящий лучик, как на свет маяка в ночном мраке.

– Привет, – весело поздоровалась с ним обладательница удивительных глаз.

– Привет, – ответил мальчишка, узнав в сияющей девочке знакомое солнышко.

И тут он заметил рядом с ней несчастного промокшего до костей дедушку в разбитых очках и и со сломанной палкой. Но вместо грусти в глазах старика светилась та же улыбка и беспричинная радость.

– Это мой дедушка, – объявила девочка, прочитав вопрос в глазах мальчика. – Он теперь уже почти совсем ничего не видит.

– Зато хорошо слышу, – поспешил похвастаться дед и улыбнулся.

Видно, он вовсе не замечал трудностей, обрушившихся на людей, и радовался, как ребенок, этому неожиданному приключению.

– А ты кто такой? Откуда будешь? – поинтересовался он у внучкиного приятеля.

– Да я вот… – мальчишка замялся, не зная, что сказать.

– Это мой друг, – пришла ему на помощь солнышко. – Он хороший, он помог мне выбраться из пещеры.

– Ах, вот оно что! Тогда рад познакомиться с таким молодцом.

Мальчишка смутился и отошел в сторону.

– Куда же ты? Тебе с нами неинтересно?

– Здесь я, здесь. Куда мне идти-то? А вы сами кто такие?