Принцесса третьего курса: Реквием

– Вполне возможно, – нехотя признала Жанна. – Но пока у нас нет никаких доказательств. Я рассчитываю, что та операция, которую мы собираемся провернуть в ближайшее время, поможет нам лучше понять происходящее и разобраться, где же кроется правда. В любом случае те люди, которые смогли активировать систему межмировых ворот, невольно стали для нас помощниками. Ведь они открыли дорогу в запретные миры! А мы при этом обошлись без лишних усилий.

– Как-то всё просто получается, – с сомнением проговорила Маша. – Может быть, это ловушка?

– Ты серьёзно? – Жанна, похоже, уже успела обмозговать такой вариант и теперь пыталась понять ход мыслей девушки. – Но зачем заманивать в ловушку того, от кого всё равно нет никакой пользы? Или ты думаешь, я сразу потащу с собой Амилу? Принцесса останется на Теридане до тех пор, пока мы не отыщем обитель богов. И только тогда я рискну взять её в экспедицию.

– А если цель неизвестных – вы? – Маша пожала плечами, совершенно неуверенная в своём предположении.

– И кому я так понадобилась? Насколько я знаю, обо мне вообще мало что известно оппонентам. Скорее это ловушка для кого-то другого. Тем более я убеждена, что, помимо нас, за происходящим наблюдают представители почти все организаций, втянутых в эту игру.

– Вы так думаете? – усмехнулась Маша. – Что-то подсказывает мне, что при таком большом количестве наблюдателей они не могли не заметить друг друга. Да и те, за кем наблюдают, тоже вряд ли ничего не заметили.

– Ты просто не в курсе всех тонкостей современных технологий, – рассмеялась Жанна. – Если мы за кем-то наблюдаем, то делаем это максимально незаметно.

– Звучит самоуверенно, – пожала плечами девушка. – Но спорить не буду. Надеюсь, я сама смогу увидеть всё воочию.

Жанна кивнула. Немного помолчала, а потом осторожно добавила:

– Вообще-то брать тебя с собой – это определённый риск. Но раз уж пообещала, отказываться от своих слов не буду.

– Вы так боитесь меня? – пошутила Маша.

– Ты слишком много о себе возомнила, – остудила её пыл Жанна. – Если бы я боялась, я бы вообще приказала убить тебя ещё там, возле уничтоженной базы, связывающей Теридан и Землю. Ты уж прости, меня беспокоит твоя неопытность. Я возьму тебя с собой, а ты в самый ответственный момент совершишь какую-нибудь глупость и поставишь под угрозу себя, меня и весь мой отряд. Считаешь это привлекательной перспективой?

Маша пожала плечами и робко ответила:

– Обещаю не причинять вам неудобств. В конце концов, если со мной что-нибудь случится, это будет исключительно моя вина.

– Прости, но я не настолько бездушна, как ты думаешь. И я не позволю тебе погибнуть просто так, – заверила её женщина. – Пока что ты для меня не враг, а друг. И я испытываю к тебе определённое чувство. У него есть свои границы, но ты сама имеешь возможность их расширить. Если, конечно, считаешь это нужным. В любом случае я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Так что твоё участие в предстоящей экспедиции вынудит меня пойти на дополнительные меры предосторожности.

Маша с интересом слушала откровения главы «Авиды» и с каждым словом всё отчётливее и отчётливее осознавала, как растёт её симпатия к этой женщине. Из заклятого врага, порушившего её собственную жизнь и жизни её подруг, Жанна почти превратилась в едва ли не родственную душу. И сейчас своими словами женщина вбила последний гвоздь в крышку гроба Машиного недоверия. После услышанного девушке не оставалось ничего другого, кроме как невнятно пробормотать:

– Спасибо. Я очень признательна за такую заботу обо мне. И постараюсь не создавать лишних проблем. Обещаю.

Жанна улыбнулась. Такой сентиментальной она не ощущала себя никогда прежде. Вся её жизнь прошла в бесконечной борьбе, когда нельзя было давать волю своим слабостям. Пару дней назад она сама пыталась доказать Амиле и Оле, что только такой подход имеет право на существование. А сейчас вдруг растрогалась в разговоре с их подругой. Собрав волю в кулак, женщина сделала более строгое выражение лица и решительно произнесла:

– Думаю, мы договорились. Завтра я введу тебя в курс дела. А сейчас оставим эту тему. Собираешься вернуться к подругам?

