Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

Ирина была настолько удивлена в этот момент, что ничего не сказала в ответ. Она снова почувствовала укол вины и мысленно приготовилась к выговору Главы о том, что ей не следовало себя так вести. Но крайне неловкую тишину прервал Кристиан Лу, который снова громко хлопнул в ладоши и объявил, что две команды теперь меняются ролями и выполняют упражнение снова.

Все это продолжалось около часа. Ирина справлялась идеально – и в нападении, и в защите. Про своего «напарника» она забыла, хоть Эдмунд и пытался не отставать и постоянно вертелся рядом с ней.

Ирина настолько вкладывала себя в эти упражнения, что к концу часа была совершенно вымотана, хоть и старалась не показывать этого. Ей уже было плевать на причину этого странного урока, она просто поняла, что ей все это жутко нравится. А может, ей просто нравились недовольные лица Протекторов, которых ей с легкостью удавалось обойти или побороть.

Через час Кристиан Лу отпустил Протекторов и заговорил с Главой, придвинув к нему второй стул. Ни он, ни Глава так ничего никому и не объяснили. Похвалы тоже не последовало, и Ирина, стараясь сдержать разочарование, бросила на них любопытный взгляд перед тем, как покинуть зал.

Прямо за дверью ее ждал Картер с новыми порциями извинений. Ирина могла только вновь удивиться. Одно дело было извиняться под величественным взглядом Главы, совсем другое – извиняться тогда, когда он даже не слышит. Ирина, в свою очередь, тоже сдержала свое обещание и извинилась перед парнем. Они быстро забыли об этом инциденте, разговорившись по пути в обеденный зал. Парень предложил позавтракать вместе, и Ирина была не против. Она была уверена, что они с Картером могут подружиться. До того момента, пока парень вдруг не предложил им уединиться в туалете, загадочно подмигнув, на что Ирина откровенно рассмеялась. Похоже, для него это было еще хуже, чем получить по лицу, потому что Картер, покраснев от злости и стыда, с невероятной скоростью (которую не показывал на тренировке) скрылся из вида.

– Продолжаешь разбивать сердца? – спросил Влад, подойдя к ее столу и опустившись на освобожденный Картером стул.

– Поверь мне, ты не захочешь знать, что он только что мне предложил, – сказала Ирина, набивая рот овсяной кашей.

– Что-то такое, за что я могу разбить ему нос? – резко спросил Влад, перестав улыбаться.

– Расслабься, – Ирина махнула ложкой, – я уже это сделала.

Оставшийся день прошел спокойно, без неожиданных открытых тренировок или встреч с Главой. Ирина посетила лекцию по оружию, которую читал Кристиан Лу, в надежде, что тот все же объяснит утреннюю ситуацию, но никаких объяснений так и не последовало, поэтому Ирина перестала надеяться.

Ответ пришел сам, ровно через два дня.

В сообщении указывалось только время и место. А так как Влад рассказал Ирине о том, что первое задание Протекторам вручается Главой лично, она чуть ли не бегом рванула в кабинет Роланда. Сердце воодушевленно стучало, словно отстукивая: «Задание, задание, задание…» Наконец-то!

За столом в приемной сидела девушка со светлыми, почти белыми волосами, едва достающими до плеч. Нилла Нильсон, главный помощник Роланда Рэма, была старше Ирины. Влад говорил, что они постоянно вместе, и это заставило Ирину невольно задуматься о том, есть ли между ними что-то.

Подняв взгляд на Ирину всего на долю секунды, Нилла кивнула на дверь, ведущую в кабинет Главы. Роланд Рэм сидел за столом и был полностью погружен в работу – почему-то Ирина именно так это и представляла, открывая двери. Но как только она вошла, Роланд выпрямился и улыбнулся.

Его улыбка казалась не такой искренней, как раньше. В ней были тревога и… сомнение? Ирина хорошо подмечала такие детали, но понятия не имела, о чем мог тревожиться Глава Организации. Внезапно глупая мысль о том, что пришло время ответить за нос Картера, пришла ей в голову. Влад что-то говорил насчет того, что наказанных Протекторов отправляют в Патрули. Возможно, ей светит именно это…

– Будь добра, закрой дверь, – сказал Роланд, отодвинув стопку бумаг в сторону и сложив руки перед собой, – и присаживайся, Ирина.

