Пообещай лучшую ночь

С трудом скрывая раздражение, она сказала:

– Простите, но не могли бы вы высказаться яснее? Вы хотите, чтобы я прямо сейчас предложила другое меню?

Он нетерпеливо кивнул.

– По-моему, я выразился предельно ясно. То, что вы предлагаете, это обычная еда. И не имеет ничего общего с вашей темой.

– Не буду спорить. Но я учитывала то, что у нас очень мало времени.

Мистер Сильвер хмыкнул.

– Меня не волнуют ваши причины. Я сказал вам – дайте мне что-то большее.

У Мири отвисла челюсть.

Этот человек был сумасшедшим и явно упивался своим могуществом.

Как смел он разговаривать с ней, как с ребенком?

Словно он был ее учителем, поощрявшим ее на более высокие достижения.

И все это после его комментариев по поводу ее кардигана.

Слава богу, их встреча продлится только два часа. И впереди ее ждет вечер с подругами, которого она так ждала.

«Но ему понравилась твоя идея», – робко сказал ей внутренний голос.

Мириам заставила его замолчать.

Меньше всего ей было нужно, чтобы внутренний голос оправдывал его.

Властный, дурно воспитанный, высокомерный, отвратительный…

Но она заставила себя улыбнуться.

– Ну конечно, мистер Сильвер. Учитывая, что основная тема вечера – это «Тайный сад», мы должны предложить им свежую зелень, травяные коктейли, десерты из садовых фруктов и съедобные цветы. Это вас больше устраивает?

Она произнесла все это с улыбкой, но ее интонации яснее ясного говорили о том, что она обо всем этом думает.

А она думала, что он просто возмутителен.

Его требования, его поместье, его могущество, его способность заставить ее забыть о том, что ей нужно произвести на него хорошее впечатление…

Но без его помощи она не сможет сохранить эту работу. А лишившись работы, вынуждена будет вернуться к родителям. После окончания университета она из гордости спала две недели в своей машине, пока не нашла себе съемное жилье. Но повторить этот подвиг уже не сможет.

Ей придется сделать все, чтобы сохранить квартиру и свою новую работу, которая ей очень нравилась.

Ей это было гораздо важнее, чем лелеять какие-то сумасшедшие мысли о мистере Бенджамине Сильвере.

Пусть он красив и у него прекрасный голос, но он жил совсем на другой планете. Он для нее недосягаем.

И он не тот человек, с которым она могла быть самой собой.

Он был тем человеком, на которого она должна была произвести хорошее впечатление.

Бенджамин посмотрел на нее, и в его ясных голубых глазах сверкнул огонек – то ли усмешка, то ли раздражение.

И у нее в голове промелькнула мысль, что при других обстоятельствах ей захотелось бы узнать его получше, чтобы понять, что именно.

А потом уголки его губ дрогнули, он улыбнулся и продемонстрировал ей ровный ряд белоснежных зубов. И она получила ответ на свой вопрос – усмешку.

– Вот именно, – сказал он. – Это уже лучше, мисс Ховард. Это больше в тему.

– Я подготовлю новое меню, – раздраженно сказала она, но в глубине души была довольна, что он согласился с ее планом.

– Отлично, мисс Ховард. Теперь, покончив с этим, можем продолжить. Как насчет развлекательной программы?

Он говорил так, словно был королем, выражавшим свое милостивое одобрение, и Мири с трудом сдержала желание закатить глаза.

Она не могла понять, почему ей было так трудно сдерживать себя в присутствии этого мужчины.

Наверное, потому, что все, что он говорил и делал, было провокацией.

Ей было бы проще, если бы он перестал вести себя так, словно весь мир работал на него.

Но она и в самом деле работала на него.

Они продолжили обсуждение в таком же порядке: мистер Сильвер либо благосклонно одобрял ее предложения, либо критиковал ее, что заставляло ее импровизировать.

Но, как ни странно, всякий раз, когда он ее критиковал, они находили лучшее решение.

Когда они, наконец, закончили, она посмотрела на часы и была поражена.

Они провели за обсуждением не два, а целых три часа!

Как такое могло случиться?

Учитывая, как мистер Сильвер дорожил своим временем, она ожидала, что тот заведет будильник, чтобы не выбиться из графика.

Если на то пошло, этот лишний час выбивал из графика и ее.

Конечно, то, что она полетит на его личном самолете, сэкономит время. Но теперь она не успеет заехать домой переодеться перед встречей с подругами.

Но вслух она лишь сказала:

– Похоже, мы не уложились в два часа.

Она стала складывать в сумку свои вещи.