Идущий в тени

– Зачем меня лишили зрения и отправили в пещеру?

– А ты разве сам не понял?

– Есть, конечно, пара предположений. Моральная проверка и прокачка силы?

– Верно, но ты упустил ещё подготовку слуха, ты ведь пришёл ни разу не ошибившись поворотом, ориентируясь на один слух. И, что не менее важно, ты теперь видишь во тьме.

От этого заявления я даже остановился, а ведь действительно, тут нет никакого освящения, а я вижу. Раньше я думал, что тут есть какие-то люминесцирующие вещества, но, как оказалось, нету. Все-таки не зря я прошел это испытание.

– Вижу, ты удивлён, почти все, кто проходит это испытание, впадают в такой шок, и я был таким же. Вот только что удивительно, ты первый из бессмертных, кто его прошёл.

– А почему? Не поверю, что не было упёртых людей.

– Были, но ты первый, кто пришёл с открытыми характеристиками.

Тут мы подошли к какой-то яме, монах встал на краю и заглянул вниз, я повторил его действие и получил толчок в спину. Снова я оказался в какой-то пещере.

– Умерь своё любопытство, оно должно быть разумным и безопасным. Пройди это испытание и получишь следующее повышение.

После этих слов я услышал только удаляющиеся шаги. И вправду, любопытство кошку погубило, хотя, вне зависимости от моих действий, я бы всё равно оказался тут, вот только не получил бы урок о внимательности.

Глава 21

Это испытание сильно отличалось от предыдущего, тут не надо было лезть наверх, да и невозможно это сделать. Стены, ведущие наверх, были абсолютно гладкие, без какого-либо зазора. Суть же испытания заключалась в прохождении полосы препятствий. Передо мной на протяжении пятисот метров стояли тренажеры на ловкость.

Первой моей мыслю было – ну это-то мы пройдем быстро. Но как же я ошибался. Первые сорок метров пол ходил ходуном, как морские волны. Как они этого добились, понятия не имею, но пройти надо. Стоило мне наступить в зону, как тут же упал на пятую точку, и меня сразу же телепортировало в начало. Значит, эту зону так просто не пройти, если ошибаешься и падаешь, тебя телепортирует в начало. Но деваться некуда, надо проходить. Следующая попытка была более удачной, прошёл аж два метра, упал и снова в начале пути. Пройти половину смог только через месяц, а все сорок метров только через полтора, но радовался недолго, дальше была тонкая жердина, над которой в хаотичном порядке летали брёвна. И сбило меня самым первым из них.

Не так сложно пройти этот тренажер, если навостриться, самое сложное, что отдохнуть перед ним было нельзя, и мне после качки надо было идти по узкой жердине, что само по себе крайне сложно, так ещё и брёвна. Для того, чтобы приучить себя к смене обстановки, понадобилось ещё две недели, теперь при переходе я уже не падал и даже проходил три из десяти брёвен, но дальше брёвна вертелись на месте и с большой скоростью, тут надо бы перепрыгнуть через бревно и сделать перебежку, но скорости не хватало, меня сбивало бревном. Этот этап я смог преодолеть только через месяц, когда хватило скорости перепрыгнуть бревно и убежать вперёд, не получив пенделя. Дальше было проще, но только до следующего этапа. Меня поджидали канаты, смазанные маслом, при этом они постоянно раскачивались, а подо мной была бездонная пропасть, это было страшно, действительно страшно, высоты я боялся больше всего. Видимо, этот страх да упёртость и дали свой результат. Канаты я прошёл с первого раза, но радоваться было рано, впереди ожидало путешествие длиною в сто метров. На протяжении всего расстояния мне надо было пробраться по планкам, хаотично вылезающим из стены, при этом она вполне могла спрятаться в стену, даже когда я за неё держался. Тут надо было пройти быстро и максимально точно перепрыгивать и удержаться. С первого раза это у меня не получилось, и со второго, и с десятого. Ещё более осложняло прохождение то, что надо начинать всё сначала. Преодолевал я это испытание полтора месяца, отсчитывая дни по всё тому же одноразовому питанию. Правда, теперь мясо было каким-то другим, и к нему прилагался кокос для утоления жажды, так как тут источника не было.

После этих перепрыжек меня ожидало это… Полоса разнокалиберных барабанов, абсолютно гладких и вращающихся вокруг своей оси. Самой первой мыслью было пробежать по ним, касаясь единожды каждого барабана. Это я и попытался сделать, но уже на втором барабане я начал скользить, а на третьем упал. В итоге всё сначала, но опять не давалась стена, видимо, прошлое прохождение было скорее удачей, чем моим достижением.