Маша отрицательно покачала головой. Она не думала, что это хорошая идея. За те минуты, что прошли с момента их расставания, Оля бы точно не успела успокоить принцессу. Поэтому девушка растерянно посмотрела по сторонам, не зная, как поступить дальше. Спасла ситуацию Жанна, которая неожиданно предложила:

– Давай прогуляемся вместе. А если не хочешь возвращаться к подругам, можешь остаться у меня.

Маша замерла, услышав последние слова. До неё словно дошло истинное значение такого доброжелательного отношения Жанны. Уловив недоумённый взгляд девушки, женщина едва не рассмеялась и тут же поспешила пояснить:

– Я вовсе не имела в виду, что хочу провести эту ночь с тобой. Похоже, события последних дней не слишком хорошо сказались на твоей психике. Ты стала слишком подозрительной. Хотя неудивительно. Учитывая, как ты отдалилась от подруг…

– Дело не в них, – спешно возразила Маша. – Я просто действительно немного запуталась в жизни…

– Одиночество, – вынесла вердикт Жанна. – Похоже, тебе и правда нужна компания. Так, может, расслабимся и поболтаем как подруги?

Девушка ещё колебалась, хотя на самом деле давно для себя решила, что она ни за что не откажется от этого предложения. Провести вечер с Жанной и поговорить о вещах, отвлечённых от бесконечной борьбы за власть – сейчас это было пределом её мечтаний. Но вслух девушка произнесла совсем другое.

– А всё-таки любопытно складывается жизнь. Ещё месяц назад я была обычной студенткой московского ВУЗа, а сегодня чуть ли не набиваюсь в подруги женщине, стоящей во главе организации, которая ведёт борьбу за межмировое господство. Это выглядит как абсурдный сон. И тем не менее слишком пахнет правдой.

Она покачала головой, словно сама не веря в реальность происходящего. А потом решительно заявила:

– Я принимаю ваше предложение.

Жанна лишь мило улыбнулась этим словам девушки, а потом кивнула в сторону лифта и невозмутимо сказала:

– Пошли.

И уже через несколько минут они неторопливо брели по улице вечернего города, над которым медленно угасали огни искусственного освещения. Казалось, мир вокруг вымер и в нём не осталось ни одной живой души, кроме хозяйки этого подземного чуда и её гостьи с почти что иллюзорной Земли. Лишь стук каблуков их туфель да приглушённые голоса терзали безмолвие, витавшее в похолодевшем воздухе.

Жанна оказалась на редкость интересной собеседницей. Прожив достаточно долгую по земным меркам жизнь и побывав почти во всех известных мирах, включая один запретный, она могла рассказывать и рассказывать о своих приключениях в разных вселенных и о тех временах, когда Маши ещё не существовало на Земле. А девушка жадно слушала эти откровения своей спутницы и дивилась тому, какой многогранной и увлекательной может быть простая человеческая жизнь. Впрочем, назвать обыденной жизнь Жанны язык не поворачивался. По сравнению с ней любая звезда шоу-бизнеса или политики родной вселенной девушки показалась бы не более чем тусклым карликом на фоне яркого сверхгиганта. Да и масштабы деятельности той же «Авиды» были несопоставимы с замыслами самых смелых завоевателей прошлого. Впрочем, сейчас Жанна сконцентрировалась не на задачах своей организации и не на бесконечной борьбе за власть. Она поведала Маше о своём детстве, о родителях, с которыми ей пришлось рано расстаться по трагической воле судьбы, об учёбе в одном из университетов мира, который назывался Теллисом. О своих первых влюблённостях, о бесчисленных поклонниках, сопровождавших её всю юность, о первых взлётах и падениях, о душевных переживаниях и маленьких глупостях, которые свойственны любому человеку. А Маша молча кивала в ответ и всё больше и больше поражалась тому, что жизнь свела её с таким удивительным человеком. Возможно, у этой женщины было несколько иное мировоззрение и совсем другие моральные ценности, но одно оставалось неоспоримым – она являлась уникумом, который, несмотря на весь свой цинизм и излишнюю самовлюблённость, вызывал в первую очередь чувство глубокого восхищения. И чем дальше девушка слушала рассказчицу, тем всё больше и больше убеждалась в правоте некоторых постулатов, которыми руководствовалась её спутница. Время действительно меняет людей. То, что кажется святым в семнадцать лет, в тридцать может показаться смешным. А в шестьдесят – просто глупым. Ведь когда-то у Жанны тоже была своя первая чистая любовь, и она свято верила в то, что это и есть самое большое счастье в жизни. Вот только неумолимое время считало иначе, разметая судьбы и чувства людей в разные стороны и не оставляя им ничего, кроме ностальгических воспоминаний. Кто-то так и продолжал жить этим прошлым, а другие принимали вызов вечности и пытались найти себя в новых ролях. Жанна относилась ко второму типу людей. И при этом весьма преуспела в своих стремлениях. И дело было даже не в том, что она смогла возглавить такую могущественную организацию, как «Авида». Она просто твёрдо знала, чего хочет от этой жизни, и вела себя в соответствии с желаниями, не обращая внимания на критику окружающих. А заодно оставаясь человечной и женственной. Хотя Маша до сих пор не могла выбросить из головы ту трагедию, что разыгралась накануне возле териданской базы «Авиды». Но поставить гибель оперативной группы и мистера Чашлана в вину Жанне она так и не смогла. Ведь решение об уничтожении людей приняли роботы, которые руководствовались исключительно общим настроем оперативников. А каждый, кого сразило смертоносным лучом, держал в руках оружие и явно намеревался им воспользоваться. Не был исключением и мистер Чашлан. И только Маша в тот момент стояла без автомата. Поэтому и уцелела. А теперь воспоминания тяжким грузом давили на её душу.

