Хозяин черной горы

Спелеологи вошли под каменный навес. Казалось, это был обычный грот, но в углу угадывался небольшой темный проход. Передняя часть пещеры площадью около тридцати квадратных метров довольно хорошо освещался светом. Вязкая пыль покрывала каменный пол пещеры.

– Кажется, здесь побывали люди, обратился Зладин к Надежде,– посмотрите очаг есть, стены почернели от копоти.

– Ничего удивительного,– заметила Надежда,– подобные пещеры нередко используют чабаны, здесь удобно укрываться от ливней или «афганца», иногда даже загоняют и овец под естественные укрытия.

– Ты права Наденька, рассматривая очаг,– заговорил Олег,– в таких пещерах кое- где чабаны прячут овечьи желудки, наполненные маслом: продукты при таком традиционном способе хранения долго не портятся и, возвращаясь на обратном пути, пастухи могут и переждать непогоду, и отдохнуть и выпить чай с лепешками. Обычно дорогу к этим своеобразным погребам чабаны тщательно скрывают.

– А как же с легендой, про страшных дивов?– спросила Юля.

– Юленька, сейчас много молодых пастухов, которые не помнят старые придания, на дворе двадцать первый век, – ответил Руслан.

Пробравшись в небольшое отверстие, все столпились на границе света и тьмы, как и рассказывала Нефедову Надежда, перед ногами зиял темный провал. Включили запасные фонари. Темное отверстие обрисовалось четче. Узкий проход вдоль стены огибал зловещую воронку. Ее края для безопасности отметили скальными крючьями.

Степан Борков, не спеша, достал из кармана кусок бумаги, поджог его и, выждав, пока огонь разгорится, разжал пальцы.

– Ого! – не выдержал напряженного ожидания Зотов.– Да, Глубокова- то.

Косясь на «ловушку», спелеологи двинулись дальше в темноту пещеры. Через несколько метров открылся еще один похожий провал.

– Ну что, братцы, будем готовиться к спуску? – спросил Руслан.

– Давай с первой «черной дыры»,– отозвался Нефедов.

– Как скажите, бос!

Посовещавшись, Руслан и Олег решили увеличить длину веревок до ста метров. Вбили в грунт крючья, привязали «пауком» веревку, надежно закрепили за скалу блок страховочного троса. Потом обрубили сталактиты, нависшие над провалом: ими пришлось пожертвовать ради безопасной работы в колодце. Наконец, решили спускаться.

Первый спуск всегда проходит особенно тяжело. Со среза воронки то и дело отламывались потревоженные веревкой куски породы, обрушивались и разбивались о каски пылевые бомбы. После каждого такого «взрыва» скалолазов окутывал серый туман, пыль забивалась в нос, меркли фонари и слезились глаза. На стенах со многими выступами и карнизами провала раскачивались глыбы, грозя падением от любого резкого движения. Ливень мелких камней сопутствовал Руслану и Олегу до самого последнего момента спуска.

Наверху Надежда с Зотовым, державшие опорную веревку, переживали за спускавшихся товарищей.

Спускались три часа.

Наконец, на «крышу» сообщили, что Нефедов с Атакулиевым вышли в нижнюю галерею пещеры и встали на грунт.

Глубина семьдесят пять метров,– сообщил по рации Нефедов.

Да, семьдесят пять метров, в обычных условиях, я преодолеваю за считанные минуты,– заметил Руслан, – в три прыжка.

Под землей не до рекордов, отозвался Олег. Давай осмотримся, включи фонарь на всю мощь.

Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.

Так, Надежда и барков правы, пещера в стадии обрушения,– тихо проговорил Нефедов.

Приглядевшись, разведчики отметили, что стоят на каком- то непонятном возвышении.

– Олег Иванович,– обратился Руслан к Нефедову,– давайте зажжем свечи.

– Ну что ж, давай.

Когда зажгли свечи, а глаза уже привыкли к мраку, можно было различить детали – вокруг лежали мумии людей и животных, проступали среди камней из пыли контуры предметов.

Стало жутко. Мумии, словно, наблюдали за ними из всех уголков пещеры. В первый момент, единственным желанием было, это как можно быстрее покинуть пещеру.

Вот эта да, – взволновано произнес Руслан,– значит, легенды имеют под собой, определенную историческую подоплеку.

Ты от волнения, как- то уж витиевато стал выражаться,– спокойно проговорил Нефедов. – Я что- то подобное ждал, эта пещера задаст нам еще ни одну загадку.

– Неужели вам не страшно?

– Вообще геологи люди не робкого десятка. Давай осмотрим эту «черную дыру» и хотя бы поверхностно разберемся в ситуации.

Олег Иванович передал наверх, о том, что они приступают к осмотру пещеры.

Первоначальная скованность прошла, и спелеологи принялись за дело.

Через час внимательного исследования пещеры оба товарища пришли к единому выводу, что осыпи, которые поначалу они приняли за курганы искусственного происхождения, находились под всеми колодцами. Самый большой конус под ближайшим к входу в пещеру провалом.

Руслан попытался, определить из чего состоят псевдо курганы, но их покрывал толстый слой пыли и щебня. Кое- где из- под пылевой вуали проступали очертания рогов горных козлов, скелет лошади, мумия и кости в вперемежку с черепами людей.

Глава 8

Руслан отошел в правый угол пещеры, там возле сталактита лежал большой кусок полуистлевшего войлока. Он протянул руку, осторожно приподнял, его за край… что- то блеснуло, в неярком луче фонаря.

Кече или кошма,– проговорил Нефедов. Руслан оглянулся, Олег стоял чуть левее его. Руслан отбросил кусок старого войлока и подобрал монету.

Надо показать Андрею Зладину,– подумал Атакулиев и пошел в другую часть пещеры.

Средней величины камень преградил путь разведчику, рядом в пыли виднелось очертание человеческой фигуры. Руслан нагнулся и мягкой кистью смахнул, толстый слой пыли. Первоначально человек лежал лицом вниз, когда Нефедов с Русланом перевернули мумию, то были поражены: рука мумии, словно защищая хозяина, была вздернута, черты лица исказила гримаса крайнего ужаса.

– Да, остается только догадываться, что его так напугало, с расстановкой выговорил Нефедов.

И тут Олег с Русланом, почувствовали это… оно исходило, от всех мумий и мокрых стен, как леденящая мощь, пронизывающая обоих до мозга костей.

Олег увидел в глазах товарища тот же ужас, что и на лице мумии. Оба посмотрели на останки лежавшие у ног. Влажные лохмотья зашевелились… или это сама фигура? Вниз посыпались обломки известняка, скользя и отскакивая от скалы. Фонари замигали, то, потухая, то, разгораясь вновь. Свечи задул неоткуда взявшийся ветер.

Издалека донесся грохот. Чувство одиночества пронзило обоих, и снова тишина, лишь мерное постукивание падающих с кровли капель, нарушало глубокую тишину.

– Наверное, где- то обрушилась порода, – неуверенно произнес Руслан.

Снова звук. Этот уже не был похож на падающий камень – скорее глухой, но пробирающий насквозь все естество вой.

– Ветер… он задувает в туннели…

– Руслан вздохнул с облегчением. А Нефедов подумал, что объяснение, по крайней мере, вышло правдоподобным.

– Так, ну хорошо, пора возвращаться, как- то не уверенно проговорил Олег Иванович.