Кинжал, рассекающий время

– Получается, даже если просто задеть им кого-то, человек погибнет?

– Можно сказать и так… – осторожно ответила ему Элизабет. В её голосе чувствовалась грусть и безнадёжность.

– Как я оказался дома? – поинтересовался Максим.

– Использование кинжала окончательно тебя вымотало, и ты упал без сознания. Да и состояние шока, наверное, тоже сыграло в этом роль. А домой тебя я перенесла. Рада, что с тобой всё хорошо, – с улыбкой на лице сказала Элизабет.

– Спасибо тебе. Кто знает, что было бы дальше, не перенеся ты меня домой…

– Тебе нужно отдохнуть, поспи, всё равно уже никуда не надо сегодня. – ласково сказала Элизабет. – Завтра нужно будет обсудить дальнейшие планы.

– Можно задам ещё один вопрос? – осторожно спросил Максим.

– Да, конечно, что такое?

– Почему ты говоришь, что кинжал может поглотить владельца, если его воплощение совершенно не похоже на безумного злого духа?

– Дело в том, что воплощения артефактов изначально такие: они были сделаны во благо, для помощи людям, но если человек не справляется с их мощью, то сила может овладеть им, сведя его с ума, и тогда мы тоже изменяемся в худшую сторону. Если это случается, наша воля исчезает. Мы не можем ничего сделать, часть души, вложенная в нас, постепенно исчезает, а нам остаётся лишь выполнять приказы безумцев… Первое время я смогу тебе помогать с этим. Если же всё станет совсем плохо, то обратного пути уже не будет. Я обращусь вместе с тобой… – рассказывая это, она с очень серьёзным лицом смотрела на Максима. – Но я верю, что с тобой такого не произойдет, – нежно улыбаясь, добавила Элизабет.

– Надеюсь… – ответил Максим, вздохнув.

Усталость была настолько сильная, что почти сразу после этого разговора он уснул. Элизабет осторожно села рядом с ним и ласково прошептала:

– У нас всё получится, я верю в это. Ты сильнее, чем думаешь.

Глава 3. «Тренировки»

Прекрасное майское утро: птицы поют, яркое солнце выглянуло из-за туч, предвещая тёплый день. Максим неохотно проснулся из-за будильника, заведённого в этот раз на время чуть более раннее, чем обычно, чтобы успеть сходить в магазин и хорошо позавтракать перед сложным днём.

Он быстро принял душ, собрался и вышел из квартиры, направляясь за продуктами в ближайший супермаркет. К счастью, всё необходимое находится в шаговой доступности, поэтому идти пришлось недолго. Дойдя до магазина, Максим зашёл внутрь, быстро нашёл всё, что ему нужно и направился к кассе. Колбаса, сыр, буханка хлеба, бутылка воды и лапша быстрого приготовления уже через пару мгновений лежали в пакете, который он осторожно нёс к себе в квартиру.

Вернувшись домой, он быстро вскипятил чайник, заварил себе лапшу и сделал пару бутербродов.

– Будешь так питаться – быстро испортишь желудок, – недовольно сказала Элизабет, появившаяся неожиданно рядом с Максимом, который, испугавшись, чуть не уронил всё. Заметив эту забавную реакцию, она захохотала.

– Зачем так пугать… – он ответил с некой досадой в голосе, проверяя готовность своей лапши. – Я бы питался более полезной пищей, если бы было время на готовку, да и средства на качественную продукцию, – разочарованно добавил Максим.

– Тяжело, наверное, студентам. Особенно, если жить отдельно от семьи. А ведь и в правду, почему ты живёшь отдельно? – любопытно спросила Элизабет.

– Я родился в небольшом городе недалеко отсюда. Хоть там и было менее шумно, да и атмосфера уютнее, но учиться меня отправили сюда. Не сказать, что я был не рад этому, но покидать родной дом, да и друзей со знакомыми было тяжело. Но, к счастью, здесь тоже есть замечательные люди, – весь рассказ Максима, в конце которого он радостно улыбнулся, был пропитан светлой грустью. Элизабет понимала, что затронула что-то личное и попыталась аккуратно перевести тему, чтобы не расстраивать его.

– Знаешь… У тебя очень хороший друг, он беспокоится и заботится о тебе. Я правда рада, что ты здесь не один и справляешься со всем, – широко улыбаясь говорила Элизабет. – Теперь я тоже буду с тобой! – радостно воскликнула Лиза, позже задумчиво добавив: – По крайней мере, пока мы не сделаем, что должны…

– Точно… Артефакты… – ответил Максим, грустно глядя на свою грудь, будто он забыл о существовании кинжала и о том, что владеет им.

– У тебя же ещё есть время до занятий? – серьёзно спросила Элизабет.

– Да, есть.

– Помнишь, вчера я сказала, что нужно будет обсудить дальнейшие действия? – не дожидаясь ответа она продолжила, – Нам срочно нужно остановить одного из владельцев артефактов. Скоро его окончательно поглотит сила и он не сможет ничего с этим сделать. Изначально, этим артефактом владел его отец, который скончался год назад. Он был главой большой польской компании. После его смерти, бизнес перешёл в руки непутёвого сына, а вместе с ним, – и артефакт.

– Но, разве артефакт не самостоятельно выбирает владельца? – заинтересованно спросил вдруг Максим.

– Не совсем. Владелец может выбрать кому именно достанется сила. Обычно, люди сами передавали их кому-то из семьи, либо же просто близкому человеку. Но также, выбор может сделать и сам артефакт, если владелец его не совершит.