К счастью, глава «Авиды» почти не оставляла девушке времени на раздумья. Она ни на секунду не прерывала свой рассказ и постоянно обрушивала на собеседницу всё новую и новую информацию. Маша тоже не оставалась в долгу, хотя ей трудно было достойно ответить на истории Жанны. Тем не менее уже через час девушка почувствовала, что они нашли общий язык практически по всем вопросам. Это было немного неожиданно, но вместе с тем невообразимо приятно. Внезапно Маша поняла, что, несмотря на то, что судьба забросила её далеко от Земли, она нашла человека, с которым ей было интересно проводить время.

И поэтому, когда вокруг них опустился ночной полумрак, а Жанна остановилась и снова поинтересовалась, не хочет ли девушка вернуться к подругам, Маша почти без колебаний ответила:

– Я пойду с вами.

Женщина улыбнулась, словно заранее предполагая именно такой ответ.

– Вот и отлично. Только, пожалуйста, перестань говорить мне «вы».

– Хорошо, – Маша сделала небольшую паузу. – Как пожелаешь… Только, наверно, поначалу мне будет неловко.

– Ты быстро привыкнешь. А теперь пошли. Я покажу тебе свои апартаменты, – Жанна свернула в сторону центрального квартала. – Уверена, тебе понравится.

Глава «Авиды» избрала местом своего обитания самый центр города, где возвышалось внушительных размеров здание, превосходящее по высоте все остальные постройки подземелья. На входе даже стоял почётный караул из двух роботов, которые без вопросов пропустили Жанну и её спутницу внутрь.

– Биогенетическое сканирование, – пояснила женщина. – Доступ в здание имеют лишь несколько человек. Все остальные не пройдут сюда ни при каких обстоятельствах. Дезинтегратор разложит чужаков на молекулы. Поэтому без меня сюда ни шагу…

– Но как тогда я смогла пройти внутрь? – изумилась Маша. – Ведь я не вхожу в перечень этих лиц.

– Ты права. Хороший вопрос. Но ответить на него я не смогу при всём желании. Это один из секретов системы доступа. Тебя устраивает подобное объяснение?

– Вполне, – несколько нехотя согласилась гостья.

Они вошли в огромный лифт с зеркальным полом и потолками. От обилия собственных отражений у девушки закружилась голова, и она невольно прошептала:

– И зачем такие эффекты?

– Если бы я знала, – пожала плечами Жанна. – Когда проектировщики показали мне лифт и предложили сделать его полностью зеркальным, я просто согласилась. Почему бы и нет? Получилось весьма забавно.

В этот момент двери отворились на последнем этаже здания, и Маша вошла в просторный холл, который поражал своим великолепием так же, как и всё, что она видела в подземном городе. Здесь были и фонтаны, и диковинные растения из неведомых ей вселенных, и даже меняющий по желанию хозяйки цвет потолок. Впрочем, уловить все тонкости интерьера помещения сразу Маша оказалась не в состоянии.

– Вот мы и на месте, – спокойно проговорила Жанна. – Можешь располагаться и чувствовать себя как дома. Пойдём, я покажу тебе твою кровать. Предполагаю, тебя порадует мой выбор.