На то, чтобы навостриться и проходить полосу с каждой попытки, потребовался ещё месяц, приблизительно в это время я и понял, как проходить барабаны. Оказывается, надо было просто лечь и ползти ровно по центру, как ящерица. Самым важным отличием этого испытания от предыдущих было огромное требование к выдержке и стойкости к однообразной позе, иногда приходилось лежать на переходе, изогнувшись буквой зет, по полчаса, пока не успокоится барабан, так как даже малейшие колебания приводили к фиаско. Это испытание я изучал и тренировал меньше всех, всего неделю. Но всему приходит конец, и этому тоже, спустя полгода я оказался на противоположной стороне пещеры.

Тут меня уже ждали, стоял послушник, жестом пригласивший следовать за ним. Привёл он меня в ту же самую келью, где стоял монах, который при виде меня как-то по-отцовски похлопал по плечу и провозгласил:

– Ты справился со вторым этапом, это достойно похвал, но впереди тебя ожидают ещё, если, конечно, отвага в твоей душе не погасла.

– Не погасла, мастер, я стремлюсь стать лучше, и пока это у меня получается.

– Тогда награда за второй этап, и пойдём дальше.

Он снова положил руку на плечо, и скорпион преобразился. Теперь его лапки обрели большую детализацию, стало видно коленца и сочленения, он окрасился в тёмно-серый цвет, ярко выделились алые глаза на головогруди скорпиона. Видимо, он видоизменяется в зависимости от тех этапов, которые ты прошёл.

Сразу же после повышения мы пошли на место следующей тренировки, она представляла из себя такой же провал, как и на испытании ловкости, и так же, как и там, монах заглянул вовнутрь. Вот только теперь, вместо того, чтобы заглянуть туда, я толкнул его. И хоть он и сорвался в обрыв, но успел вывернуться, как кошка, и утащить меня за собой.

Глава 22

Пещера, в которую мы попали, выглядела, как экзотический сад. Впереди, насколько хватало взгляда, росли цветки-переростки, при этом такой неожиданной палитры красок, что глаза буквально разбегались. Что удивительно, около этих растений пыльца была в таком огромном количестве, что окрасила воздух.

Пока я осматривался, монах наблюдал за мной, а увидев, что я обратил на него внимание, ухмыльнулся и отправился к цветам, нисколько не смутившись пыльцы в воздухе. Стоило ему шагнуть в облако, как силуэт тут же смазался, а я, не желая оставаться тут один, бросился за ним. Вот только стоило мне войти в пыльцу, как меня тут же скрутило в приступе рвоты, и я потерял сознание.

Очнулся в начале пути, эта механика мне уже знакома, так что удивляться нечему, но что ж за адское испытание? Видимо, тренируем телосложение и сопротивление к ядам. Скажу честно, это испытание не хотелось проходить больше всего, если в предыдущих я мог что-то делать, пытаться пройти, то здесь, стоило войти в зону пыльцы, как я отрубался. Это единственное место, где я потерял счёт времени, всё, что отложилось в памяти, это цветастая пелена перед глазами и бесконечный рвотный позыв до узлов на кишках.

Пришёл в себя от этой катавасии только когда понял, что стою в этом долбанном облаке и не умираю. Это было настолько бесподобное ощущение, что закричал от радости, и был тут же съеден многократно увеличенной росянкой. Чувство неприятное, но радости от этого у меня меньше не стало. В жизни каждого мужчины наступает момент, когда приходится готовить праздничный салат, мой наступил сейчас! Из росянок вышло отличное месиво, которое условно назовём салат, а насчёт праздничного… так праздник ведь! Освобождение Миража из полона яда, как по мне, звучит отлично!

Из этой пещеры выбралась страшная кракозябра в странных подтёках, зелёной слизи и травянистом крошеве, сию картину был удостоен наблюдать один послушник, который, округлив глаза, опрометью бросился в пещеру. Но долгожданного спасения не произошло, кракозябра последовала за ним, бормоча фразу типа – "нам не привыкать" – и, нисколько не стесняясь, прямо за ним вошла в келью мастера. Тот хоть и опешил от увиденного, всё же смог взять себя в руки:

– Мираж, а ты в курсе, что цветы стоило не рубить, а выработать сопротивление к кислоте?

– Достопочтимый мастер, конечно же нет! Вы хоть раз мне упомянули об этом? Неееет. А раз правила не были обозначены, то любое решение верно, не так ли?

