Вишенка на торте

– Скорее всего да. Они еще пожалели нас. Будь это другая ситуация, нас бы сразу повязали и увезли в штаты.

– Вместе с ноутбуком. – добавил Род.

– Да…

Повисло долгое молчание. Мыслей было слишком много, и делать было нечего. Было ясно, что зайдя слишком далеко вероятность проснуться и забыть это как страшный сон – ровна нулю. Ну, может одному к миллиону. Если ты идешь на что-то, будь готов окунуться в это с головой.

Стрелка часов в «Радость» подходила медленно к 15:55.

– Нам надо быть там на минуту до начала, если мы опоздаем, шанс жизни будет упущен.

Родители переминались с ноги на ногу, стоя перед ноутбуком. Они заметно нервничали. Вероника с несокрушимым видом посмотрела на мать.

– Если будешь волноваться, он точно тебя сожрет.

Умение успокаивать у нее было на высоте.

Зеленая вспышка и уже ровно через мгновение они стоят на твердом асфальте и щурятся от яркого нью-йоркского солнца. Перед ними огромное здание, окруженное ровно подстриженными деревцами. Все как будто искусственное, но не стойкий головокружительный запах трав, словно исходящий ото всюду, откуда только можно было.

Внутри все было довольно красочно. «Щегол» был не похож на обычные торговые центры. Яркие стены, украшенные объемными бумажными цветами и другими замысловатыми узорами, граффити чуть ли не на каждом углу, сделанные профессионально, за что были отданы бешенные деньги.

– А у нас не дурной нрав. – прохаживаясь, впечатленное проговорила Рони.

– Следующий этаж зависит от ваших родителей. Сейчас вы поймете, почему не можете быть авторитетами для ваших детей. – кинул через плечо идущим сзади взрослым Тони.

– Ты скептик!

– И оптимист. Они прекрасно это знают! – крикнул Дон с другого конца этажа.

– Черт, тут платный лифт. – руки мистера Монтега мгновенно похолодели.

– Это только начало. После ухода нам надо будет заплатить за воздух и время, проведенное здесь. – ответила Рони. Конечно, она смеялась. Хотя с их – то родителями возможно всякое. Мистер Кук, отец Дона, еще ни разу не упоминавшийся в рассказе, был не таким уж и мягким человеком, в отличие от Джонса. Он был высоким, худым и жилистым. Спокойно относился к любви Дона к компьютерам, но терпеть не мог, когда его старшая дочь опять приводила в дом нового молодого человека. Вечерами он любил либо читать Достоевского, либо проводить время с машиной. Дон не знал всех секретов и страхов отца, поэтому не мог сказать точно: выпрыгнет на них сейчас Шестой, или оно ждет его на втором этаже, в куче остальных скелетов из шкафа ошибок молодости их родителей. Дети поднимались по длинной винтовой лестнице наверх, пока их родители судорожно скребли в карманах и искали чертовы деньги на проезд в «уникальном лифте, с вечным двигателем».

– Так наивно верить в то, что ты можешь найти в Убежище что-то то, что никогда не забредало тебе в голову. – вздохнул Род, смотря на них.

– Наше подсознание не имеет границ, оно не всегда делится с тобой своими плодами, иногда они лежат там годами, пока не выстрелит однажды.

– Как по-филосовски. – фыркнула Рони.

На втором этаже их ждало множество столов и один МакДональдс. Зал окружало большое количество павильонов, которые, судя по всему, являлись маленькими мирками родителей ребят, живущие своей жизнью.

– О, я уже собирался уходить. – за одним из столов сидел Ник Уотсон. Очкастый и худой, типичный программист, одержимый мечтой изменить мир. – проходите, садитесь. – он указал на стулья и подсуетился, чтобы убрать со стула возле себя пальто и сумку.

– Это будет интересно.

Веронике он сразу почему – то напомнил одного из голливудских актеров, которые совершенно случайно, благодаря мечте и умению играть сердцем стали всемирными любимцами. Хотя, он, скорее, был чем-то средним между ДиКаприо и теми людьми, которые до четырех утра сидели и запивали обсуждения идей по созданию потрясающих компьютеров и процессоров газировкой за последние деньги. Да, прямо как Джобс.

Ребята сели за стол. Было ровно 16:01.

– Предполагаю, вас интересуют не документы.

– Конечно, нет, – ответила Лотти.

Он сделал довольное лицо.

– Я готов выслушать все ваши вопросы.

– Как появилось Убежище? – не сговариваясь, выпалил Дон.

– Его создали шестеро программистов. Сначала это была обычная компьютерная игра и в нее играли все подряд. Потом им захотелось немного экстрима, и они решили стереть границы. Создали врагов, от которых надо будет спасаться, подправили концепцию, и получилась игра дополненной реальности. Но границы между реальным миром и Убежищем все-таки были, пока эти твари не начали выползать из него.

– И что становилось с ними в реальном мире?

– Они находили себе тело и обитали в нем. Если тварь покидает тело, то сразу же вынуждена вернуться в Убежище. – Ник осмотрел ребят. – о, черт возьми… Вы что, уже вляпались в это?

Все молчали.

– Да, они любят неприятности. – сказала Вероника.

– Это лечится?

– Все решаемо, но лучше не рисковать.

Недолгую (секундную) тишину прервал стук каблуков по полу матери Рони.

– Я-то надеялся, что вы уже не придете. – Ник открыл портфель.

– Это возмутительно! – хлопнула перед ним по столу миссис Монтег. – вы не имеете права начинать беседы без взрослых с несовершеннолетними детьми!

– Мы хотя-бы адекватные. – пробурчала Ви.

– Мадам, не указывайте мне на мои права, я прекрасно их знаю. И я бы на вашем месте так тут не кричал.

Мать Вероники притихла и села за стол.

После присоединились остальные родители, и началось изучение документов. Все страховки, правила, разрешения. Все интересовало ненасытных искателей прав и ошибок. Но все было безупречно.

– Этого просто не может быть. – прошептала упавшим голосом миссис Брэннан. – Как оно может быть законным?

– Это просто игра с дополненной реальностью. – пожал плечами Уотсон. – Не больше. Чтобы иметь хороший бизнес нужно уметь обманывать правдивой игрой слов.

Взрослые, конечно, даже не поняли, что он сказал.

– А теперь мне хотелось бы поговорить отдельно с вашими детьми, если вопрос снялся.

Взрослые нехотя встали и ушли. Краем уха ребята слышали, как они обсуждают все, что об этом думают. Думали они неоднозначные вещи.

– То, что Убежище выбрало вас, а не кого-то другого, конечно, просто поразительно и удивительно. – начал Ник, – но если его вовремя не остановить, оно может поглотить вас.