Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Ее всю, с ног до головы, окинули острым взглядом. И стало стыдно, неловко и страшно. Потому что он не мог не заметить старенькой ткани, которая трещала по швам. Башмаков, которые едва держались на ноге. Протертой сумки. И лица, которое она так усердно по утрам покрывала корнем жив-травы, вызывавшим нещадную аллергию. Зато назвать ее хорошенькой ни у кого бы язык не повернулся.

Но почему сейчас ей стыдно за свою бедность? Как будто она в ней виновата. Или не за бедность? За то, что… не хотелось додумывать мысль – только отбросить прочь.

– Простите, ар-дарх, – она обратилась к нему, как к аристократу, и он не стал ее поправлять, – все в порядке, – собственный голос звучал хрипло, то и дело срываясь.

– Правда? – и как это получилось у него одним движением выразить степень своего сомнения? – Я отчего-то так и подумал. Всегда знал, что девушки рыдают настолько горько именно тогда, когда “все в порядке”, – но шутливый тон был быстро отброшен. Ее бережно, но, не давая возможности отстраниться, повели за собой.

Наверное, она пошла потому, что была слишком сильно растеряна. Привыкла во всем полагаться на себя, а сейчас… впервые со смерти близких по-настоящему испугалась того, что не получится. Что из-за ее глупости с мелкими что-то случится. Именно поэтому она не вырвалась – не было сил. Из тела как будто все кости выдернули. Ну не убьет он ее. Особенно если тащит в сторону центральных улиц. Дарна заговорить не пыталась, незнакомец – тоже. Хотя время от времени она чувствовала на себе его внимательный, пристальный взгляд. Впрочем, до центра они не дошли. Остановились у дверей небольшого кафе, уютно подмигивающего зимними гирляндами с огоньками, зачарованными бытовиками. Пахло зимой. Чем-то светлым, радостным, почти утерянным.

Незнакомец толкнул легонько дверь, звякнул колокольчик – и вот уже к ним спешит молоденькая официантка в фирменном фартуке.

– Что желают господа?

Вышколена. Ни одним взглядом не показала, что ее смущает вид спутницы знатного лорда.

– Столик на двоих, отдельный, в углу и подальше от чужих ушей. Помешать нам не должны, – его тон резко изменился. Появились властные, твердые нотки. Они говорили о том, что этот человек не привык, чтобы ему перечили.

– Сейчас, милорд, госпожа. Следуйте за мной, – миленькая блондинка расплылась в улыбке и уверенно повела их в дальний конец зала, где виднелись естественные ширмы в виде высоких ваз с растениями. Лианы оплетали предоставленные им перегородки, полностью закрывая уютные места от остального пространства. – Это место вам подойдет?

– Вполне, – мужчина обернулся на нее, и выражение его лица немного смягчилось, – присаживайтесь, арна.

Ей отодвинули стул – невысокий, но удобный, с мягкой обивкой на сиденье и спинке. Ухаживал? Это было слишком… непривычно. Хотелось подскочить и сбежать прочь. Она даже обернулась на миг в сторону выхода – и тут же напоролась на внимательный взгляд. Показалось, или они немного посинели – словно морозное зеркало ?

Пришлось сесть. Ноги буквально подогнулись.

Официантка улыбалась как ни в чем не бывало.

Мужчина чуть качнул головой, словно прислушиваясь к чему-то, и сел на соседний стул.

– Принесите мне кофе, черный, с эльфийской hae, а моей спутнице – какао с молоком и несколько ваших самых вкусных пирожных, на выбор.

– Ваш заказ будет готов через пять минут! Всего доброго, – прощебетала девушка – и растворилась за зеленой оградой.

Здесь действительно было тихо. Слишком спокойно. Только теперь она поняла, что пальцы мелко дрожат. Дарна заставила себя сложить их на коленях и подняла взгляд на непроницаемое лицо спутника. Капюшон был откинут, и сейчас он расстегивал брошь, которая скрепляла плащ у горла. Волосы – густые, темные, отливающие синевато-стальным блеском, были заплетены в толстую косу. Точно аристократ. Только бы не из темных лордов. И что ее угораздило с ним столкнуться? Ведь помнила же – нельзя свои слабости другим показывать!

Мужчина неожиданно встал – и повесил свой плащ на не замеченную раньше высокую вешалку. А после подошел к ней, так же вопросительно протягивая руку. Растерялась. Не поняла, что ему нужно. На мгновение чужие губы тронула тень улыбки, как будто его это действительно забавляло.

– Ваша верхняя одежда, арна. Позвольте?

Она честно не хотела раздеваться. Но все-таки встала – и позволила снять с себя пальто, видя, как хмурятся брови дарха. Только платок не отдала – поспешно набросила его поверх платья и снова села. Понимала, что едва ли сейчас ведет себя адекватно, не было сил ни спорить, ни отстаивать свое мнение, ни куда-то бежать. Она просто сейчас немного отогреется и уйдет. И, конечно, не станет ничего есть. Сложно представить, сколько здесь стоят пирожные, а какао, кажется, она никогда и не пробовала. Только видела в столовой Академии.

– Можете звать меня Дарк Аргон. А теперь, арна, назовите мне ваше имя и расскажите, что заставило юную девушку так горько плакать? И – короткий взгляд на ее лицо. Кажется, или он… принюхивался? – мазать лицо жив-травой? Вы хоть знаете, насколько это опасно?!