– Интересно…

– Да, пожалуй. Но это не так важно. Сейчас нужно остановить его, пока не стало хуже. Сын главы плохо понимал, как вести дела, и у компании были лишь убытки, но резко бизнес пошел в гору. Как думаешь, почему так? – Элизабет вопросительно смотрела на Максима, но не дожидаясь его догадок продолжила: – Всё довольно просто. В отличие от своего отца, который был отличным бизнесменом и использовал артефакт для помощи нуждающимся, он пользуется им для собственной выгоды. Сила со временем поглощает владельца, если не контролировать её. Недавно его артефакт уничтожил несколько зданий в радиусе одного километра. Кто знает, что произойдёт, если мы его сейчас не остановим…

– Но как нам это сделать? – раздосадовано спросил Максим. – Я же не умею контролировать силу, в тот раз это получилось случайно. Что, если я не справлюсь? Вдруг от меня будет больше бед? – он задавал вопросы один за другим, его голос был сильно взволнованным.

– Не переживай, ещё есть немного времени, – Элизабет сказала это с улыбкой, пытаясь успокоить Максима. – В СМИ говорят, что в конце недели в этом городе будет какая-то конференция. Скорее всего, он приглашён. Нам нужно будет всё решить, желательно, без конфликта и, тем более, жертв. – Элизабет была максимально серьёзной во время этого разговора. – А сейчас тебе пора собираться и идти на занятия.

Максим не заметил, что времени осталось совсем немного, нужно было поторопиться. Он быстро доел свой скромный завтрак и отправился в университет.

По дороге туда Максим, как обычно, встретил Фёдора и ещё пару знакомых. Они зашли в магазин, чтобы купить что-нибудь перекусить в перерыв, и направились на занятия.

Лекции были тяжелее, чем обычно, информации было настолько много, что запомнить хотя бы половину с первого раза казалось невозможным. Больше всего удручало то, что до экзаменов оставался месяц. Отвратительная погода тоже играла свою роль: заниматься и, тем более, запоминать столь сложный материал вообще не хотелось.

Наконец, занятия подошли к концу. За весь день ничего интереснее падения однокурсника на лестнице не было. И то, это казалось смешным, лишь от его безэмоциональной реакции и причитаний себе под нос. Максим немного устал, но был очень рад тому, что можно уйти из этих серых коридоров, и желательно, как можно быстрее. Он подошёл к Фёдору и предложил прогуляться:

– Давненько не ходили куда-нибудь кроме бара, да и вообще в последнее время общались не так много. Пойдём? – с широкой улыбкой спросил Максим.

– Да, конечно, только куда? – Фёдор был заинтригован, ведь обычно, когда Максим предлагал прогуляться, он уже заранее знал куда они пойдут. – В парк неподалёку?

– Нет, там мы в последний раз были. Сегодня пойдём… Точно! На набережную! – радостно воскликнул Максим. Ему сильно нравилось это место, иногда, он и один там гулял, чтобы полюбоваться красотой и безмятежностью реки, делящей город на две части, походить, послушать музыку и подумать о своём.

– Интересное предложение… Хорошо, пошли, – улыбаясь ответил Фёдор.

Спустя минут сорок они дошли до набережной, на которой, на удивление, было не так много народу, как обычно. Всё время друзья разговаривали о разных вещах: и о планах на будущее, и об учёбе, ужасных преподавателях, и обсуждали предстоящие экзамены, которые немного давили на юных студентов. Им было весело, они дурачились, сделали пару смешных фотографий и решили не спеша двигаться к метро. По дороге они застали прекрасный закат, который Максим обожал наблюдать на набережной.

К тому моменту, как они неспешно добрались до метро, солнце уже почти село, с каждой минутой становилось всё темнее. Попрощавшись, Максим зашёл в метро, а Фёдор пошёл в сторону своего дома, который находился недалеко отсюда.

По дороге домой никаких инцидентов не произошло, всё было совершенно обыденным. Метро, как и всегда бывает в это время, было почти пустым, людей можно было пересчитать по пальцам, а улица, по которой ходит Максим, была почти без освещения. Подойдя к подъезду, он увидел, что у входа вновь стоит сосед и потягивает какие-то дешёвые сигареты, при этом небрежно говоря по телефону, видимо, со старым другом, а рядом на скамейке сидят несколько подростков и оживлённо о чём-то беседуют.

Зайдя в квартиру, первым делом Максим кинул свою сумку с тетрадями в угол и плюхнулся на диван. Он написал Фёдору, чтобы узнать, как тот добрался до дома, и пошёл на кухню приготовить какой-нибудь ужин. После этого Максим сел на диван и осторожно спросил:

– Слушай, Элизабет, а что нам делать с тем бизнесменом?

– Нам нужно будет попытаться осторожно с ним переговорить наедине. Если же не получится решить всё мирно, то придётся сражаться, – отвечал голос из груди Максима, который через пару секунд уже превратился в прекрасную девушку, сидящую рядом. – Тебе нужно срочно научиться пользоваться своим артефактом, хотя бы, на базовом уровне, – серьёзно объясняла ему всё Элизабет.

– Осталось всего несколько дней, разве возможно обучиться такому за столь малый срок? – удивлённо спросил Максим, понимая, как сложно ему придётся.

– Конечно, возможно. Я буду помогать тебе с этим. Помнишь, как у тебя получилось достать кинжал по собственной воле?

– Если честно, смутно. Я не уверен, как именно это произошло. Мне просто стало страшно и я, поверив в чудо, стукнул себя по груди, – задумчиво рассказывал это Максим, приложив руку к подбородку, видимо, чтобы было проще думать.

– Хорошо, для начала нужно, чтобы ты мог доставать кинжал в любой момент когда захочешь. Сможешь сейчас повторить действия, которые делал в тот раз? – Элизабет была очень серьёзной и строгой.