Льдинка

– Я хочу…, – он запинается. – Просто ты еще слаба.

Он не дает мне договорить, отодвигая от плиты. Я уступаю, попутно вытягивая яблоко из вазы. Запрыгиваю на столешницу кухонного острова позади Маркуса и вгрызаюсь в сочную мякоть.

– Надо еще лук почистить, – улыбаюсь я, смачно жуя. Маркус оборачивается через плечо. – Что? Ты сам взялся за готовку.

***

Я наблюдаю, как Маркус нарезает помидорки. Его мышцы под футболкой при каждом движении играют так, что я засматриваюсь. «Это ненормально, да?»

– Ты смотришь на меня, – говорит Маркус, не оборачиваясь, но я знаю, что он улыбается.

– Пялюсь, – нахально произношу я, откусывая кусочек от яблока. Черт! В моих мыслях я впиваюсь королю в шею. Яблоко встает у меня поперек горла. «О чем я вообще думаю?»

– Еще что-то будешь? – спрашивает Маркус. «Тебя?» Я начинаю кашлять.

– Мороженое, – шепчу я и отвожу взгляд от короля. «Какого хрена со мной творится?» Доедаю яблоко и спрыгиваю на пол. Ойкаю, когда понимаю, что мои раны еще не зажили до конца. Маркус взглядом прожигает во мне дыру.

– Тебе надо…

– Не начинай! – отрезаю я. – Буду в норме через пару дней, если меня покормят.

– Скажи, когда и я…

– Э-э-э, я не это имела в виду, – я заминаюсь. Картинка в моей голове, где я у шеи Маркуса, выводит меня из равновесия, и мне становится жарко.

– Тебе стоит принимать любую пищу, Марианна, не думаю, что у них ты получала…

– Они меня не кормили… вообще… они делали мне инъекции крови, чтобы я восстановилась быстрей.

Волна холода проходит по моему телу. Нож в руке Маркуса пугает меня, как и его вид в целом. Я отступаю на пару шагов назад. Король опускает голову и делает два глубоких вдоха.

– Я бы убил их еще раз, – шепчет он.

– Не надо, – сглатываю я. Глаза его сверкают и притягивают словно магнит. Сейчас в них нет ничего кроме гнева и ощутимого холода. Я, преодолевая страх, подхожу к нему и касаюсь его руки. – Я здесь.

Он расслабляется. Опускает голову и кивает. Я понимаю, почему он король. Иного правителя вампирам и не пожелаешь.

– Лук? – спрашивает он, улыбаясь. «Вот и чудненько».

– Нет, я пошутила.

***

– Ну как тебе яичница? – улыбается Маркус, наблюдая, как я уплетаю за обе щеки.

– Лучше ее готовлю только я, – расплываюсь я в улыбке. – Ты мог бы подрабатывать поваром, когда царские дела тебе надоедают. Я бы никому не сказала, честно.

– Я подумаю над твоим предложением, – смеется король.

Маркус выставил на стол полхолодильника. Только принявшись за еду, я действительно поняла, насколько голодна. Мне нравилось то, как мы сидели здесь, в тишине спящего дома. При других обстоятельствах мы бы стали отличными друзьями. Возможно, я все-таки воспринимала бы Маркуса как брата. Я чувствую тепло по отношению к нему.

– Расскажи мне, – шепчу я, – что произошло тогда… в переулке.

Он молчит. Я поднимаю глаза от тарелки и встречаюсь с королем взглядом.

– У меня не было выбора, – начинает он, проводя по волосам. «Нервничает». Мне становится его жаль. Мы с ним одиноки. – Я следил за тобой, когда ты была человеком.

Мои глаза расширяются, а брови взмывают вверх.

– Просто ты попалась мне случайно и привлекла мое внимание своей беспечностью, – отвечает он на мое удивление. – Тебе не говорили, что ходить одной в темное время не безопасно?

– Я пропустила это занятие, – шучу я, но получается как-то невесело.

