Принцесса третьего курса: Реквием

– Впечатляет, – Маша довольно улыбнулась. – А теперь…

Она внезапно осеклась. Разум вновь взял вверх над чувствами, и девушка начала понимать, что зашла слишком далеко. Может быть, это и правда была очень интересная игра, но, похоже, они всё-таки перешли границу. Глубоко вздохнув, Маша честно призналась:

– Жанна, я не готова к этому. Прости…

Похоже, женщина изначально предполагала, что случится нечто подобное. По крайней мере, ни один мускул не дрогнул на её лице, и она, вновь присев на кровать рядом с девушкой, успокаивающе проговорила:

– Хорошо. Я поняла тебя. Мне уйти?

Маша немного подумала, а потом кивнула и прошептала:

– Да, пожалуй, так будет лучше. И спасибо тебе за всё. После общения с тобой я стала иначе смотреть на многое. Кажется, мне и правда требовалось привести мысли в порядок.

Жанна улыбнулась в ответ, обняла Машу за плечи и быстро поцеловала её в щёку, после чего поднялась с кровати и тихо проговорила:

– Спокойной ночи.

И поспешно вышла из комнаты, даже не удосужившись подобрать чулки и туфли. А девушка осталась одна наедине со своими размышлениями о жизни и о том, как же удивительно порой складываются в единую цепь отдельные обстоятельства. Ещё вчера она страдала от разлуки с Землёй, а сейчас вдруг поняла, что на Теридане обрела совершенно иную реальность с новыми возможностями и перспективами.

С такими мыслями она и уснула, утомлённая общением с Жанной и уверенная в том, что день грядущий принесёт ей массу новых впечатлений. И Маша не ошиблась. Неожиданности начались уже при пробуждении, когда она открыла глаза от лёгкого поцелуя в лоб и увидела склонившуюся над собой главу «Авиды».

– Я принесла тебе завтрак в постель, – сообщила женщина. – И надеюсь, ты позволишь мне разделить его с тобой. А я пока поделюсь новостями.

Маша поняла, что выбора у неё нет. Впрочем, она вовсе и не хотела прогонять Жанну. Та смотрелась чертовски привлекательно в длинной ночной рубашке, да и от подноса с завтраком исходил весьма аппетитный запах. Женщина села поверх одеяла так, что еда оказалась между ней и Машей, и предложила:

– Можешь угощаться.

Рука девушки потянулась к бутерброду, а Жанна незамедлительно приступила к главному.

– Разведывательная группа вернулась сегодня рано утром. И, мне кажется, ты будешь потрясена тем, что я сейчас тебе расскажу. Помнишь тот взрыв в ГУМе? Ты ведь наверняка смотришь новости, так что вряд ли пропустила такое событие.

– Да, конечно, – Маша кивнула, откусив кусочек от бутерброда. – Мы с Амилой ещё потешались над тем стариком. Уж очень странно он выглядел на общем фоне.

– И неспроста, – Жанна сделала глоток чая и пояснила:

– Дело в том, что этот старик – волшебник из Поднебесья. Его зовут Глэд, и он – самый могущественный маг их мира. А на Землю он отправился по приказу Лу Четвёртого для того, чтобы разыскать принцессу и вернуть её домой.

– Что?! – Маша едва не выронила бутерброд из рук. – Но как вообще такое стало возможным? Я не понимаю…

– А что, по-твоему, должен был делать любящий отец, у которого только что из-под носа украли единственную дочь? Он нашёл волшебника и отправил его за Амилой. Любой родитель сделал бы на его месте то же самое. Вот только последствия этого решения оказались не такими, на какие рассчитывал покойный Лу Четвёртый.

– Но откуда у вас эта информация? – Маша уже не знала, чему удивляться.

– Мы произвели разведку в Поднебесье. Западное королевство ныне представляет собой жалкое зрелище. Замок Лу Четвёртого опустел, границы заброшены, а люди в панике разбежались кто куда. В основном на юг. Подальше от земель троллей. Тем самым они облегчили работу тем, кто нашёл-таки пути к системе межмировых ворот и смог её активировать. Примерно ситуация выглядела так. Глэд, попав на Землю, вместо того чтобы искать принцессу, связался с одной из криминальных структур. К сожалению, определить точно, что это за организация, мы пока не можем. Есть подозрение, что это вовсе и не земная мафия, а одна из тех группировок, что борется за межмировое господство. Впрочем, дело не в этом. Каким-то образом в руках неизвестных оказались сведения о том, как активировать систему древних храмов. А эту информацию «Авида», между прочим, безуспешно пытается найти вот уже несколько десятилетий! Вынуждена признать, что здесь нас опередили по всем статьям. И я даже толком не представляю, у кого вообще хватило ума на такое. Дальше всё было просто. Имея на руках подобную информацию, наши оппоненты всего-навсего должны были добраться до системы межмировых ворот в своей вселенной и активировать её. Но странное дело… Эти люди почему-то отправились не на Землю, а в Поднебесье! И я до сих пор не могу их понять логику. Но самое главное – как мог активировать систему человек, не являющийся потомком Древних Богов! Это противоречит всему, что мы знаем о наследии всевышних!

– Может быть, у тебя неправильная информация? – предположила Маша. – И на самом деле Амила не единственный ключ к прошлому?

– Может быть, – не стала спорить Жанна. – Но за принцессой охотятся. Это очевидно. ООМ, «Союз магов» и ещё десяток организаций хотели бы, чтобы Амила оказалась в их руках. Спрашивается, зачем? Думаешь, мы все ошибаемся?

