Идущий в тени

– Спасибо за совет, я им воспользуюсь. Когда можно приступить к обучению?

– Прямо сейчас, Фольк отведёт тебя на полигон, туда же подойдёт мастер катан. Они отличаются по технике боя от остальных мечей, поэтому владению таким типом оружия обучает отдельный мастер.

Полигон представлял из себя пещеру с высокими сводами и диаметром метров сорок. По краям стояло множество манекенов и тренажёров. Учитель пришёл быстро, я даже не успел рассмотреть весь зал, был он в том же балахоне, что и все монахи, но без капюшона.

Первое, что он сделал, это без приветствия вынул свою катану и коротким движением отсёк голову. Появился я тут же и сразу же был атакован с тем же результатом. Как только появился во второй раз, обратным перекатом ушел назад, разорвав расстояние.

– Вот тебе и первый урок, воин всегда должен быть готов к бою, а ты тряпка, которая хочет называться воином, но больше похожа на младенца.

Хоть я и предполагал, что обучение может быть жёстким, но такого не ожидал, хотя, если быть честным, мне это даже нравится. Обычно обучение в жёстких условиях более эффективно, к тому же видно, что мой учитель настоящий профессионал, за его движениями я еле успевал наблюдать, не то что блокировать.

– Спасибо, мастер, я действительно расслабился.

– Ты и не собирался. Но мне нравится, что не ропщешь, а всё так же готов учиться. Поэтому с этого момента я признаю тебя учеником. Для разминки тридцать кругов по кругу тренировочной площадки. И смотри не тормози, как закончишь, подходи.

Халтурить я и не собирался, мне же надо, а пока бежал, то и подсчитал расстояние. Учитывая, что диаметр метров сорок, то пробежать надо три тысячи семьсот шестьдесят восемь метров, неплохая разминка выходит. К счастью, после предыдущих испытаний это нагрузкой назвать сложно, поэтому справился быстро и тут же предстал перед мастером.

– Вижу у тебя парные клинки, подобная техника требует огромного мастерства от исполнителя, а мастерство, это труд. Для начала следует подготовить тело. Владение катаной, это скорость, скорость в чистом виде, если ты недостаточно быстр, то ты труп. Поэтому для начала бери эти гантели и крути в кисти, от скорости твоего вращения они должны казаться диском на. Ступай.

Гантели были нетяжёлые, грамм по двести каждая, но такими они чувствовались лишь первый час, а дальше уже казались неподъёмными, словно весили под сотню килограмм. Чтобы продолжать это упражнение, приходилось делать перерыв и разминать кисти. Получилось выполнить по инструкции часов через семь, по моим ощущениям тело уже было готово к этому, но ему требовались мышечный навык и немного размятые жилы. Как только вышло, отправился к мастеру, который проверил и отправил перекусить, а после обеда потребовал продолжить упражнение, но уже с моими мечами, как он сказал, не имеет смысла использовать какие-то ещё снаряды, гораздо лучше начинать чувствовать оружие сейчас, а не переучиваться постоянно.

Вращать катаны, это не то же самое, что гантельки, у катан инерция гораздо выше, и хоть я не был совсем зелёным новичком, однако чуть не отрубил себе ногу. Занимался до самого вечера и после короткого сна продолжил. Получилось только на следующий день к обеду, когда скорость клинков все-таки достигла нужной скорости.

Дальше начались тренировки на точность и реакцию. Мастер брал деревянные кубики сантиметров пяти и бросал в меня, я же в этот момент должен был вращать клинки и, видя летящий брусок, перенаправить движение к нему навстречу и разрубить пополам. Каждый кубик осматривался, и чем ближе был удар к середине, тем лучше. Не обошлось поначалу и без болезненных ушибов, когда навострился разрубать один кубик, в ход пошли два, это гораздо сложнее, и не в два раза, не в три, а гораздо больше. Особенно учитывая, что летели они по разной амплитуде и с разной скоростью, но скорость непременно была высокой. При этом всё так же осматривались кубики на точность попадания. Как только это задание было выполнено, кубики были заменены на металлические бумеранги, которые с помощью клинков надо было развернуть и отправить назад к мастеру. Эти тренировки заняли около полутора месяцев, прерываясь только на короткий отдых и приём пищи.

Но закончилось и это, как только бумеранги возвращались точно к нему на протяжении получаса, он позвал меня.

– Первый этап обучения закончился, ты удивительно талантлив и трудолюбив. Завтра у тебя будет испытание, а сейчас иди, отдыхай.