– В тот вечер я снова столкнулся с тобой. Не знаю, – он вздыхает, – возможно, я специально искал этой встречи.

Мое сердце замирает. Я вспоминаю, как за спиной захрустел снег, но, когда я обернулась, там никого не было. Это воспоминание было таким четким, как и ощущение, что за мной следили тогда.

– До твоего дома оставалось совсем немного. Ты обернулась, будто почувствовала меня, – подтверждает мои догадки Маркус. – Я скрылся и стал ждать тебя около дома, а ты все не шла. Я часто проигрываю в памяти тот вечер… если бы я следил за тобой дальше… ничего бы этого не было.

– Я была бы мертва сейчас, – прерываю я его. Мы смотрим друг на друга.

– Скорей всего да, но у тебя была бы жизнь… семья, а не это.

– Я смирилась.

– А я нет.

– Это не твоя вина. Ты должен это понимать. Я была человеком. Люди умирают. Если бы не ты в переулке, у меня бы ничего не было. Я бы умерла в любом случае… не было бы семьи и…

Повисает молчание. Я вожу вилкой по тарелке.

– Я их убил. Всех, кто там был, – холодно произносит Маркус. – Ты истекала кровью. Я просто потерял голову. И я дал тебе свою кровь. Я знал, что это глупо. Ты не выжила бы, но… у тебя в роду вампиры, Марианна.

– Что???

– Тебе было около двадцать пять лет. Это время, когда может произойти обращение, при условии, что в родословной когда-то были вампиры. Мы называем это спящими генами. Раньше вампиры считали, что это проклятье, которое наслала на нас ведьма. Если захочешь я как-нибудь расскажу нашу историю, – спокойно произносит он. – Но сейчас не это важно, а то, что в том переулке спящие гены пробудились. Такое нечасто, но бывает, когда человек с такими генами ранен. Своеобразная защитная реакция организма. Ты была сильной и сражалась за жизнь, – он смотрит на меня печальными глазами. – Возможно, если бы не ранение в переулке, ты прожила обычную человеческую жизнь. Если, конечно, ты не дочь вампиров, потому что наши дети рождаются людьми. Где-то до двадцати пяти лет они ими и остаются, а потом обязательно проходят обращение, но для этого им нужна кровь вампира. Иначе смерть. Но навряд ли твои родители вампиры. Мы не бросаем своих детей.

Я мотаю головой. За последнее время на меня свалилось не одно испытание, но узнать, что кто-то из моей семьи был вампиром…

– Хорошо, – я киваю, решив, что обдумаю все после. – А что дальше? Почему ты ушел?

– В тот город я наведывался в последнее время только из-за тебя. После того, как я уничтожил все следы бойни, мне пришлось искать убежище, чтобы спрятать тебя от солнца, которое в первые годы после обращения смертельно для нас. Почти сутки ты была без сознания. Это нормально при обращении, так как организм перестраивается. Я периодически кормил тебя своей кровью, а когда стемнело, то вышел на улицу, чтобы купить тебе обычной еды. Тогда-то меня и схватили другие вампиры, обвинив в нарушении границ.

– Ты же король! – возмущаюсь я.

– Я тогда еще не был королем. Это случилось намного позже, – хмыкает Маркус. – Когда наконец-то мне удалось уладить все вопросы, я сразу же вернулся, но было поздно. Тебя там не было. Порой мне казалось, что все это было спланировано специально. Я не мог никому доверить тебя пока шли разбирательства. Отец и на тот момент король ничего не знал даже о моем пленении. Так и прошло три месяца, – Маркус вздыхает. – Наивный… Надеялся, что ты выжила. Я искал тебя. Пытался через связь хоть как-то достучаться до тебя, но все тщетно. Одно время я думал, что ты мертва. Потом я нашел свидетеля, который утверждал, что видел тебя, – Маркус берет мою руку в свою. – Я искал тебя все это время, – повторяет он, глядя мне в глаза.

– Почему ты сразу не сказал, что это ты?