Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Только она слишком свыклась с маской покорной, тихой, серой тени. Вот и сейчас лишь кивнула, склонив голову, и последовала за будущим начальником.

И не заметила, как ярко, заинтересованно блеснули глаза мага.

Впрочем, указания он отдавал весьма подробные и дельные. А что не сводил внимательного тяжелого взгляда и язвил – так у всех свои недостатки.

– Что ж, – подвел итог их почти часового обсуждения темный (в этом она уже почти не сомневалась, хотя…), – задачи свои вы уяснили, что именно делать – поняли. Надеюсь, вам действительно хватит опыта справиться со столь разным контингентом работников. Далеко не все из них принадлежат к мирно сосуществующим расам. Необходимо все устроить так, чтобы избегать конфликтов.

Задача действительно предстояла не из легких. Но кто вообще из них ищет легкие пути? Это задание оплачивается слишком хорошо и открывает настолько широкие горизонты, что… она и не мечтала о подобном.

– Я все выполню в точности, лорд Аргон, – коротко поклонилась, – не сомневайтесь, все будет сделано!

В этот момент дверь беззвучно открылась.

– Вы здесь, м… милорд? – вот этот посетитель был темным, безо всяких сомнений. Он не скрывал мощной ауры, которая буквально давила. Только сам лорд Дарк как будто ничего не замечал. Голова начала внезапно ныть, виски задергало, а в груди поднялся жар. Но прежде чем Дарна успела испугаться, аура мужчины резко уменьшилась.

– Прошу прощения, арна, не знал, что у лорда Аргона посетитель, – ее одарили холодным, но совершенно спокойным взглядом.

Темный лорд был едва ли не галантен.

– Что-то срочное, Ирий? – в голосе лорда Аргона мелькнула досада. Или показалось?

– Боюсь, что да, – на нее бросили весьма выразительный взгляд, да Дарна и сама чувствовала себя не слишком уютно и мечтала сбежать.

– Я могу идти, ми… магистр? – осторожно поинтересовалась.

В ответ ей коротко кивнули. Но, когда уже была у двери, ее остановило короткое:

– Здесь слишком много сильных магов, а вы совершенно не можете себя защитить. Вот, возьмите, – на ладони мужчины лежал амулет. Нет, она не чувствовала исходящей от него силы, но залюбовалась совершенной резьбой и невероятно искусным рисунком на крышке. Цепочка была сделана, наверное, из серебра, – он защитит вас от адептов. Да и от многих других неприятностей тоже. Не хотелось бы терять ценного работника в разгар подготовки к Отбору.

С каких пор бывшие уборщицы – настолько ценный объект для охраны? Впрочем, амулет ведь ей дали лишь на время. Спорить при втором темном, да и без него, она бы не решилась. Слишком холодно и жестко смотрели глаза лорда проверяющего.

– Благодарю за вашу заботу и помощь, лорд Аргон, – улыбнулась принужденно. Амулет холодил пальцы, но, как только она надела его на шею, неприятные ощущения исчезли.

Мужчины внимательно проследили за ее действиями, а затем лорд Дарк кивнул.

– Вот теперь можете идти. Вечером буду ждать вашего отчета. Если меня не будет – оставите здесь на столе в письменном виде.

Солнце уже высоко. Придется поторопиться.

Уже закрывая дверь, она услышала насмешливое:

– Решил к зимнему празднику заняться благодеяниями? Или в пику Лордам присматриваешь новую фаворитку? Кстати, что это за дикое условие снежных – приурочить выбор ко Дню Зимы?

Сердце неприятно екнуло от страха, но ответа она так и не узнала. Дверь встала на место и сколько не пыталась прислушаться – все было тщетно. Видимо, на комнате было одно из заклинаний тишины.

Пришлось поспешить, поскольку уже отсюда раздавался шум.

Академия окончательно проснулась, а ее ждали на рабочей половине нанятые работники.

И судя по тому, что, подойдя к комнатам для служащих, она услышала разгоряченные спором голоса, там явно что-то пошло не так.

– Подчиняться какой-то уборщице? Человечке, которая только и умеет, что шваброй махать? Да она, наверное, и слова связать не может, не говоря уж об указаниях! Поэтому слушаться будете меня. Все равно эту человечку скоро вышвырнут, премию поделим поровну, все понятно? – вещал уверенный женский голос с легким шипящим акцентом.

Ему возразил только один. Хотя – она видела – нелюдей там было минимум особей десять, а то и больше. Все же здание Академии большое, даже магам придется постараться, чтобы его украсить.

– Этот Отбор курируют темные лорды. Приближенные к трону. Думаете, они глупее вас, тали Аллар? Полагаете, лорды поставят на такое ответственное место недальновидную девушку? Я бы посоветовал быть осторожнее со словами…

Говоривший Дарну искренне заинтересовал. Хотя бы потому, что определить его расу вот так с ходу она не смогла. А ведь, живя в столице, кого только не навидалась! Высокий, волосы длинные, белоснежные, собраны в хвост. Лицо видно плохо – стоит вполоборота. Голос ровный, совершенно спокойный – но не оставляет ощущение, что над собеседницей он тонко издевается.

