Враг из машины. Том II

– Дезертирство в подобных случаях расценивают как военное преступление, – жестко проговорила она. – И когда на других базах узнают, что беглецы струсили перед лицом опасности и бросили своих, то отнесутся к ним соответственно. Ни один уважаюший себя командор не предоставит убежище подлецам, готовым на всё, чтобы спасти свою шкуру.

Сидящий рядом офицер незаметно пихнул её локтем и покачал головой.

– Звучит убедительно, – усмехнулся Крейден и выждал, пока все взгляды не обратятся к нему. – Вот только в Уставе сказано, что тессарийские военнослужащие вправе выразить коллективное неодобрение действий старшего по званию, а в исключительных случаях – игнорировать приказы, если они противоречат закону или здравому смыслу. Можете считать, что это оно и есть. Мы отказываемся подчиняться. И нам от этого ни капли не радостно, потому что служить на Нумере, несмотря на её репутацию, было здорово… до тех пор, пока у командора О’Рэна не засвербело в штанах.

На мгновение в переговорной стало тихо, а потом поднялся не то возмущенный, не то одобрительный гул, который прервал обманчиво спокойный голос Альна:

– Продолжай, не стесняйся.

– А нечего продолжать, все и так знают, – развязно ответил офицер. – Честно, я всегда уважал тебя как командира, наставника и опытного бойца. Пусть нас и сослали в эту дыру, но ты делал всё, чтобы пребывание здесь можно было назвать сносным. До тех пор, пока на базе не появились Мэллори и Джаил. И вот тут всё полетело в задницу… Не буду напоминать, как ты расстилался, старался угодить своей пассии, не стану перечислять твои ошибки и косяки, скажу лишь, что если Нумера погибнет, это будет во многом твоя вина. А мне… нам это представление надоело до жути. Хочешь и дальше нарушать закон и действовать вопреки здравому смыслу? Да пожалуйста! Но только без нас. Мы требуем предоставить нам право самим выбирать, кому подчиняться и где служить – как и прописано в Уставе.

Инн покосилась на командора. Его лицо казалось бесстрастным, но она видела, какая неистовая ярость бушует на дне потемневших глаз. Крейден тоже это заметил и инстинктивно подался назад, но Альн всё так же сдержанно произнес:

– Можете поступать, как считаете нужным. Даю вам два часа.

На физиономии Крейдена промелькнуло удивление, но он ничего не сказал. Вместе с ним переговорную покинуло еще два командира. Оставшихся Альн отослал сам.

– Почему, вместо того чтобы посадить преступников под арест, мы их отпускаем?! – взорвалось собрание, едва за ними закрылась дверь. – Неужели вы согласились с тем, что всё высказанное здесь – правда?

О’Рэн опустился в кресло и откинулся на его спинку:

– По двум причинам. Первая: всегда лучше заранее выяснить, кому нельзя доверять, и избавиться от них.

«Мудро, – оценила Джаил. – На Земле говорили: когда крысы покидают тонущий корабль, у него появляется шанс выплыть».

– Пусть уходят, – сказала она вслух. – При нехватке еды и медикаментов это существенно сэкономит оставшиеся ресурсы.

– Верно. А во-вторых, – губы командора изогнулись в усмешке, – прежде чем опираться на Устав, им следовало внимательнее изучить его положения. Особенно в последней редакции.

Инн уже открыла рот, чтобы уточнить, о чём именно идет речь, но в этот момент в помещении появилась Мэллори.

Она изменилась, и дело было не в бежевой офицерской форме, которая смотрелась на ней лучше, чем серая, и не в аккуратно убранных волосах – хотя все уже смирились с её неуставной прической. И даже не в том, что, войдя, Мэл извинилась за опоздание. Всё это вместе – и что-то еще – говорило о том, что за прошедшую ночь с ней произошли основательные перемены.

– Я много пропустила? – спросила она, занимая свободное место.

Что, безусловно, осталось прежним, отметил О’Рэн, это зеркальные очки на её глазах и отсутствие даже намека на благодарность в его адрес.

– Нет, – сухо ответил он. – Мы лишь отправили необходимую информацию в Эмер и решили кое-какие внутренние проблемы. Сейчас обсудим предстоящую операцию в Сетте и список тех, кто примет участие в ней с нашей стороны.

