Вишенка на торте

– Рони, что случилось? Опять твои детские травмы?

– Что это? Где ты, черт возьми, это взял?

– Да в каждом книжном это продается. Что тебя так напугало? Это всего лишь Зубоскал.

– Какой тебе Зубоскал?! Ты идиот, Найджел? – она выхватила книгу из рук Найджела. Шестой на обложке таки прожигал ей пальцы. – Ну и кто еще это читает?

– Много кто. Все, кого я знаю. Кроме Тони. Он, почему то, отказался брать.

– Тупые малолетки! Вы знаете, на что вы напоролись?!

– На литературу русских авторов 21-го века. А вот ты сейчас не знаешь, на что можешь напороться с последствиями.

– Найджел, пообещай, что выбросишь это дерьмо.

Найд выхватил книгу из рук Рони и выставил за дверь.

Глупый. Он не знает, какую допускает ошибку. Никто пока не знает.

Вероника сразу позвонила Дону.

– Это нельзя так оставлять.

– Естественно нельзя. Что будем делать?

– Не знаю. Но как он смог пробраться за пределы наших мыслей?

– Не думаю, что это мог сделать монстр. Он слаб, а значит, его возможности ограничены. Может быть, это альтернатива.

– Угу, или кто – то, например автор или иллюстратор знает об Убежище и просто делится глупыми впечатлениями. – Дон немного помолчал.

– Знаешь, Рони. Мне кажется, они все еще имеют к нему доступ.

– Что? Ты это о чем?

– Ноутбук – это вирус. И он такой не один. Их много и это не обязательно просто ноут. Это может быть все, что угодно. Я почитал об этом, и некоторые люди имеют с этим реальные проблемы. Они не могут спать и есть. У них настоящие проблемы. А самое главное это то, что они не могут от этого избавиться. Он не преследует их, но они сами не могут оторваться. Знаешь, авторы книг, похоже, малость психи.

– В каком именно смысле?

– В том, что они… в общем я процитирую. – Дон зашелестел страницами. – «Шестой не является врагом главного героя. Он лишь порождение его собственного видения, проявление настоящей сущности героя. Монстр по факту не монстр, монстра делает из него тот, кто хочет видеть его таким. Да, его появления и действия не зависят от того, каким хочет видеть это герой, но сам себя он не строит. Шестой – зеркало. Пока Вы видите в нем пугающего Вас монстра, он не уйдет, пока Вы не исправитесь…» Думаю, этого достаточно.

Так что же такое Шестой? Марионетка он или, все-таки, самостоятельное лицо? Он, как и сказали авторы книг, зависит полностью от существа героев. Есть ли шанс ему измениться? Есть, но он есть только тогда, когда этого хочет сам главный герой. Шестой может стать хорошим другом. Он не злой. Злые люди. Бывало ли такое, что Шестой представал перед игроками в добром свете? А что для них добрый свет?

– Если мы сможем изменить Шестого, думаю, для нас это все кончится.

– Неплохо бы. Но… хватит ли нам сил забыть все, что с нами было?

– Боюсь, все только начинается.

Глава 6. Не всегда все будет сахарно.

Мир далеко не идеален. Нам не сложно это понять. Так устроен человек. Временами нам плохо, временами лучше. Одни проблемы решаются, а над другими мы сидим ночами и ломаем голову. Именно этим сейчас занималась Лотти, в очередной раз, проснувшись от своего же гулкого крика, с силой вырвавшегося из груди. Сейчас она сидела над книгой из Убежища и пыталась что-то понять. Но слова не лезли на сонную голову и, в общем – то, ничего стоящего она там не нашла. Уже закрыв книгу и встав со стула, Лотти замерла, увидев в дальнем краю комнаты куколку в неестественной позе и голубом платье. Это не сон и не Убежище, и это уже точно. Но тогда почему она тут?

Шарлотта медленно подошла к углу и взяла куклу в руки. Она, трясущимися руками, начала выпрямлять ей ноги. Сначала одну, потом другую, и все время она ожидала почувствовать новую невыносимую боль, ей даже казалось, что она вот-вот нагрянет, но боли не было.

Никакие психотропные препараты, психотерапия и их бесполезные тренинги не сравнятся с тем, что может делать Убежище. Шарлотта не сомневалась, что дело, непосредственно, в этом, но каким способом – не важно. Главная проблема ее жизни решена. Неужели это повод? Повод вернуться в колею, вернуть себя и перестать заниматься бессмысленными попытками вернуть прежнюю Шарлотту? Нет, Лотти знала, кому это может не понравиться. Оно лишь хотело подарить ей радость к жизни. Значит, лучше принять это и не выпендриваться, иначе это может навредить не только ей.

Обычно школьное утро Лотти страдала от болей в новом месте после ночной схватки с ужасом, но сегодня, в пятницу восемнадцатого, она сидела на школьной скамье, официально принадлежащей ей и ее друзьям, и строила просто ГРАНДИОЗНЫЕ планы на день. День обещает быть насыщенным.