– Что ж, благодарю за ваше непредвзятое мнение, тал, – больше прятаться она не сочла нужным, вышла, быстрым шагом подойдя к замершей группе.

Нелюдей всего трое, остальные – обычные бытовые маги. Однако, компания колоритная. Та самая женщина – судя по всему, полукровка светлых альвов, мужчина незнакомой расы и… дарг задери, дварф! Где это дварфов-магов делают?! Тем более – бытовых! Все чудеснее день. Сколько еще открытий чудных будет?

Альвийка пренебрежительно наморщила нос. Вырядилась она так, как будто не работать пришла, а участвовать в этом самом отборе.

Мужчина же доброжелательно улыбнулся. Теперь стало видно, что он тоже полукровка. Вот только – кого с кем? Черты лица слишком правильные для обычного мага – порода чувствуется. Уши чуть заостренные, на руках – когти, пусть и небольшие.

– Аэр-рат Гарро, – в его горле перекатывалось рычание. Двуликий?! – темных дорог вам, арна Алари!

Непростой двуликий. Непохож он на бытового мага. Скорее уж на боевого. Впрочем, быть может, она слишком плохо разбирается в магах и магии.

– Пусть Тьма осеняет ваш путь, тал Гарро. Рада приветствовать вас всех в Высшей Аллийской Академии, талы и тали! – и откуда только нашлись правильные слова? Распрямилась вечно согнутая спина, появилась уверенность. Словно вспомнились старые уроки матери.

Тогда она еще мечтала о чем-то. На что-то надеялась, как и всякая совсем юная девчонка. Взрослеть потом пришлось быстро и болезненно.

– А сейчас пройдемте, покажу, что нужно сделать в первую очередь. Вы все прекрасные специалисты, и единственно, чем важна моя роль – я буду координировать ваши действия и облегчать вашу работу. Так что со всеми просьбами, пожеланиями, за необходимыми материалами или с другими проблемами – ко мне, – она внутренне обмирала, но продолжала придерживаться ровного и доброжелательного тона.

И видела – маги если и не приняли ее, то, по крайней мере, больше не были настроены враждебно. Кроме альвийки, конечно. Стоит ли говорить об этом лорду Аргону? Наверняка у него и без этого дел достаточно. И будет совсем славно, если она и вовсе выбросит этого лорда из головы.

По плану нужно было начать с подготовки комнат. Убрать пыль и грязь, заменить мебель, повесить занавеси, сделать перепланировку, если необходимо. Все для дорогих гостий.

Работа закипела, вопреки опасениям, быстро и легко. В настоящее время присутствие Дарны бытовикам больше не требовалась, и теперь нужно было лишь оставаться в пределах досягаемости – ведь никакие магические вестники ей не под силу.

Все шло хорошо. Слишком хорошо. Настолько, что, после короткого обеда она позволила себе немного расслабиться. И даже решилась пройтись по коридору правого крыла – благо, шли занятия, и осмотреть будущее поле деятельности. Нужно было начать украшать первый этаж.

– Какой приятный сюрприз, Дарна, – снисходительный голос выбил разом из задумчивого состояния.

Проклятье, он же должен быть на занятиях! Прогуливает? У выхода в коридор стоял, ухмыляясь, высокий темноволосый юноша. В другое время он мог бы показаться красивым. Морриг дарх Сальтар был наследником древней семьи, он обладал не только высоким уровнем дара, но и весьма привлекательной внешностью. И больше всего на свете любил подыскивать себе самую беззащитную жертву. И загонять в угол, пока она не сдастся. Пожаловаться еще не осмелился никто. Только до этого момента ей все еще удавалось избегать оставаться с ним наедине.

– Темного дня, дарх Сальтар. Прошу прощения, если побеспокоила вас, – постаралась ответить ровно.

Губы молодого мага тронула почти теплая улыбка. Но от нее в дрожь бросало. Даже рядом с сорвавшимся магистром Этраном ей не было так жутко. Да что там, она готова была сейчас с радостным криком броситься магистру в объятья – и пусть там сам разбирается, что делать! Все равно низший балл не поставит – не адептка. И на отработку если и отправит – все не так страшно!

Вот только – никого не было. И тишина – мертвая.

– Нисколько не побеспокоила, девочка со шваброй. Зачем ты уродуешь свою прелестную кожу? Я же все равно вижу тебя настоящей… – она моргнуть не успела, как адепт оказался рядом. Чужой палец с удлиненным когтем прочертил дорожку по щеке. Как жаль, что как раз швабры в этот момент в руке не было! Вдвойне жаль, что применить ее против аристократа она бы не осмелилась!

Проклятый страх как будто исполнялся наяву. И не верилось, все равно не верилось, что он может что-то сделать вот так, среди бела дня, прямо в Академии, где маги на каждом шагу! Должно у него хоть чувство самосохранения быть?