Несмотря на то, что был лишь полдень, отказать себе в отдыхе я не смог, сказывались короткие ночи, поэтому уснул сразу же и проснулся только утром, с помощью послушника, пришедшего за мной.

Контрить – подавляющее преобладать на каким-либо объектом, доминировать над ним.

Глава 23

Повёл он меня какими-то закоулками, до входа в узкую пещерку, там нас уже поджидал учитель.

– Мираж, это испытание боем, тут ты закрепишь всё, чему я тебя научил, в боевой обстановке и подготовишься ко второму этапу обучения. О противнике предупреждать не могу, это часть обучения, но в целом желаю удачи.

В последнее время он стал ко мне более лоялен и доброжелателен. Смысла торчать у входа дальше нет, поэтому короткий кивок головой, и направился в сторону пещерки.

Внутри меня ожидали темнота, сырость и странный мускусный запах. Потихоньку пробираясь вдоль стены пещеры, я углублялся всё глубже. Скорпионы не те, кто шутит шутки по поводу боевой подготовки, и если это называется испытание боем, значит, это бой и есть. За очередным поворотом меня ожидала странная помесь скорпиона и дикобраза, если быть точным, то дикобраза с хвостом скорпиона. По всей спине и хвосту вдоль позвоночника стоял ряд, даже на вид, острых игл. Стоило мне попасть в его поле зрения, как тут же полетела игла с хвоста. Скорость была бешеной, но тренировки не прошли бесследно, короткий наклон головы, и игла пролетает мимо в нескольких сантиметрах от моего лица, тут же за ней летит следующая, её отбиваю плоскостью меча, и хоть игла вряд ли пробьёт металл, по науке ставлю под углом, для рикошета, а не принятия полной инерции на меч. Полшага вперёд, с поворотом корпуса для уклонения от третьей иглы и увеличения силы удара, и катана пробивает затылок существа, перерубая позвоночник. Пару мгновений конвульсии и тварь мертва. Весь бой занял четыре секунды, результатом удовлетворен, усталости не чувствую, паники перед неизвестным нет. За эти месяцы неплохо подрос в боевом плане, а испытания закалили характер. Осмотрел тушку, в принципе, атаку произвёл верно, череп толстый и покатый, если ударить колющим ударом, то может застрять клинок, и тогда, в условиях боя с несколькими тварями, из-за этого могу получить травму. Если же бить ближе к спине, то там колючки, и удар не станет фатальным, мне это не подходит, живых врагов за спиной оставлять не собираюсь. Завершив осмотр, продолжил путь, в коридоре встретились ещё несколько существ, бой ничем не отличался от предыдущего, за исключением времени, теперь я справлялся на секунду быстрее, подныривая под первую колючку и сокращая расстояние, вторую отбивал катаной и тут же наносил удар другой рукой.

Первые сложности возникли в зале, там я вылетел сразу на трёх тварей, при этом одна была явно крупнее остальных, похоже, это мини босс. Уворачиваясь от трёх атак, придумал стратегию боя. Резко сокращаю расстояние с мелким дикобразом, ваншот, такой же манёвр со вторым представителем этой фауны. Остался большой, главной проблемой было то, что он был весь покрыт иглами, а не только гребень. Чуть подумав и проанализировав все свои скудные знания о дикобразах, нашёл решение. После очередного выстрела шипом делаю прыжок к боку твари и, используя катану, как рычаг, переворачиваю скотину на спину и тут же вспарываю мягкое, незащищённое брюхо. В целом, вполне слабый противник, но если таких будет много, то придётся попотеть, чтобы выйти без ранений. Разглядывая труп, обратил внимание, что те шипики, которые ударились об пол, приоткрылись, и оттуда выступила зелёная жидкость – значит, шипы ещё и отравлены, вернулся к трупам маленьких созданий, у них яда нет, значит, это прерогатива этого вида. Выдрав для себя полсотни штук, завернул их в тряпочку, может, когда-нибудь и пригодятся.

Как только собрал добычу, отправился дальше, раз мне не дали еду, значит, заход недолгий, но если начну растягивать свои приключения, то голод настанет раньше, чем приду к выходу, и моя боевая мощь убудет. Дальше всё тот же извилистый коридор, вот только теперь дикобразы были пачками, а иногда и вываливались из ниш в потолке за спину, проблем они мне так же не составили, реакция, вбитая учителем, сработала, как надо. Закончил своё путешествие к обеду, больше ничего интересного не было, нууу, если не считать, что при открытии двери из стены напротив вылетело три арбалетных болта. Но, к счастью, и тут успел упасть на спину и пропустить их над собой. Видимо, очередная ловушка, завязанная на открытие двери. Больше сюрпризов не было, поэтому смог успешно добраться до своей кельи, там меня уже поджидал учитель. Молча встал, обошел меня вокруг и, углядев куль с иглами и подобранными стрелами от арбалета, усмехнулся и, кинув напоследок – "вечером на полигон" – ушёл к себе.