– Планирование дня? – в один момент Лотти не заметила, как на школьном дворе появились ее друзья. Дон сел первым, заглядывая в ежедневник Лотти. – С каких пор ты этим занимаешься? – к ним присоединились Род и Рони.

– Мне не нравятся, как горят твои глаза. – заметила Вероника. – Что – то произошло. Да, что то явно произошло. Так что же?

Лотти, молча улыбаясь, достала из рюкзака куклу.

– Я вам рассказывала, что эти куклы – причины всех проблем. Вчера у меня случилось то же самое, но я не уснула. Я попыталась прочитать об этом в справочнике, но это мало что мне дало. Тогда я заметила эту куклу, валяющуюся в комнате. И ничего не произошло!

Ребята долго говорили на этот счет в школе и по дороге в «Радость», но так ничего и не решили, кроме того что проникновение вещей из Убежища началось с того, что оттуда сбежал Шестой, а значит, он причина того, что Лотти смогла вынести из библиотеки книги и позже найти попавшую в реальность куклу. Но соль была не в этом, а в том, что если сбежал Шестой, то из Убежища в реальность может просочиться все что угодно, а значит, есть риск стереть границы реальности с Убежищем.

– Ладно, чтобы узнать об Убежище как можно больше нам надо как можно больше там находиться. – сказал Дон, ставя ноутбук перед собой в кладовой.

Они были там почти все свое свободное время. До школы и после школы, во время перерывов и даже ночью вплоть до летних каникул, которые были уже не за горами. Вместо того, чтобы готовиться к подступающим контрольным и экзаменам, Рони, Дон и Род как раз тренировали новый навык «Продолжение истории», то есть попадать в Убежище именно на то самое место, на котором остановился ранее. Однажды оно просто не захочет выпустить их и миру придется попрощаться с азартом, который так едко исходил от ребят. Шестой молчал. Исправившиеся хорошие дети были ему не интересны, он их оставил. Тони он, похоже, есть перестал, потому что одного оленя в неделю было достаточно. Можно сказать, все стало как прежде. Все было нормально. Но ничто не вечно. И это до тех пор, пока кто-нибудь что-нибудь не скажет. Или не сделает. Все началось с того, что пропал ноутбук. К счастью, когда он был украден, все находились в реальном мире, но ситуация от этого лучше не становилась. Дон пытался выследить его по GPS, но что, черт возьми, там выслеживать? В полицию заявлять было нельзя, так как у них обязательно будут вопросы, поэтому оставалось лишь одно – вести собственное расследование. Рони, выросшая на детективных сериалах, отлично разбиралась в этом и знала, с чего начать. Все было бы хорошо, она уже почти привела их к цели, но вот только… все факты вели в полицейский участок, а значит, к проблемам.

– Идти туда с претензиями нельзя, иначе претензии будут к нам, – рассуждал Дон. – просто так взять и украсть мы тоже не можем, там повсюду камеры и он наверняка под охраной. У кого какие предложения?

Все молчали, уставившись в точку. Рони хлюпала коктейлем.

– Тогда я готова идти на радикальные меры. – сказала она, спрыгивая со стола. – Кто со мной?

– Если мы будем пытаться изо всех сил украсть ноутбук, им что угодно в голову может вбрести, а вдруг они захотят его открыть и посмотреть, за что же так пекутся их детишки?

Род опять включил пессимиста.

– Тони, а что бы сделал ты?

Тони все это время сидел с ними, потому как все проблемы подростков он теперь разделял с ними.

– Пошел бы им навстречу. – ответил он. – Надо понять, что им нужно, тогда уже пытаться себя защитить.

– А что если нам и вправду сделать вид, что мы идем у них на поводке, и прийти с тупыми лицами?

Дон, как всегда, дышал безумными фантазиями. Идея была не такой уж и плохой. К тому же, с адвокатом они работали, если придется прибегнуть к таким действиям, хотя словами они владеют. Это же игра слов! Учитывается все, как ты скажешь, что ты скажешь и даже с какой интонацией.

Будто бы собравшись на войну, четыре подростка, грозы города, шли в полицейский участок на произвол судьбы, на спасение мира мечтаний и полной власти собственного мозга, на спасение Убежища.

Этот жест Вероники знают все. Она подходит к двери и стучится. Звонко и торопливо, что услышать ее стук можно в другой комнате. Стук Монтегов знали все. За дверью слышатся шаги. Шериф открывает дверь, в комнате Вероника видит мать, родителей ее друзей, книги Лотти на столе, ее дневник, где она точно описывала все события, происходившие в ее жизни и Убежище с момента появления ноутбука. Для того, чтобы понять всю сложность ситуации ей хватило не больше 0,2 секунды.

– Бегите! – крикнула она и, все понявшие ребята, ринулись в рассыпную. – Простите, шериф Ментен! – сказала она и в следующее мгновение больно пнула мужчину в голень, от чего ему пришлось схватиться за ногу и согнуться пополам.