– Но источник ваших знаний наверняка один. Возможно, в далёком прошлом кто-то что-то перепутал, и теперь по ложному пути идут все, кто мечтает завладеть сокровищами древних. Согласись, что это вполне логичное объяснение. Или, что ещё вероятнее, боги сами придумали такую легенду, чтобы запутать желающих добраться до их наследия.

– В любом случае теперь мы подчинены реальным фактам, – задумчиво проговорила Жанна. – И опираться будем на то, что увидят наши собственные глаза. Кстати, это ещё не все новости. Неизвестные, активировав систему межмировых ворот, даже не подумали открыть их. А взяли ключ и… вернулись на Землю. Так что пока что мы оказываемся связанными по рукам и ногам.

– То есть обречёнными на роль наблюдателей? – задумчиво проговорила Маша.

– До тех пор, пока не будут открыты ворота во все миры. И только тогда можно будет попытаться предпринять хоть какие-то действия. Но теперь придётся быть осторожнее. Я рассчитывала, что «Авида» первая доберётся до ключа и, получив преимущество, уже никому не позволит вмешаться в охоту за наследием Древних Богов. Но всё вышло иначе. Одна надежда, что ворота скоро откроют. Тогда, получив доступ в запретные миры, мы всё-таки попробуем опередить всех.

– А ты уверена, что сможешь быстро понять, какой из этих миров запретный? – с долей сомнения поинтересовалась девушка.

– Разумеется. Я же видела почти все миры. Хотя… могут быть и сюрпризы.

Жанна наконец-то переключилась на завтрак, а Маша невольно залюбовалась собеседницей. Но ненадолго. Вопросы снова начали вертеться в её голове.

– Жанна. А можно спросить кое-что ещё? Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто именно сделал всё это? А я-то думала, «Авида» способна на многое.

– Сама удивляюсь, как так получилось. Мы просто не рассчитывали на появление ещё одного игрока. Ни мы, ни ООМ, ни «Союз магов». И как итог – нас всех ввели в заблуждение. Конечно, при наличии времени мы выяснили бы о нём всё. Но времени, к сожалению, уже нет. Так что будем разбираться с этим по ходу дела.

Маша едва не подавилась чаем. Что-то смутило её во всём происходящем, и после короткой паузы девушка призналась:

– Не ожидала… Мне казалось, что ты контролируешь всё, что только можно. И вдруг такой прокол.

– Разочарована?

– Скорее потрясена. Так ты больше похоже на человека. Ведь людям свойственно ошибаться.

– В данном случае лучше не ошибаться, – Жанна покончила с завтраком и уставилась на потолок. – Я и не думала, что мы так внезапно окажемся почти у цели. Причём благодаря вовсе не собственным заслугам. Согласись, что это немного странно. Столько времени готовиться, искать пути к запретным мирам, а потом очутиться в ситуации, когда ворота в них вместо тебя открывает человек, который, возможно, просто случайно ткнул пальцем в небо.

– Значит, ты всё-таки склоняешься к мысли, что это земная мафия, а не межмировая структура?

– Пока всё говорит за это. Мы слишком тщательно следим за шагами наших оппонентов, чтобы упустить из виду то, что они делают.

– Получается, наша мафия круче всех, – Маша невольно рассмеялась. – Если бы всё не было бы так серьёзно, я бы сказала, что это даже забавно.

– Мы ещё поставим этого выскочку на место, – заверила её Жанна. – Он сам не понимает, во что ввязался. Тем более если в его распоряжении имеется лишь маг уровня Глэда.

– В Поднебесье нет хороших магов?

– Хорошие маги есть везде. Но для межмирового уровня нужны действительно профессионалы. А на родине Амилы таковых никогда не было. Там обитают лишь любители и дилетанты. Уверена, что даже этот хвалёный Глэд прежде не сталкивался с заклинанием перемещения из вселенной во вселенную. И смог воспользоваться им лишь потому, что прочёл его след. Однако этого оказалось достаточно, чтобы перевернуть вверх дном весь наш мир. Глупая ситуация. Но что поделать?

Маша не знала, смеяться ей или плакать. С одной стороны, её распирала гордость за представителей своей вселенной, которые смогли совершить то, что оказалось не под силу ООМ, «Союзу магов» и «Авиде». С другой стороны, девушка чувствовала, что это не тот подвиг, которым стоит хвалиться. Потому что уже сейчас она отчётливо ощущала опасность, исходившую от этой авантюрной затеи. И её не особо впечатляло наследие Древних Богов. Маша предполагала, что целью поисков той же «Авиды» являются скорее не сокровища, а оружие, способное помочь в борьбе за межмировое господство. И она понимала, что Жанна от своего не отступится. А значит, им предстояло готовиться к экспедиции к системе межмировых ворот, которая и должна была расставить все точки над и в этой непростой истории с пока ещё туманным финалом.

3

Новый мир встретил путешественников ясным небом и свежестью, от которой пьянило голову. Трудно было поверить, что в технологически развитом мире может быть такая чистая атмосфера. Роботы по-прежнему копошились возле недостроенного памятника, а людей не было видно. Создавалось впечатление, что в этом мире вообще отсутствовало какое-либо проявление органической жизни, и Света с лёгким подозрением предположила:

– Может быть, это вообще мир машин?

Андрей лишь посмеялся над её вопросом. Они подошли к дороге, уходящей вниз к расположенному вдали городу, который теперь показался ещё более величественным, чем в прошлый раз. Оценив на глаз расстояние до мегаполиса, Дунс недоверчиво заметил: