Вишенка на торте

– Позвольте мне! – громко сказал Дон, перебивая Рони, уже открывшую рот. Если бы она продолжила говорить, все кончилось бы детской колонией для несовершеннолетних. Вероника покосилась на Дона.

– Пожалуйста.

– Вы были там?

– Я нет, а вот ваши родители – да.

– В это сложно будет поверить, но вам придется, потому что вы не сможете отрицать того, что на самом деле было с вами.

Дон рассказал все, пропустив некоторые углубленные моменты и факты, до которых взрослые вряд ли додумаются. В конце он выдохнул и сел на стул.

– Что-то еще?

– Да, пожалуй, – шериф вытер пот со лба платком. – что нам лучше всего сделать, чтобы все кончилось безопасно?

– А я не верю! – все посмотрели на мать Вероники. Кроме самой Вероники, конечно. – С чего я должна верить этому без предъявления доказательств?

– Вы хотите доказательств? – Шарлотта круто повернулась на столе к миссис Монтег. – Шериф, нам нужен телефон.

– Телефон?

– Да, пожалуйста.

Все были в замешательстве. Она сейчас в Убежище будет звонить? Лотти самой было интересно, потому что там, куда она звонила, могли не ответить.

В трубке раздались гудки.

– Добрый день. – она включила на громкую связь.

– Здравствуйте, это Ник Уотсон, автор книги «Убежище и его обитатели»?

– Да, именно так. Вы хотите подать на меня иск? – грустным голосом спросили на другом конце провода.

– Нет, что вы. У меня есть один вопрос. Что на самом деле представляет собой Убежище и так ли оно опасно?

Пауза.

– Простите, вы с родителями?

– Кхм, да.

– Понятно. Тогда я обращаюсь к вам, родители детей. – его тон мгновенно сменился на более властный. – Если вам так интересно, откуда взялось Убежище, составьте нам с вашими детьми компанию сегодня ровно в… 16 часов в Нью-Йоркском торговом центре «Щегол». Я надеюсь на вашу пунктуальность и на то, что вы не опоздаете. Там мы все обсудим и я предоставлю документы. – он повесил трубку.

– Но как мы сможем добраться до Нью-Йорка за такой короткий отрывок времени? – удивился отец Лотти.

– Он в Убежище, кретин. – фыркнула Вероника.

– Да, вам всем придется ненадолго прибыть в Убежище.

– И снова встретиться с этим ужасным монстром?! Вот уж нет! Не за что! Шериф! Сделайте же что-нибудь.

– Кхм, тот парниша говорил что-то о документах и меня это заинтересовало. Если они не будут предоставлены, у меня не будет никаких оснований ограничивать ваших детей в посещение Убежища.

Похоже, шерифу тоже понравилась игра, которую затеяла Лотти, потому что другой шериф поступил бы иначе.

– Крепитесь, это будет феерично.

Пока родители что-то бурно обсуждали на другом конце в «Радости», ребята рассказывали Тони о последних событиях. В конце он поставил перед ними коктейли и протяжно вздохнул.

– Какие же вы… без башенные. – с досадой сказал он. – Но, как бы безумно это ни было, мне определенно нравится то, что затеял автор книги. Уотсон. Глупо, конечно, но имеет право на жизнь. Ладно, а я вам зачем?

– Мы подумали… тебе бы тоже было интересно пообщаться с автором книг. – ответил Род.

– Но не поустраивать там разборки. А впрочем… кто может отказаться от несуществующего торгового центра?! Вы вообще слышали о нем когда – нибудь?

– Нет.

– Это самый большой торговый центр Убежища. Он всегда пуст, потому что для каждого есть свой «Щегол».

– Красиво звучит. А что в худшем случае с нами сделают?

– Скажут быть поаккуратнее.

– Всего-то?

– Да, всего-то. Убежище создавалось под тем предлогом, что его может использовать любой, но в умеренных количествах.

– Что значит «создавалось»?

– Ну… это не совсем естественное место.

– Чего-чего? – вяло проговорила Вероника.

– Изначально оно создавалось как видеоигра с дополненной реальностью. Как Джуманджи. Потом что-то пошло не так и появился Шестой. Точнее, все они. Ну… вы меня поняли.

– Существа, которые гоняются за тобой, пока ты не исправишься. Продолжай.

– Да. Точно. И игра стала опасной.

– А что стало с создателями?

– Они стали авторами книг. Хотя я не знаю, может быть, и остались в Убежище. Но кто мог написать книги, если не они?

– Их близкие. Друзья, которые уже там были. – сказал Дон. – Почему они не могут быть стражами Убежища, теми, кто его чистит.

Дон явно был недобро настроен.

– Может и так, но это как то связано в ФБР. – Ответила Лотти. – В одной из книг писалось, что федеральные службы тесно связаны с Убежищем. То ли борются с ним, то ли что. В общем, я думаю, они не просто так взяли руки в ноги и мигом уехали, когда ты вышел из леса с ребенком их босса. Они наверняка знали, что ребенок не настоящий, и знали про Убежище и его тонкости. Поэтому все так вышло.