Она сделала так, как он попросил.

– Сэр, – чувствуя нарастающее беспокойство, Ирина все-таки решила сама начать разговор о стычке с Картером, – прежде чем вы начнете, я бы хотела извиниться.

– За что?

– За то, что ударила Картера на тренировке. Перед ним я уже извинилась. Больше такого не повторится, сэр.

Глава моргнул.

– Я не за этим тебя вызвал, Ирина.

Она моментально расслабилась.

– Хорошо. Потому что не очень-то я и сожалею. Картер, конечно, ничего, но получать иногда по заслугам ему на пользу.

Роланд улыбнулся – на этот раз искренней. Не успела она это отметить, как его улыбка исчезла.

– Ирина, у меня к тебе серьезный разговор, который должен остаться между нами. Независимо от того, к чему этот разговор приведет.

Она лишь кивнула, не решаясь говорить что-то в ответ и боясь предположить, что Глава имеет в виду.

– Есть одно задание, – серьезно продолжил Роланд, тщательно выбирая слова. – Очень важное задание. Оно сильно отличается от тех, которые каждый день получают Протекторы.

Ирина молчала, теперь сдерживая поток вопросов. После недолгой паузы Глава произнес то, от чего ее сердце застучало в два раза чаще.

– Я хочу предложить это задание тебе.

– Мне? – Она не верила своим ушам. Одновременно чувство облегчения начало медленно растекаться по ее телу. Ее хотят отправить не просто на задание, а на «очень важное» задание? Как можно на такое не согласиться? – Предложить? Разве Протекторы не работают по приказу?

– Это особое задание, – повторил Роланд, – и я никогда не поручил бы его тому, кто не готов выполнить его по собственной воле.

– Почему кто-то откажется от особого задания? – спросила Ирина, повторяя свои мысли вслух. – Ни один Протектор не упустит такого шанса, сэр.

– Я говорил уже с двумя Протекторами, и оба отказались.

Ирина нахмурилась. Да, она была новичком в Организации (хоть сама она новичком себя здесь не ощущала), но что-то тут явно не сходилось. Протекторы, отказывающиеся от специальных заданий Главы? Возможно, стоит сначала дождаться каких-то объяснений.

– Я понимаю, что ты только что к нам приехала, – продолжил Роланд, так и не дождавшись ее реплики, – но ты отлично показала себя на тренировке. И я, и Кристиан увидели в тебе огромный потенциал. И не только на тренировке – все профессора отметили твое рвение и превосходство над многими Протекторами старше тебя по возрасту. Мне кажется, что ты справишься блестяще. Так же как ты справляешься со всем остальным.

Получить такую похвалу от Главы Организации за то короткое время, что она здесь пробыла… Она не сдержала улыбки, но все же подавила желание уверить Роланда, что согласна выполнить любое его задание.

Вместо этого Ирина попросила:

– Расскажите мне про задание, сэр.

Роланд кивнул.

– Мы стали замечать, что в последнее время некоторые Охотники ведут себя странно. Мало кто соглашается с моим мнением насчет опасности этих изменений, но я наконец добился одобрения на задание подобного рода. Мне лишь осталось найти подходящего Протектора.

Ирина ждала, видя, что Роланд медлит.

– Мне нужна информация, – продолжил он. – Я более чем уверен, что за странным поведением Охотников скрывается угроза. Проблема в том, что Протекторы не изучают Охотников – они их уничтожают. Это наше призвание, но, к сожалению, таким путем мы не приблизимся к правде.

– Что именно требуется сделать, сэр?

– Найти подходящих Охотников, проникнуть в их ряды и добыть информацию, – наконец выложил Глава.

Ирина ожидала гораздо большего эффекта от его слов.

– Не понимаю, – снова сощурилась она, – почему Протекторы отказываются от такого простого задания?

– Задание вовсе не простое, – сказал Роланд, откинувшись на спинку кресла, – Протекторы никогда не решались на подобное, к тому же задание займет немало времени.

Ирина вопросительно подняла брови.

– Месяц как минимум, – ответил Глава, – если опираться на мои расчеты.