– Так, да вот только тут медаль о двух сторонах. Ты прошёл не по нашему плану, но наказал сам себя – у тебя нет теперь сопротивления кислоте.

– Миленько, и что, мне теперь идти назад к цветочкам и полезать внутрь?

– Нет, благодаря тебе цветочков и не будет теперь. Они росли тут с самого основания братства, и больше никто никогда и нигде их не видел.

– Извините, я не знал.

А ведь и вправду, неловко получилось, и вдвойне неловко, что стою и оправдываюсь, как школьник. А что ещё делать, вот вообще без понятия.

– В этом есть и наша вина, психологическое обучение, новый подход. Дообучались. Больше никаких инновационных подходов, во всяком случае с тобой, иди отдыхай в келью, завтра тренировка с оружием.

– Спасибо, мастер.

Послушник проводил меня в одну из келий, обстановка была проста, кровать, солома вместо матраса, стол, стул, вот и всё. Но и этому я был безмерно рад, тут же упав на кровать, провалился в сладкий, но недолгий сон. По ощущениям подняли меня сразу, как лёг, но это по ощущениям, послушник сказал, что я проспал всю ночь, и принёс стопку книг. Я должен был выбрать оружие, которым хотел овладеть. Обучить тут могли владению любым оружием, и даже сразу всем, правда, на это и жизни не хватит. Поэтому приступил к детальному изучению. Раньше я уже занимался этим у Сергея, но там я просто знакомился, чтобы иметь представление, и обучение проходило на уровне хорошей школы солдата, но Сергей владел оружием другого профиля и досконального обучения провести не мог. За книгами я провёл два дня, должен сказать, что это достаточно увлекательно, узнавать новое, особенно, если это оружие. В итоге я отобрал все-таки оружие для обучения: Катаны, сякены, кнуты, кинжалы, лук, скрытые клинки, яд.

Почему катаны, и так ясно, это моё профильное оружие, с кинжалами тоже вопросов нет, оружие моего класса и максимально близкое к профильному. А вот дальше интересно, оказывается, то, что я всегда считал сюрикеном, а именно метательные звёздочки – это сякен, а сюрикен, это клин типа метчика, только не обязательно круглый, он может быть и гранёным, но общей формы это не изменяет. Лук нужен на случай, если понадобится дальнобой, в некоторых случаях это может решить исход битвы, и я хочу, чтобы решило в мою сторону. О скрытых клинках всегда мечтал, здорово же, похлопал противника по плечу, а у того минус голова, крутая тема. А теперь самое экзотическое: кнуты и яд. Кнуты мне понравились своей мобильностью, они длиннее любого клинка и даже копья, что даёт приличный простор для использования, и, что немаловажно, это очень экзотическое оружие, поэтому контрить? их мало кто умеет. Ну а с ядом всё ещё проще, иногда может появиться необходимость сражаться с более сильным противником, и ослабить его перед битвой многого стоит.

Как только со всем определился, отправился к наставнику, пришла пора учиться тому, что реально интересно.

– Начитался книжек?

Такой вопрос встретил меня прямо с порога, и пока я думал, что не так, наставник продолжил:

– Ты поставил абсолютный рекорд по длительности нахождения за учебниками, обычно ко мне прибегают уже через час с криками "Хочу огромный меч или лук, да чтоб стрелял за километр".

– Вы же только учите, в чём смысл таких запросов?

– По окончанию обучения мы выдаём оружие, на которое учились наши ученики, но оружие самое простое, так эти придумали хитрость, мол, учимся на супер пупер крутое оружие, и выдавать должны его, и ведь приходится. А оно ведь денег стоит, орден наш не богатый, ещё и эти хитрецы. Хорошо хоть обучение наше пройти могут немногие, а точнее, никто так и не прошёл.

– Можете не переживать, я в такие хитрости вдаваться не буду, меня интересуют знания, на оружие я заработаю сам.

– Мне нравится твой подход, давай, рассказывай, что выбрал.

– Катаны, сякены, кнуты, кинжалы, лук, скрытые клинки и яд. Я думаю, что это наиболее подходящее для меня оружие.

– Соглашусь, разве что кнуты несколько экзотично смотрятся, но при этом и органично. Так ты сможешь подстроиться под любого противника, единственное, рекомендую заменить кинжалы на метательные ножи, ими можно и в ближнем бою сражаться, и бросать, в отличие от кинжалов, у которых метательные характеристики крайне низки, да и, судя по твоему обмундированию, ножи подойдут лучше, они меньше выпирают и не болтаются.