Альн знал: едва услышав про медотвод, Мэл, как и в прошлый раз, попробует устроить скандал. Что ж, он был морально готов к противостоянию. К чему командор точно готов не был, это к тому, что она равнодушно пожмёт плечами:

– Увы, я не смогу пойти с вами по объективным причинам: толку от меня сейчас будет мало. Но на базе немало отличных снайперов, возьмите кого-то из них. Я же постараюсь быть полезной Тессару на несколько ином поприще.

– Интересно, – не сдержавшись, фыркнул О’Рэн, – и на каком?

Мэллори помолчала, глядя перед собой. А потом вызывающе вздёрнула подбородок:

– Я собираюсь выиграть предвыборную кампанию и стать новым Патриархом.

Глава вторая

Сиенна любила оставаться в одиночестве.

Особенно когда нужно было заняться чем-то рутинным: например, как сейчас, проверкой наличия в медблоке необходимых инструментов, расходников и лекарств. Мелина и девочки могли бы помочь, но атари отпустила их, чтобы побыть в тишине и сосредоточиться на подсчёте, не суетясь и не отвлекаясь на чьи-либо эмоции. В последнее время дар считывать ощущения и чужие мысленные вибрации начал её тяготить.

Излишняя собранность и сыграла с ней злую шутку: Сиенна погрузилась в работу настолько, что не услышала шаги в коридоре и вздрогнула, когда насмешливый голос за спиной произнес:

– Наконец-то мы одни, дорогая!

Атари заперла сейф с медикаментами на ключ и обернулась.

– Что тебе нужно, Крейден? – холодно спросила она, стараясь не смотреть на мужчину, который нарочно встал так, чтобы перекрыть весь дверной проем. – До обеда я занята. Если только что-нибудь срочное.

– У меня срочное, – охотно подхватил он. – О’Рэн дал пару часов на сборы, так что… в ближайшее время все желающие покинут Нумеру. Я поведу их в Ксантр, а потом, скорее всего, на помощь строителям Ороса. Это лучше, чем сидеть тут и отдуваться за чужие ошибки.

– И что? – не скрывая раздражения, бросила Сиенна и направилась к шкафу, где лежали стерильные инструменты. – Думал разжиться походной аптечкой? Напрасно: дезертирам я ничего не дам.

– «Не дам» – твой стандартный ответ, другого я и не ждал, – хмыкнул Крейден, подходя ближе. – Но я пришел не за этим. Хотел предложить пойти с нами. Со мной. Тебе незачем оставаться здесь и выносить все тяготы наказания. Поверь, командор не оценит великой жертвы и продолжит отираться возле своей шибанутой пассии. А я… я буду рядом. Буду любить тебя, – пальцы офицера пробежали вдоль позвоночника, и Сиенна почувствовала слабый отклик внизу живота. Горячее дыхание обожгло шею, мужские ладони легли на талию и начали подниматься выше. Когда они коснулись груди, у атари потемнело в глазах от странной смеси ненависти и желания.

– Оставь меня, – прошипела она, отталкивая его руки. – Никуда я с тобой не пойду!

– Ну, не упрямься… только представь, как хорошо нам будет вдвоём, – продолжал шептать он, настойчиво преодолевая сопротивление. – Я не О’Рэн и не стану мечтать о ком-то еще, когда со мной такая роскошная женщина… Я без ума от тебя, Сиенна. Ты мое наваждение…

– Уйди! – она попыталась вырваться, но Крейден ловко зажал её между собой и шкафом, рванул вниз рубашку, приник губами к обнажившемуся плечу. Атари считывала исходящие от него волны похоти, и это против воли распаляло её. В какой-то миг она со злостью подумала о командоре, что это его вина, что напрасно она полтора года на что-то надеялась и хранила ему верность… верность, которая была ему не нужна, как и сама Сиенна. Ей захотелось сдаться, назло О’Рэну позволить Крейдену делать с ней что угодно, и стосковавшееся по ласке тело откликнулось, затрепетало… но душа испытала такой ужас и стыд, что она едва не расплакалась.

– Отпусти! – Сиенна забилась в объятиях офицера. – И убирайся, слышишь?!

– Экскора сталта! – он грубо встряхнул её. – Представь, что будет с тобой, если Нумера не выстоит. А даже если выстоит, Патриарх найдет способ поквитаться с теми, кто пошел против него. Ты во всём помогала О’Рэну, возилась с алиенками, выхаживала бывших преступниц – вместо того чтобы сразу сообщить о них куда следует или добить. Думаешь, тебе это простят? Да вас всех похоронят в этой пустыне из-за того, что один идиот нарушил закон!