Придя на полигон, меня встретила смена обстановки, теперь это было нечто другое.

Трёхъярусный полигон. Куча переходов от тренажёра к тренажёру. Самое интересное, что часть тренажёров – это не простые манекены, а совершенные механические устройства, блестят, как драгоценности, смотря на это, я, кажется, понял, что чувствуют девушки в ювелирном. Но наравне с совершенством магического тренажёростроения были и классические тренажёры и манекены. На вершине всего этого сооружения стоял мастер.

– Впечатлил?

– Не то слово, учитель!

– С этого момента начнется твоя подготовка, как воина. Воин – как хороший меч, сначала кусок руды проходит очищение, выплавку, выковку, смешивается с компонентами для улучшения своих физических качеств, он становится металлом. А потом начинается настоящее волшебство, кусок металла обретает форму меча, вытягивается, получает лезвие, рукоять. После выковки делается черновая полировка для обретения более тонкой формы, и проходит закалка, заготовка нагревается до огромной температуры, а потом опускается в масло, где меч становится твёрдым и пригодным к боевым испытанием. Затем его полируют, хорошее оружие полируется многие недели, это делается вручную, так как ни один станок не наделит оружие душой. После этого вытачивается ручка, обматывается и надевается на меч. Так к чему я тебе всё это рассказываю, из тебя сделали отличный металл, теперь же из тебя сделают меч.

– Звучит здорово.

– Я бы так не сказал. Будет сложно, очень.

– Я готов.

– Нет, не готов, но я сделаю так, чтобы был. Сегодня отдыхай, завтра начнётся тренировка.

Тренировка и правда началась утром, удивительно, с какой интенсивностью всё началось. Больше не было грустных пробежек, пробежки стали весёлыми. По отмеченным точкам, с ударами, которые надо было наносить в любом положении, при этом менялись и способ передвижения, и комбинация ударов. Бои проводились с наставником, с манекенами и даже с големами. С магической начинкой разной направленности. Со мной воевали маги огня, воды, земли, воздуха, комбинированные. Сражался с лучниками, копейщиками, рогами. С воинами эксклюзивной направленности, такими как Рунщик, это воин с рункой, древковым оружием, похожим на трезубец, но с укороченными крайними зубцами. Боец со спетумом, чрезвычайно опасное оружие, напоминает копьё, но с загнутыми назад рогами, заточенными с обоих сторон, этот противник заставил меня попотеть, он первый, кто использовал экзотическое древковое оружие, а так как все противники были виртуозами своего оружия, это было действительно сложно. Или тот же гуань дао, интересное сочетание боевых качеств меча, топора, копья, крюка и шеста, очень быстрое оружие и гораздо длиннее моего, можно было бы и его изучить, но мой выбор уже озвучен, и менять что-либо я не собираюсь. В итоге все-таки была разработана стратегия боя – сближение и бой на короткой дистанции. Противник был сильно ограничен в рисунке проведения боя, и всё сводилось к простой рукопашке. Нагината – холодное оружие с длинным древком и расходящимся к острию длинным лезвием, тоже та ещё штука. Интересным был опыт и с воином в рыцарском обмундировании, при этом мастер перемещался так, что, казалось, он не в цельнометаллических доспехах, а в спортивном костюме.

Последние месяцы превратились в бесконечную череду боёв, удивительно, но это действительно дало результаты. Буквально через месяц я научился сражаться на автомате, через два побеждать практически всех противников, а через три я научился думать во время боя. Тогда же я в первый раз смог победить противника с шэнбяо. Этот мастер с гибким копьём побеждал меня раз за разом, его одного я не мог победить. В классическом варианте это было лезвие на верёвке, а у этого мастера лезвие было на металлическом тросе, очень крепком тросе и, к тому же, остром. О, это была победа, прекрасное чувство, три месяца поражений, увенчавшихся победой. После этого ко мне подошёл мой мастер.