Она опешила. Не ожидала ни подобных вопросов, ни такого напора от незнакомого человека. Желание сбежать, как и злость, усердно точили самообладание, но она пока еще очень хорошо помнила силу незнакомца. Здесь нужно как-то иначе. Не противоречить ему, а…

– Я Дарна. Дарна Алари, милорд, – опустила глаза и выпалила, не выдержав, – я не понимаю, зачем вы привели меня сюда? Могу я уйти, пожалуйста? Мне нужно домой!

– Вас кто-то ждет? – острый взгляд.

– Конечно! – возмутилась, сжимая зубы. – Дети!

Его взгляд неуловимо поменялся. Казалось, чернота в глазах стала сильнее, мужчина подался вперед, не отводя от нее взгляда.

– У вас есть дети? – на лбу мужчины пролегла складка. Казалось, он был искренне озадачен. – Очаровательная арна, признаться, я думал вы младше…

Что за странный разговор они ведут?!

– Это не мои дети! В смысле мои, но… – выдохнула растерянно и добавила, – это брат с сестренкой. Младшие, – зачем она это ему рассказывает? Откуда это необъяснимое доверие к первому встречному?

– А что с лицом?

– Девушкам низкого происхождения не стоит привлекать внимание к себе. Особенно, там, где много тех, кто, не стесняясь, воспользуется своим положением, чтобы…

Что она несет?! Почему не может замолчать, остановиться?!

Лицо незнакомца стало совершенно непроницаемым, а тьма в глазах – еще гуще. А она не могла остановиться. Говорила и говорила. О том, что работает в Академии, и о деньгах, которые украли, и о приставаниях адептов, и о малышах, которые будут ждать подарков.

И замолчала только тогда, когда пришла официантка, принеся на подносе две кружки, исходящие паром, и несколько блюдец с пирожными.

В этот момент Дарну отпустило. И обрушилось, наконец, осознание происходящего. Ей, конечно, давали в Академии слабенький амулет против пакостей адептов, но маг его словно и не заметил. Это точно было какое-то магическое воздействие, вызывающее на откровенность, а она повелась, как дурочка! Нет, плакать больше не будет. Хватит на сегодня слез. Сейчас надо дождаться, когда он потеряет к ней интерес – и сбежать прочь. Или?! Пришедшая мысль была спасением. Стараясь выглядеть все еще слегка дезориентированной, Дарна привстала, не дожидаясь, когда официантка уйдет, и спросила:

– Не подскажите, где я могу привести себя в порядок? – румянец смущения вспыхнул на щеках сам собой. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Я вас провожу, минутку, – снова улыбнулась девушка, а маг только бросил косой взгляд, но кивнул. Значит, ничего не заподозрил.

Бежать. Прочь, и как можно скорее! Пришлось оставить пальто ему, а сумку удалось прихватить с собой – мало ли что девушке оттуда нужно?

Жаль было уходить, так и не попробовав какао. И пирожные не захватить с собой, но… Она и так наболтала уже слишком много. Остается надеяться, что он не пойдет в Академию. Или – что пойдет в какую-нибудь другую. В конце концов, в столице их несколько. Да и зачем этому аристократу ее искать?

По телу пробежала дрожь. Не чувствуя ног, она застыла в туалетной кабинке – удивительное изобретение трау! Хотя обычно на такие новинки горазды дварфы, но тут темные отличились. Погрела руки под горячей водой, льющейся из-под крана. Такая роскошь была доступна сейчас отнюдь не везде.

Нужно дождаться, когда знакомой официантки не будет в зале. Если запахнуть платок посильнее, никто не задастся вопросом, почему у нее нет другой верхней одежды – просто не обратят внимания. Время тянулось, как резина.

С трудом удалось заставить себя не дергаться раньше времени. Пять минут. Немного приоткрыть дверь. Играет тихая музыка – запись из кристалла. Отсюда не видно их маленького “кабинета”. Прочь из этой сказки, да поскорее. Знакомой официантки тоже не было – она, кажется, отошла в другой конец зала. Судьба! Рывок вперед. Чуть не споткнулась. Кто-то вошел – звякнули над входом колокольчики – и она устремилась вперед. Распахнула дверь, стараясь не ежиться от ледяного воздуха, и, не чуя ног, бросилась прочь, прижимая к себе сумку и петляя, как заяц.

Но, странное дело, если в первый момент холод обжег, то потом как будто стало легче. Даже почти приятно. Словно морозец сам укутывал ее, придавал сил. Словно поземка под ногами что-то шептала, спеша поделиться тайной.

Кажется, в этом году зима будет суровей обычного. Верно старожилы квартала говорили – со стороны земель варваров пришел северный ветер.

Домой, в съемную квартиру, она явилась уже в сумерках. Старенький, но все еще крепкий особняк на окраине столицы, встретил шумом, топотом ног, поскрипыванием досок пола и радостными криками мелких, слетевших с лестницы.

– Дала плишлааа! – смеялась, заливаясь, Кайли.

Ее близнец вел себя куда более степенно – маленький рыцарь подрастает. Белобрысый – в отца, не то, что они с сестрой, смешно надул круглые щечки и потопал к ней, чтобы обнять. На сердце стало тепло, когда она гладила поочередно две головки, целуя.

– Здравствуйте, мои маленькие! Кайли, Дарин, – ух, поднять их уже тяжело или она так отощала? – вы ели?

– Тетя Ада покор-ррррмила, – старательно выговаривая не дающуюся сестре букву, заявил братец.