2121

«Нужно было оставаться в своей комнатке. Она у меня такая уютная! Спала бы сейчас и видела сны про поля, леса и чистый воздух!»

Но сразу за этими мыслями пришло и понимание, что с каждым днём жить так, как она привыкла, становилось всё невыносимее. А без Роди стало бы ещё тоскливее. Всё-таки какое-никакое, но живое общение.

Милана не знала, откуда у неё берутся силы на передвижение. Просто каким-то невероятным усилием, она заставляла себя двигаться вперёд. В той части города, где они шли, уже не попадались жилые дома. Вокруг громоздились производственные помещения и мусоросжигательные полигоны. Дым здесь стоял круглые сутки. С учётом темноты видимость была не просто плохая, а практически нулевая.

Родя слегка сбавил темп, схватил девушку за руку и быстрым шагом потащил её вдоль высокого бетонного забора. Она еле волочила ноги, но заставляла себя двигаться за ним. Вот уже и строения кончились и перед их глазами распростёрлось бескрайнее, выжженное ядовитыми парами поле.

– Когда-то здесь был густой лес, – прокричал Родион. – Потом его вырубили, но осталось поле. Теперь это пустыня. Минут через 10 баллоны отключатся, и мы будем вынуждены дышать вдвоём через один.

– Но если его не хватит? – спросила девушка.

– Не если, а точно не хватит. Потом мы пойдём без кислорода, на свой страх и риск.

И он решительно зашагал по пустыне. Милана, сглотнув, двинулась за ним. За всю свою жизнь, она ни разу не покидала город.

Кислород закончился уже минут через пять. Родя схватил запасной баллон и начал прикручивать к нему какую-то штуку. Мила заметила, что теперь в него можно вставить две трубки, вместо одной. Закончить он не успел: откуда-то появился громкий шум.

– Чёрт! Только не сегодня, – выругался Родя. – Ложись!

Она послушно плюхнулась на землю, чувствуя, что задыхается. Подключится к новому баллону они так и не успели. Над ними что-то прогрохотало, а когда звук отдалился, Милана вдруг ощутила прилив воздуха и тяжело задышала. Это Родя прикрутил её трубку.

– Теперь идти придётся бок о бок, – сказал он.

– Что это было?

– Боевой беспилотник. Реагирует на движение, бежать бесполезно. Остаётся только ждать, когда он улетит.

– За кем он охотится?

Родион ничего не ответил. Они шли по пустыне минут сорок, пока очень далеко впереди что-то замаячило.

– Что там? – спросила Милана.

– Лес, – бросил ей Родя. – Нам нужно дотянуть до него. Запомни, если где-то видишь лес, то там более или менее можно дышать. Если деревья живы, то экология того места не так плоха.

Теперь Милана смотрела вперёд на тёмное пятно, как на оазис и боялась только, что он окажется миражом. Идти было ещё далеко, а второй баллон начал иссякать.

– Прорвёмся, – крикнул Родя.

У Миланы по лицу потекли слёзы. Она ничего не ответила другу, уже успев потерять надежду. Девушка устала так, как никогда в своей жизни ещё не уставала. Передвигать ноги было всё труднее и труднее. Хотелось лечь посреди этой пустыни и умереть. Обернувшись, она заметила, что город остался далеко позади, и от него остались лишь смутные очертания.

– Как так?

– Мы прошли почти 15 километров.

– Этого не может быть!

– Почему? Может. Потерпи немного, осталось ещё километров десять и доберёмся.

– Кислорода не хватит!

– Ничего, прорвёмся, – уже не в первый раз заметил Родя. – Отравляющие пары убивают сразу только в городе.

Он первым скинул мешок с головы. Посмотрев на него, девушка повторила его действия. Вдохнув полные лёгкие, Милана закашлялась. Окружающий воздух был тяжёлым и даже каким-то вонючим.

– Дальше будет легче, – заметил Родя спокойно.

Кричать без мешка на голове уже не было необходимости, а девушка впервые увидела, как выглядит его сосед. У него была заурядная внешность, вот только густые тёмные волосы и яркие карие глаза выделялись на общем неприметном фоне. Заметив её изучающий взгляд, он рассмеялся:

– Понравился?

Девушка покраснела и отвернулась.

– Не смущайся, нам много времени предстоит провести в компании друг друга. А ты симпатичная! Так что, как знать, как знать…

И он снова рассмеялся.

– Не слишком-то веселись, – буркнула Мила, и первая пошла вперёд. – Надышимся сейчас всякой гадости и умрём, не дойдя до леса.

– Не умрём.

И он пошёл следом, насвистывая какую-то мелодию. По мере их продвижения вперёд, небо, затянутое вечной дымкой, светлело. Мила засмотрелась вверх и не заметила металлического прута, торчащего из земли. Она споткнулась и со всего размаха шлёпнулась на землю.

– Аккуратнее нужно быть, – проворчал Родион. – Не ушиблась?

– Нет, – пыхтя, ответила Мила. – Я вот что подумала: может там, куда мы идём, и небо голубое? Как в кино и Парке?

– Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди морей севера. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.

– Но там, наверное, холодно!

– Ты смотришь слишком много фильмов, – заметил Родион. – Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умерено тёплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.

И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы чёрные и выглядел он совсем болезненно.

– Не похоже, что там экология чище, – заметила Мила.

– Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмотри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес ещё жив.

И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.

Глава 4

Дышать легче не стало: как и везде, воздух среди этого странного леса был довольно тяжёлым. Родя уверенно прокладывал путь вглубь, по-прежнему держа Милу за руку. Девушке оставалось только внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.

Очень скоро картина стала меняться: деревья выглядели более живыми, и даже немногочисленная зелень радовала глаз. Милана начала спотыкаться: вместо того, чтобы внимательно следить за тем, куда она идёт, её взгляд всё чаще устремлялся вверх. Она даже не сразу заметила, что они вышли на небольшую полянку между деревьями, где находились другие люди.

– Видели ещё кого-нибудь? – спросил усталый голос, а Мила от неожиданности подпрыгнула на месте.