– Поздравляю, Мираж! Ты стал мастером клинка, теперь ты равен мне в мастерстве владения катанами, знаю, тебе предстоит овладеть ещё несколькими видам оружия, но оно не станет основным, и потому будет обучение упрощённой формы. Так что сегодня отдыхай, а завтра за тобой придёт послушник.

– Спасибо, мастер, я действительно устал, и отдых мне не помешает.

Утром, как и сказал учитель, пришёл послушник, но уже незнакомый мне. За эти месяцы я научился определять уровень подготовки и тип владения оружием противника по походке, наклону плеча, положению туловища относительно ног. Этот явно был учеником направления гибкого копья. Этот мастер меня и встретил.

– Ты изъявил желание учиться работе с хлыстом, это смежное направление с моим, и обучать тебя буду я. Твой мастер говорил тебе о разнице в подготовке основного и вспомогательного оружия, всем остальным приёмам ведения боя тебя будут учить сразу, после обеда придёт мастер лука, завтра ножи и сякены. Наш алхимик отлучился и попросил передать тебе книги, вечерами читай, как вернется, станет учить ядам.

– А как же скрытые клинки?

– Они вместе с ножами.

– Что делать, мастер?

– Держи верёвки, твоя задача, сделать волну одинаковой высоты на протяжении всей верёвки.

Должен сказать, это было непросто, все подобные упражнения требуют высокой координации и работы всем телом. Волновое движение начиналось с ног, продолжалось в теле, а руками задавалось только направление. Любое нарушение ритма сбивало волну. К моему удовольствию, получилось достаточно быстро, сказывались предыдущие тренировки ловкости и координации. Далее круг, тут требовалось на протяжении двадцати минут сделать так, чтобы верёвка образовывала круг, вроде простое круговое движение, но на таком промежутке времени казалось, что руки выкручиваются из суставов и живут своей, личной, жизнью. Всевозможных упражнений было ещё множество, но основной задачей было обучение точности и удержания в полёте всей верёвки. В полёте было гораздо проще изменить траекторию удара, интересной механикой сражения было и то, что удар можно было нанести из любого положения, если же верёвка лежала на земле, то вариаций становилось гораздо меньше.

После обеда состоялось знакомство и с мастером лука, оно ничем не отличалось от предыдущего, не знаю почему, но они не представляются по именам, даже мастер катаны, с которым я сдружился, никогда не называл своего имени. Тренировка с луком была проще, там меньше вариаций применения, да и начиналась она с классической стойки, правильного натягивания тетивы, обслуживания лука, наложения стрелы. За весь оставшийся день я так ни разу и не выстрелил, стоя в стойке с натянутой тетивой и наложенной стрелой.

Следующий день я провёл с мастером ножей, он обучал обращению с ножами, сякенами, скрытыми клинками. Вот тут тонкостей было много, как метнуть оборотным способом, безоборотным, прямой и обратный хват. Как метнуть несколько ножей одновременно в одну и несколько целей.

Тренировки продолжались на протяжении полутора месяцев, с утра до вечера физические тренировки работы с оружием, вечером учебник по ядам. По прошествии этих полутора месяцев приехал алхимик, и моё обучение у остальных мастеров закончилось, а за меня принялся учитель. Изначально он проверил базу по травам и животным ядам, когда мой ответ его удовлетворил, начались задания на смешивание трав с целью усиления яда или, напротив, для создания противоядия. Он давал очень много полезной информации, как извлечь яд из змеи или скорпиона, какие расы подвержены каком яду, какой яд они могут почувствовать по вкусу, а какой нет. Как с помощью подручных средств замедлить распространение яда по организму, как нейтрализовать яд с помощью другого яда. За месяц, проведённый с учителем, я превратился в губку, жаждущую знаний, старательно впитывая информацию и пытаясь её разложить по полочкам в голове. Но всему приходит конец, настал момент, когда обучение подошло к концу.

В этот день я проснулся от странного ощущения взгляда, так и оказалось, около моей кровати стояли все мои учителя. Говорить начал монах, который меня встречал. Не знаю как, но, несмотря на то, что они выглядели, как близнецы, скрывая свои лица под капюшонами, я чётко знал, кто из них кто.

– Вот и закончилось твоё обучение, Ты первый, кто смог за многие годы пройти всю школу до конца. Наградой тебе послужат знания, полученные у нас, и вот эти плети. По правилам ученику полагается вручение основного оружия, но у тебя уже есть катаны, и лучше нам не предложить.

С этими словами он протянул мне две рукоятки. Выглядели они как две чёрные палки потрепанного вида. На мой недоуменный взгляд он, усмехнувшись, сказал.